俄罗斯海空军在10月底毅然介入叙利亚，出发点在于协助阿萨德政权巩固既有控制区，为除极端恐怖主义分子外的各派力量的总谈判创造空间;更深层的考虑则是借助调停叙利亚冲突的契机，寻求修复2014年以来滑落至谷底的俄美和俄欧关系。前有阿富汗战争的殷鉴，后有美军败走伊拉克的教训，普京显然无意在中东投入劳而无功的地面作战。但疑窦重重的“KGL9268号”事件极有可能破坏这种设计——假如该航班最终被证实是遭“伊斯兰国”恐怖分子炸毁，群情激愤的俄罗斯民众势必会要求政府扩大空袭的范围和力度，甚至出动陆上部队、正面参与对“伊斯兰国”武装的进剿。这对莫斯科“四两拨千斤”的取巧战略，将构成根本性的冲击。
“平行宇宙”
自2012年第三次就任总统以来，普京在欧洲和中东频频出手，显得张扬无比。然则仔细辨识即可发现，不断出牌的背后实质上是俄罗斯国际空间的大幅缩水：乌克兰危机爆发后，欧盟对莫斯科的态度日益趋冷，尚未流露出进一步合作及沟通的欲望。默克尔领导下的德国对普京政府的能源定价措施、贸易政策乃至在克里米亚问题上的做法毫无正面印象，俄罗斯也无意做出重大调整来迎合西欧。至于东欧，乌克兰现政府、与之毗邻的波兰乃至反俄情绪素来浓厚的波罗的海三国历来对莫斯科的“关心”表示拒斥。就连较小的摩尔多瓦，也担心莫斯科重演克里米亚故伎、出兵“保护”德涅斯特河左岸地区，因之与俄罗斯保持着安全距离。
至于中东，普京对阿萨德政权的支持和与伊朗的密切关系似乎在显示俄罗斯仍是一个世界级大国，但这种印象并非来自莫斯科提供的巨大资源或承担的责任，而是美国进退失据的副产品——由于“退出中东”已经成为既定方针，奥巴马政府既无决心全面干预叙利亚局势，对“伊斯兰国”也只进行了有限度的打击。俄罗斯在这个尴尬时刻出场，以成本不高的干预和调停给了美国一个台阶下，继而大肆宣扬俄罗斯在稳定局势方面发挥的作用。实则一旦对话重点转移到美国和冲突制造者本身，俄罗斯便再无置喙的空间，华盛顿也绝不会因为普京的“热心”而怀抱感激。
2014年12月4日，普京曾在国情咨文中宣称，外国“敌人”要在俄罗斯制造“南斯拉夫式的局面”，通过分离主义让俄罗斯分裂，“但我们没有让它发生”。默克尔对此评价称，俄罗斯领导人对世界局势的认知是一个“平行宇宙”，不仅夸大了其他国家对俄的敌意，也高估了本身足以承担的责任。经济制裁和油价暴跌引发的卢布崩盘影响尚未消散，俄罗斯央行已经做出了2016年GDP缩水将超过5%的估计，它们实实在在地显示：俄罗斯的确是实力仅具备一定国际影响力的地区国家，可以用于彰显“国威”的资本和昔日的苏联相差甚远。
本质上，21世纪以来的俄罗斯外交更像是一场模仿秀，它否定了叶利钦时代收效寥寥的“融入欧洲”方针，但又未能将经济和政治重心移到更有活力的远东，未能实现产业结构的重大转型和升级。普京没有花费心思去对俄罗斯的国际角色和远期目标做规划，他选择了复古，满怀憧憬地认定地理攻势可以使俄罗斯回到1991年之前雄踞欧亚大陆腹地、威慑全球的状态。然而“MH17号”事件使其苦心经营的克里米亚蓝图成为众矢之的，“KGL9268号”的坠落则令莫斯科对中东的干预一时进退两难。威风凛凛的地理战略变成了真正的“平行宇宙”，消耗远大过收益。
（参考资料：Robert D. Kaplan，The Revenge of Geography;Halford Mackinder，The Geographical Pivot of History;Michael J. Economides，From Soviet to Putin and Back;Chrystia Freeland，Sale of the Century;兹比格纽·布热津斯基，《大棋局》;罗伊·麦德维杰夫，《普京总统的第二任期》等）