在经济学上，“供给侧”一词主要和“需求侧”相对应。按照凯恩斯的理论，经济衰退主要是由于需求不足所引发，因此对抗衰退最好的办法就是刺激需求，通过积极的财政和货币政策来摆脱危机。而供给学派的主要观点认为，供给能够自行创造需求，不需要靠大规模刺激来调节需求，拉动经济增长的主要动力是提高生产效率，通过提高生产效率可以实现更高的生产水平，以更有效率的供给来提高潜在产出，进而实现经济增长。
在中国经济增速日渐放缓，而且即将进入“十三五”新时期之际，“供给侧改革”突然浮出水面，可能预示着中国经济的宏观调控思路即将出现重大调整。2008年金融危机以来，中国经济的重心主要集中在需求侧，通过宽松的财政和货币政策来刺激“三驾马车”的需求。应该说，在一定时期内，这种办法还是抵御了经济的迅速下滑。当年“4万亿”刺激方案出台之后，中国经济在2010年迅速企稳反弹，当年实现了10.6%的两位数增长，在世界经济一片黯淡之际可谓一枝独秀。不过这种人为强力刺激的办法终究无法持久，在保持了两年的高速增长之后，中国经济增速很快就开始加速下滑，2012年“破8”，今年三季度“破7”。
在整个“十二五”期间，中国经济一直采用扩大内需的战略，但是经济增速依然快速下滑，需求不足已经无法解释中国经济的真实困境。如果继续沿用过去刺激需求的思路，中国经济可能还是很难有明显的起色，更大的概率是在未来几年继续加速下滑。