初识伊顿
“伊顿？伊顿是什么？”这是华山当初听到这个名字的第一反应。
华山是1984年去的英国。天性热情开朗的他结识了很多好朋友，很偶然他发现，很多好朋友都有一个共同点：毕业于伊顿公学。“我结婚的时候伴郎是伊顿生，后来华天的教父是伊顿生，他们从事不同的行业，有的是银行家，有的是学者，有的是作家，认识了一个又认识第二个……”华山无意中打入了“伊顿圈”。
听到朋友说伊顿是英国中学“最好的学校”，华山忍不住好奇起来。想想自己，也算是“最好的学校”出来的——华山是一位地道的“红二代”。他的父亲华龙毅是中国人民解放军空军第一期飞行员，朝鲜战争中曾首创中国空军一战击落两架F-80美机的战绩，成为中国空军历史上第一位“特等功臣”，离开空军后任西北五省区民航局局长。华山从小在兰州长大，虽然不是祖国心脏，但享受的特殊待遇一点不差，“飞机随便坐”，即便在物质匮乏的年代，他也能吃到很多市面上看不到的东西。华山上的小学叫“兰州东郊小学”，是兰州军区的学校，招的全是干部子弟，华山自信条件也不会比北京的小学差。到英国之前，他只想过大学之间——比如牛津、剑桥与中国最好大学的比较，还从来没有往中学那个层面里想。好奇心驱使下，他让朋友带着去看看“英国最好的学校”是什么样子。“我去那一看，就被吓住了，条件、设施太好了！”华山回忆，参观伊顿让他印象很深的另一点是，学校对体能教育的重视，这一点与华山的理念契合。
1989年，华天一出生，华山夫妇立即给他报了名。其实妻子罗山并不是那么支持这个决定，一是因为伊顿是所男校，另外，在一部分英国人眼里，伊顿公学有点王公贵族的味道。回想当初，华山承认自己更坚持一些。
按照程序，报了名，再交一点小费用之后，就是等消息。伊顿每年只招250个学生，每一个入学资格都要经过校方各种权衡才得以确认的。“校方很认真，他们用自己的方法来了解孩子的情况，但他们不会告诉你他们是怎么追踪的，毕竟它是将近600年的学校，他们有自己成熟的方式。”华天当时在香港的一所澳大利亚国际学校读书。有一天，华山接到伊顿校方的信，说与华天的学校联系，希望校方提供华天在学校的一些背景资料，遭到校方拒绝，无奈之下找到华山，希望华山直接提供。华山找到学校，问为何拒绝给伊顿提供他们要求的资料，校方回答：伊顿要求我们提供华天的智商能力，我们澳大利亚人从来不测试这方面，这对孩子来说是一种侮辱。华山只好问：“学校有哪方面的测试？”校方说有数学能力和语文能力的测试，但通常不告诉家长。校方告知华山，华天的数学能力是0.3%，这是一个最高成绩；语文能力是5%，也是最高成绩。华山让校方就把这个成绩转到伊顿。
收到相关资料后，华天10岁那年，伊顿发出面试邀请。“确切地说，面试结束一个星期后如果得到伊顿公学入学官发出的‘位置’确认保留函，就意味着孩子已被接受。”当时华天在伊顿的面试进行了整整一天，如愿以偿拿到了确认函；之后还有第二关。“等孩子13岁时，还要通过伊顿入学考试（Eton Entry），如拉丁文、数学、宗教、文学历史等；考卷被送到孩子所在小学，由校长安排一个星期的监考，这被视为一种荣誉。”华山解释，伊顿公学有自己的入学考试完全独立于公立教育系统。学校也有自己的评价系统。相应地，英国社会也慢慢形成了一些专门向伊顿输送学生的小学。
为了准备伊顿考试，2000年底，11岁的华天被带回英国，也进入一所小学进行准备。在2002年伊顿的入学考试中，华天的拉丁文得了满分。“他的拉丁文教师非常自豪地告诉我，两年前华天回到英国才开始学习拉丁文，后来当了课代表，伊顿的拉丁文试卷，别的孩子估计都看不懂，华天竟满分！”华山提起这一点也满脸骄傲。