整个60年代，高仓健以悲情黑帮的形象赢得市场，他“总是穿着素色和服，浑身刺青，带着寡默厌世的哀愁，却总站在为了仁义而牺牲私情的立场，怀着对意外杀人的悔恨而苟活”。虽然角色相对固定，但年轻的高仓健时刻渴望锻炼和丰富自己的演技。在东映里有一位很和善的老师曾经劝过高仓健不要当演员，因为他的眼神里有种很特别的东西。高仓健并不生气，反而探讨琢磨起这种所谓的特殊，后来回想起来，高仓健认为，是他眼里有股血腥气，这股带有血腥的气质，恰恰是武士道精神所必备的气质。高仓健痴迷于将武士道精神具体到表演的层面，他发现日本的武士之间的对决，讲究的是一种气韵，发乎于“静”，止于“静”。正如两个男人间的对峙，要比两个男人间的厮杀好看，胜负也往往是瞬间即见分晓。武士道的动作是非常注意节奏变化的，而高仓健不仅将这样的节奏带入自己的任侠形象，甚至能将这样的节奏运用到非常日常的生活细节中。《幸福的黄手帕》中身穿日式睡衣的岛勇跪坐在榻榻米上，用手轻柔地抚摩着洁白的床单，进而慢慢地低下头，把脸贴在床单上。突然，他拉过被子，快速钻进被窝，高仓健刻画浪子对生活的渴望，仍旧在任侠的节奏趣味之内，但细腻独到。
士，高仓健
或者这也是为何至70年代，渐渐远离了任侠黑帮形象的高仓健，在《幸福的黄手帕》、《远山的呼唤》等一系列影片中，常常仍旧以一个背负过往杀人罪行的浪人形象出现。《追捕》是根据西村寿行的推理小说《渡过愤怒的河》改编而成，一部侦探类型电影，也是大映电影公司为演员高仓健从“帮派侠客”向“性格演员”转型而量身打造的一部电影。
但任侠的身影和气度，却相伴了高仓健一生。比如高仓健的非凡站功和耐寒能力，让曾与他合作的北野武抱怨多年，他在拍摄现场从来不坐，即使没有戏份，他也从头至尾站在现场。他说：“不是不想坐啊。只是，一坐下，精气神儿就泄了，还是站着好……有坐着的戏份时会坐着的。”“现场能感受到现场的景色、气氛和工作人员的努力，所以我要在现场。”无论在好莱坞拍摄《黑雨》，还是在中国拍摄《千里走单骑》，高仓健的站功，某种程度上都震惊了剧组里的其他电影人。
当然除“站”之外，高仓健的礼数周到也广为人知：他会向片场工作人员、为他提供过服务的出租车司机、厨师，甚至那些围观人群鞠躬致礼。他经常将刻有自己名字和谢辞的劳力士、江诗丹顿手表和钢笔送人。拍摄《千里走单骑》时，将劳力士手表送给为他打伞遮阳的民工小徐。而在高仓健自己看来，别人为自己举伞是无以为报的关怀，而手表的贵重，却多少令自己感到难堪的。
在老伙伴北野武眼里，高仓健的侠更在于“仁”。《夜叉》开机第一天，全组人员一起吃饭，高仓健到餐厅一看，只有自己和导演的桌上放着河豚，坚决不动筷子，吩咐餐厅老板说：“给每个人都配和这一样的菜。”在有“日本国民导演”之称的山田洋次的记忆里，高仓健的动人之处还有他整个人的质朴无华。比如最初为《幸福的黄手帕》找来高仓健，那时候的高仓健已经是全日本最知名的男演员之一，并不习惯和大明星合作的山田洋次自己的心里本来是忐忑不安的。“健桑来到我住的旅馆，当时我正在写脚本，把角色略作介绍，一个妻子等待的男人回故乡的角色希望健桑能出演，健桑立刻答应说：‘好，知道了，什么时候开始？’他是喜欢这部戏的。我放下心来，高仓健是个爽快朴实的人，不像有些大腕儿提这样那样的条件。”
2002年高仓健出演的《萤火虫》获日本电影学院奖最佳男主角奖，这是自《幸福的黄手帕》起，高仓健四度收获的奖项，于是他以“让给年轻人”为由辞去。2013年，高仓健因出演《致亲爱的你》再获殊荣，他却用同样的理由再次辞去。“今天谈高仓健，会发现他身上种种儒家士大夫的美德。这些美德不是天生的，而是不断修炼的。”东京大学教授刈间文俊说高仓健的“士”不是日本武士的“士”，而是中国“士大夫”的“士”。“他身上那种可以修炼的士德令人感动，这已经超越了中国的或者日本的狭隘意义。”