往事
见到李桂英的时候，她正坐在椅子上接受一家电视台的采访。从外表来看，58岁的李桂英跟普通农妇并无太大区别，她留着短发，两道眉毛中间的皱纹很深，体型略胖，穿着深灰色羽绒服、黑色裤子和黑色棉鞋，在人群中毫不起眼。可是讲述当年的杀人事件以及自己多年追凶的艰辛和努力时，她侃侃而谈，完全不是那种没见过世面、战战兢兢的农妇状态，即使面对摄像机，整个人看上去也没有丝毫的紧张和羞怯。
李桂英叙述的起点是1998年正月初三。那天，她和丈夫齐元德出门走亲戚，直到傍晚才回村。快到家时，李桂英停下脚步跟路边的几个邻居高声聊天，齐学山从旁边经过，以为李桂英在骂他，便上前回骂，两人发生争执，越吵越激烈，后来便开始动手打斗。过往的邻居没能把两人拉扯开，打架的消息反而迅速地扩散开来。齐元德听说李桂英被打，拿了把镰刀就冲出家门，而另一边，齐金山、齐保山、齐海营和齐阔军则提着杀猪刀、菜刀和木棍加入混战。
这场打斗虽然突如其来，但双方之前的矛盾却是由来已久。齐元德和李桂英原本都是村里的民办教师，两人结婚后，李桂英被选为齐坡村的妇女主任，兼任青年书记。齐元德为了养家糊口，也干起了别的活计，拉过土、开过砖窑，最后选择了铆钉制造的生意。他精通机械，去江苏买了台二手机床改造一番，自己又制造了滚筒抛光机、电焊机、磨光机等一系列配套生产设备，作坊就这么开了起来。由于是独家经营，产品质量也有保证，铆钉厂的生意越来越红火，一来二去，齐元德一家就成了齐坡村的“首富”，不仅在全村盖起第一栋二层楼，还买了第一辆拖拉机，日子过得风风光光。齐金山、齐学山和齐保山是三兄弟，与齐海营和齐阔军关系亲近，关系不一样。
双方的生活本来没有太多交集，直到1997年，齐坡村分给齐元德的一片宅基地被齐金山看上了，他三番五次想“赖走”，一直没能如愿，心里就落下了疙瘩。除了宅基地的纠纷，计划生育似乎也成了双方矛盾的焦点。作为妇女主任，李桂英在村里主管计生工作，齐金山、齐学山、齐阔军和齐海营四家因为超生都被上级计生部门罚了款，怀疑李桂英是举报者，于是谋划着揍他们夫妇一顿“复仇”，以解心头之恨，甚至商量着“破上”一个兄弟，杀掉齐元德和李桂英夫妇，以一命抵两命，“赚了”。
对于齐金山等人的“复仇”计划，齐元德和李桂英也听到过风声，不过两人一笑置之，都没往心里去。虽然生活的路数不同，但好歹是乡亲，往上找几辈还沾亲带故，相互之间又没有什么深仇大恨，齐元德不相信他们真能动了杀心。而对于他们仇视自己的理由，李桂英甚至觉得好笑：“我自己都生了五个孩子，怎么可能去举报他们超生，这不是贼喊抓贼吗？”
可不管是预谋已久还是临时起意，杀人事件最终还是发生了。在当晚混乱的打斗中，齐元德左侧胸口被齐金山的杀猪刀刺中两次，又被齐海营用铁锹猛击脖颈，最终倒地不起。李桂英腿上被扎了一刀，肚子上又被齐金山连捅两刀，肠子当时就流了出来。冲突以悲剧收场，齐元德在被送往医院的路上就伤重身亡了，李桂英虽然性命无碍，却也在医院里住了一个多月才恢复过来。