香港两依藏博物馆邀请到全球最大的装饰及设计艺术博物馆——维多利亚与艾尔伯特博物馆携手呈献“英国银器珍藏展”。展览中的46件银器，其中7件古银器属罗莎林德和阿瑟·吉尔伯特收藏系列，39件当代银器属维多利亚与艾尔伯特博物馆的永久收藏。它们将展示：15世纪至现代银器发展演变的一个概况。
在古代金银匠的档案记载中，“重铸”这个术语屡屡出现：任何一件银器，无论怎样巧妙设计，都存在着被回炉重铸的风险。虽然世代更迭，那些最杰出的英国银器仍被收藏和保存至今。银器专为王室和贵族，以及宗教机构而制作，其中亦包括许多著名的学术机构；小件银器如汤匙，通常被用作纪念特殊场合的礼物。一位于1584年到访过伦敦的德国人曾说：“他绝对是一个贫穷的农民，因为他没有任何镀银盐瓶、银杯和汤匙。”反映出银器是财富的象征。
时至今日，因各种缘由，这些耀眼的杰作依然让收藏者沉迷，它们中的一部分作为家族的传家之宝而流传，而不仅仅是艺术品。尽管随着替代品的出现，如19世纪镀银制品的盛行导致对银器需求的减少，但英国银器因其出处和丰富的历史传承仍吸引着收藏者。
英国银器在某种程度上是有质量保证的，那是凭借法定要求，确保银器的制造需依照质量标准并完备制造者的标记。纯银标准和质量保证在14世纪时被引入英国伦敦，并一直由1327年获得皇家特许状的金匠公司控制。
“我只爱美丽的东西！”这简短的话语是阿瑟·吉尔伯特爵士（Sir Arthur Gilbert，1913～2001，于2000年封爵）的收藏宣言。2000年时，他收藏的古代银器精品与维多利亚与艾尔伯特博物馆的当代银器佳作首次联袂展出，吉尔伯特爵士在展览中与记者们分享他的收藏准则。
阿瑟·吉尔伯特爵士1913年生于英国伦敦，1949年，他与第一任妻子罗莎林德（1913～1995）及小儿子科林（1947年出生）移居美国洛杉矶。其后，阿瑟·吉尔伯特爵士成为一名成功的房地产商人。在20世纪下半叶，他以雄厚的财力慢慢成就出一个非凡的欧洲装饰艺术风格收藏系列。除银器外，阿瑟·吉尔伯特爵士的藏品亦包括19世纪古罗马艺术风格的珐琅彩绘艺术品、鼻烟壶和微型马赛克拼图。他成为20世纪第一位拥有完整英国银器收藏序列的收藏家。为了和社会公众一起分享这些珍宝的价值，吉尔伯特家族将藏品借给博物馆做学术研究、出版著作，并举办导赏和展览，后两者更令普通人，而不仅仅是有经验的收藏家受益。
作为一名企业家，阿瑟·吉尔伯特爵士将十分现代的建筑形式和材料应用到房地产建设中，与他们夫妻俩精心拣选的大部分为1900年前制造的艺术品相比，存在相当大的审美落差：他们的收藏通常是大型的，甚至是不朽的作品，大部分有着最出色的细节装饰。如一个底部以龙装饰的18世纪咖啡或热水壶，在欧洲，龙的寓意并未如中国文化里有着吉祥的象征，但其积极正面的寓意使它成为纹章的流行装饰主题。这银壶在英国都铎王朝时由一名英国贵妇拥有，以龙的尾部作为链条的提手，亦反映出当时中国风在伦敦盛行。
吉尔伯特家族于“二战”期间在伦敦经营时装生意，特别注重丰富的视觉效果和可爱的细节。一张战时订单上写着“空袭期间未能保证送货”，可见他们的高标准。当时阿瑟·吉尔伯特在业务上奔波，妻子罗莎林德则负责设计服装，灵感来自巴黎时尚界的天才人物艾尔莎·夏帕瑞丽（Elsa Schiaparelli）。罗莎林德·吉尔伯特的时装公司提供度身定制服务，亦可提供不同的布料。客户可以在伦敦最高级的百货公司选择他们喜爱的布料以定制服装，这些百货公司至今依然家喻户晓。罗莎林德的工作室有一段时期设于牛津街的北边，贴近伦敦主要购物区。标志这对夫妇达至成功顶峰的事件是他们参加了1946年维多利亚与艾尔伯特博物馆举办的“英国制造”（Britain Can Make It）展览，当时的伦敦因为“二战”时德国纳粹的狂轰乱炸而遭受巨创。
三年后，阿瑟·吉尔伯特爵士一家离开伦敦，移民至美国。即使在阳光灿烂的加利福尼亚，英国的美学和文化价值体系仍深深影响着阿瑟·吉尔伯特爵士的自我认同感及世界观，以及他对于艺术和设计的执著。英国银器成为阿瑟·吉尔伯特爵士最早收藏的艺术品，一些古代银器的特质，与他的时装事业不谋而合：当产品的设计核心理念一旦建立，就会在制作过程中不断重复，但根据各种订单，会注入不同客户的要求和细节，就像家族标志一样，每件产品都独一无二。这种情形被伦敦金银匠界的两位重要人物保罗·德·拉米热（Paul de Lamerie，1688～1751）和保罗·斯托尔（Paul Storr，1771～1844）发挥得淋漓尽致。
17世纪晚期，拉米热家族以宗教难民的身份移居伦敦，他们聚居的街区居民超过60万，已成为伦敦一个大街区。他的父母信奉胡格诺派，教徒中包括许多技术精湛的工匠。他们的法式风格和无与伦比的工艺改变了英国的银器工艺，使得伦敦成为18世纪银器工艺最具创新精神的中心之一。保罗·德·拉米热为一法国籍工匠的学徒，他于1713年注册第一个商标后，立即成为伦敦最受欢迎的工匠之一。1738年，拉米热在苏豪区莱斯特广场北面的爵禄街设立工作坊，标示着1743～1744年份的咖啡壶或热水壶，为他工作室最具创新性的产物。这件作品体现了设计形式上的创新，在简单的形状上以漩涡形装饰贝壳、花朵和丘比特，塑造成一件洛可可风格的作品。
同时期，保罗·斯托尔亦领导着当时最成功的银器工厂之一。他优雅作品的灵感来自古代艺术。如本次展览中标示1806～1807年份的带盖双耳汤锅，四件套之一，为坎伯兰一世公爵和汉诺威国王（1771～1851）所制，是19世纪用于晚宴的器具套装中的一件，其提手上的蛇和狮子设计汲取了古埃及和古希腊的文化因素。
经过前期的准备工作，阿瑟·吉尔伯特爵士收获了第一批藏品，并寻求专家的建议，有系统地建立起一个综合性的收藏系列。他们非常幸运地找到一些稀有而精致的作品，如娇小的伊丽莎白时代玫瑰香水镀金银瓶，这件银瓶是后文艺复兴时期的产物，如此奢华的饰品在16世纪是被王室推崇的礼物，他们一般用作喷洒玫瑰香水于双手和身体，在当时非常时尚且极为少见。相似的香水瓶至今只发现四只，这件是同类品中仅存的一个，瓶上标示年代为1553～1554年。阿瑟·吉尔伯特爵士收藏系列从14世纪后期的杰作开始，它们是时尚风潮变迁的见证，亦揭示了不同时期社会精英的奢华生活。
海螺杯以海蛇和神话人物作支架装饰，海龟作底。因其稀有的工艺，很可能是出自王室的收藏。当时社会着迷于异国物料的产物，物料来自当时欧洲新兴的航海贸易。杯上无标记，可能是16世纪晚期英国或法兰德斯（中世纪西欧的一个国家，今为欧洲西北部的一个地区）出产。
香炉用来消除食物的异味，展出的这件香炉有两个容室，下层用于燃烧火炭，使盛于上层的香精挥发。这类大型银器是17世纪贵族身份的重要象征，一般会伴随其他银器如吊灯和储酒器一并陈列。丰富的装饰受17世纪晚期法国路易十四宫廷风格所启发，由三个独立元素组成，专为一个宏大的空间订制。其中带翼天使和面孔的装饰元素暗示着该件物品可能为基督崇拜而制作，但此类题材亦为当时银器的流行装饰。与此同时，亚洲瓷器亦为几个世纪以来备受追捧的奢侈品，当时的著名收藏家威廉·贝克福德（William Beckfod，1760～1844）委托伦敦金匠詹姆斯·奥尔德里奇（James Aldridge）制作的一对乾隆时期（约1736年）瓷咖啡壶的镀金和银底座是最好的见证。
罗莎林德1995年去世后，阿瑟·吉尔伯特爵士决定把他的收藏迁移到家乡伦敦，他的珍藏先在一所博物馆展出，直至2008年迁入维多利亚与艾尔伯特博物馆。如今，吉尔伯特收藏系列由伦敦吉尔伯特艺术信托基金和洛杉矶吉尔伯特公共艺术基金共同持有。此收藏不断发展，并超越了阿瑟·吉尔伯特爵士的生命周期，每次收藏的准则，会秉持阿瑟·吉尔伯特爵士的宣言——“不只为我们，而是为所有人。”他希望借助博物馆的展览，吸引更多的观众。至今整个收藏规模已达1200件（套），而银器占近40%，其中包括最近添置的、英国国王乔治二世于1731年赠送给他的教女Emilia Lennox of Goodwood的洗礼杯。
在上世纪80年代末和90年代，阿瑟·吉尔伯特爵士为他的珍藏找到了新的方向，随之而来的是大批的藏品收购。当然，他从未失去对银器的初心，这件仿真的银天鹅是他于1987年，为他家的饭厅而配置。它显示了银器工艺的传承，2000至2008年在萨默塞特府展出时是特别受欢迎的一件展品，当时的萨默塞特府是独立的吉尔伯特博物馆之所在。中世纪时，银制动物模型已经开始生产，到了18、19世纪非常盛行。作为一件高度仿真的当代艺术品，它为这次展览的开篇传递出一个重要信息：银器制作这项传统工艺，一直在伦敦的工作坊中延续并传承着。银匠工艺师们，不论何时，都致力于探索银器的美和工艺，并以不同的方式寻求新的突破！
记者 李晶晶
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