霍华德是一名派驻到Y国的士兵，这天他们一小队正在一座满是石砾的荒山中巡逻，突然间枪声大作，子弹如雨点一样泼来，其中还夹杂着火箭弹巨大的爆炸声，猝不及防的战友们顿时惨叫着倒在地上。
屠杀过后，暴恐分子见没有一个动弹的了，便从藏身之处露出头，大摇大摆地走了过来，他们想把眼前的战功拍摄下来，好向国际社会炫耀。
霍华德还活着，他只是腿部中了一枪，趁着火箭弹爆炸时产生的烟雾，早已一个翻滚躲到一块巨石后，此刻稳稳地举起枪，瞄准了暴恐分子中一个像是头目的蒙面人。
一声清脆的枪响过后，蒙面人的心脏处立时开出一朵血花，便哼也不哼仰面就倒，一群人一下子惊叫起来，抄起枪四下里乱射，霍华德毫不畏惧，手中性能优良的M16A2“嗒嗒嗒”不停地喷射出火舌，直打得山石火星四迸，可很快子弹没了，暴恐分子见状一步步紧逼过来。就在千钧一发之际，一架阿帕奇武装直升机挟带着巨大的轰鸣声出现了，阿帕奇的攻击火力无比惊人，加之地势开阔山石裸露，暴恐分子毫无藏身之地，一阵猛烈的扫射过后，暴恐分子死的死伤的伤，无一幸免。
待情报人员揭下那蒙面人的面罩后，不禁倒吸一口凉气，原来霍华德打死的竟是臭名昭著的暴恐分子二号头目！
后来，霍华德退役回国，理所当然地成为国民英雄，所到之处全是掌声和鲜花，连总统都接见了他，一时间鲜花着锦风光无限。谁知好景不长，当赞颂的浪潮渐渐退去后，霍华德的行为突然变得古怪起来。
首先是一向活泼开朗的他日益变得沉默寡言，常常一个人反锁在屋内整天发呆，并且经常在半夜三更惊叫着醒来，冷冷的月光下，可以看到他一脑门晶亮的汗水，和一双睁得大大的惊悸的眼睛，然后便是整夜整夜的失眠。
接下来霍华德的情况变得更糟，他开始躁动不安，并且极具暴力倾向和神经质举动，跟人一言不合便咬牙切齿老拳相向，完全失去了往日的理智。
家人实在忍受不了，便送他到医院检查，心理医生在了解了霍华德的全部情况后不由得长叹一声，说：“近段时间类似的症状我已接诊过好多起了，这是典型的战争创伤综合症，估计他在战场上受了刺激。心病还得心药治，所以我首先得知道他在Y国都干了些什么。”
可是无论医生怎么开导劝说，霍华德就是咬紧牙关一言不发，只是眼内恐惧的神色越来越浓。而他之所以恐惧，没有别的，是因为医生一语道破天机，只有他本人知道，他不是英雄，而是个杀人魔王。
在那次意外杀死暴恐分子的二号头目后，霍华德和他的战友又遭遇了一场阻击战。在密林中被打散了的霍华德迷路了，一时间边打边逃，也不知跑了多久跑到了什么地方，后面的追兵没了，眼前却豁然开朗，原来不知不觉中已跑出密林。然后霍华德惊讶地看到一座石房子花遮柳绕地隐藏于峡谷之中，并且不时有衣着整洁的人进进出出。在隐秘的山谷之中出现这么一座房子，又出现这么些人，无论如何都十分可疑，霍华德心中一惊：难道无意中闯进了暴恐分子的老巢？
霍华德知道时不可失机不再来的道理，再说有了上次成功的经验，于是决定动手打他们一个措手不及，说不定能逮住一条更大的鱼。他静静地潜伏，等那些人全进了石屋，霍华德立即猫腰上前。他是个炸弹专家，最擅长使用炸弹了，当下把身上所有炸弹全吸附在了石屋上，再远远退后一按遥控器，“轰”……巨响过后，威力惊人的爆炸把石屋眨眼间变成一地废墟，即使有偶尔逃出的满面流血的人也被霍华德当场射杀。
可是当霍华德端着武器上前搜查时，他大大吃了一惊：倒在血泊中的人没有一件武器，并且，其中有一对青年男女身穿当地人举行婚礼时才会穿的盛妆——他把一户正举办婚礼的人家全部杀死！
这段往事没有人知道，在随后的日子里，霍华德一直努力说服自个忘却这件事，可是恰恰相反，随着时光的推移，这段血腥残酷的画面不仅没有褪色，反而越发浓墨重彩地鲜活在脑海中，这就是他噩梦不断、日益狂躁的原因。他之所以不敢对任何人说，是因为头顶上英雄的光环太沉重了，他实在没有勇气让自个从高高的神坛一下子跌入深深的地狱。
就在家人为霍华德的状况日益担忧之时，霍华德突然爆发了。
那是圣诞节的下午时分，街道上行人如蚁车水马龙，大家都行色匆匆地往家赶，和家人欢度圣诞之夜。此时的霍华德早已没有了往日的风采，因为心中无时不在的罪恶感，他被折磨得形销骨立，神经也高度紧张，正漫无目的地闲逛着，突然，发现一家人流如织的商场门口停下一个人，一看那人的模样，霍华德本能的一惊。眨眼间，那人在商场门口动作隐秘地放下一个像高压锅一样的东西，再匆匆离去。