顺意的母亲八十多了，身子还很硬朗，顺意一向对这个母亲很孝顺，不敢有半点违拗。
其实顺意的母亲只是他的继母，生母在他还不到满月时就死了。父亲又娶了个女人，就是现在这个继母，不过继母从小对他挺好。
继母嫁进来的时候，顺意刚会走路。继母没有自己的孩子，把一个母亲的爱都给了他。除了没生过他，没给他喂过奶，其他的她都做了。
可又过了几年，父亲死了，那时候他才十来岁。继母就想找个人家再嫁。继母跟顺意家的人都说好了，他家的东西她一样也不要，只抱走属于自己的那个匣子。可在继母起身要走的时候，顺意却拉住她的衣襟，眼里噙着泪水，对她说：“娘，我不让你走，你走了我怎么办？”
继母看着顺意那张稚嫩而真诚的脸，心突然软了下去，轻轻地叹了口气，说：“看来这就是我的命了！”继母决心不走了，以后就安心地和顺意在家里过了。
几年后，顺意上了学，继母就在家做饭，把家里收拾得井井有条。又过了七八年，顺意能干活了，继母的担子才轻了些。
顺意长大后顶起了家，在继母的操持下娶了个媳妇，这家的日子更红火了。
可好景不长，顺意娶的这个媳妇竟跟继母合不来，没几年就分了家，继母单独住在一个小院子里，顺意隔几天去看她一次。
之后，顺意跟着人家出了几次门，逐渐自己也有了一笔小生意，可他却没本钱，他只好向继母借。
顺意知道继母有钱。继母虽然是个手不能提，肩不能挑的弱女子，没有一技之长，可他早就听人家说，继母是青楼出身，年轻的时候用她的身子赚下了不少的钱，等解放后才从了良，又辗转嫁到了他家。只是这事他从来没从嘴里说出去过，他知道这是继母心里最大的痛处，只要一说出来，他们娘俩的关系就算完了。
顺意去借钱，继母就拿出一个小盒子，上面是用锁锁好的。她打开匣子，从里面取出一沓钱来，对顺意说：“孩子，这是娘的最后一笔钱了。这可是娘的养老钱呀，你用完了就得还回来。”
顺意答应，只要本钱一转过来，就把钱还回来。
结果顺意拿着那钱出去干买卖，一到春末就把本钱赚回来了，他把钱还回去的时候还顺便给继母买了包茶叶。
继母见儿子讲信用，挺高兴，把钱又锁了回去，还说到钱紧的时候可以再从这里借，她这钱永远给他留着。
这样，娘俩就形成了一个规矩：到春上顺意就来借钱，拿着继母的钱做本钱，出去干买卖。等过几个月本钱回来了，他就把钱还回来，继母再把钱放在那个小匣子里，锁好。
顺意出去干买卖几年，每年都借继母的钱，借来还去，没有一点误差，娘俩的关系也很好。可顺意的老婆杏花心里头不舒坦了，暗地里跟顺意说：“你借你娘的钱，还回去干什么呀？那不早晚都是咱的钱吗？她还能留给谁呀？”
顺意却不同意，说要依着娘来，娘把那钱留着，她心里有个盼头，做孩子的不能违她的意。
这一年，顺意借了继母的钱，等本钱回来了，还没来得及还给继母却又来了买卖。顺意只好先把钱暂时放在家里，出去了。
可顺意到外面跑了几天买卖，回来就发现他借继母的钱没了。他问杏花，钱去哪里了？
杏花说，那钱已经花出去了，也没办别的事，订了沙子灰，过几天就盖新屋。杏花还说：“这屋已经破得不成样子了，再不盖还能住人吗？”
老婆把钱花出去了，顺意也没了办法，他又不敢把这事说给继母听。
顺意一直想省出钱来还给继母，可老婆早看透了他的心思，把钱管得很紧，让他手里连个零花钱都没有。