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清初，有个地方叫葵花县，县里有个神秘人物叫舒子良。舒子良是外迁户，他的神秘，表现有二，一是此人在县城建有豪宅大院，大门却常紧闭，除了采购必备物资，本人及家眷很少抛头露面;二是此人不在仕途，不事农商，却富甲一方。当地有好事人作过种种猜测，甚至怀疑他曾经是杀人越货的江洋大盗，却无一能拿出叫人信服的证据。
县里的百姓曾见识过舒子良的财力。曾有位据说是省城来的朋友来葵花县找舒子良，舒子良包下了县城里最富盛名的酒楼“独一家”，并从丝绸铺购来上好的杭州红丝绸，铺满整个酒楼叫客人踏脚……这流水般的银子从何而来？舒子良为人性格孤僻古怪，在县里没有朋友，没人能从他口中套取机密。
终于有天，舒子良的秘密还是被揭穿了，揭穿秘密的正是他本人。那天深夜，舒子良家突然来了一队身披铠甲、腰挎佩刀的捕快，把住舒子良家前门后院，高喊着要擒拿舒子良。
舒子良倒不惊不慌，背着手缓缓走出来，几名捕快不由分说，一拥而上将他擒住，带到县衙。堂上正襟危坐的县令将惊堂木猛地一拍，厉声说：“堂下所跪何人，速速报上姓名。”舒子良微微一笑，昂起头回答：“小民舒子良，不知何事劳驾大人？”县令又拍了一下惊堂木，单刀直入道：“舒子良，本县问你，有人亲眼所见，你跟朝廷通缉之匪凤三来往甚密，你作何辩解？”
“此事不假……”舒子良似乎对今日对簿公堂早有预料，居然将与凤三有来往之事一口承担下来。殊不知这可是通匪大罪，按律可诛啊。此言一出，不仅是手执刑仗的衙役，就连县令也愣住了，一时不知该如何追问。
正当县令吆喝左右，准备为舒子良上镣铐的时候，舒子良突然朝县令一拱手，说：“小民与凤三的确有过来往，但也是迫不得已。今儿小民将这其中的前因后果和盘托出，倘若大人听过之后，还要定小人的罪，小人甘心伏法，任由处置！”
这话提起了大家的兴趣，县令颌首应允后，只听舒子良长叹了一声，将事情娓娓道来：
据舒子良说，他是外县人，举家搬迁到葵花县没几年。舒子良年轻的时候，以务农为生，全家只求每日三餐温饱，并不敢奢望什么，直到有天，他意外的发了笔财。从那时起，他便开始经营一种生意，摇身一变，成为豪富。
说起舒子良发的这笔财，是他做梦也没想到的，有人居然几经周折找到舒子良，主动为他送来一百两白花花的银锭。惊愕的舒子良从那人口中得知奉银的真相，那人是为报恩而来。据他讲，当年他落难的时候，差点饿死，舒子良的父亲心地好，助了他一把，当时他便发誓，如果有出头之日，滴水之恩定当涌泉相报。后来，那人经商有术，终于翻了身，一个偶然的机会回到故地，得知昔日的恩人已仙逝，不由得感慨万千，他只好将银两奉给恩人的后人舒子良，以兑现当初许下的诺言……
对舒子良这样的平头百姓来说，一百两银子可不是小数目，以后全家可以过上好日子了，但舒子良却并不满足。从这笔意外之财中，他看到了“商机”，买地租地能成地主，商贸周转能成商贾，日积月累，都能豪富一方。别人能投入银子以小博大，他为什么不能？于是，一个计划在舒子良脑海里形成了，他也要做买卖，而且要另辟蹊径，搞别人没经营过的生意……赌人！
赌人，说白了就是像他父亲一样，在人落难时给予资助，赊下人情债，待到那人飞黄腾达之时，再连本带利收回。
舒子良把赌人的对象放在那些穷书生身上，却又担心将来人家发迹之后，将他的恩惠忘到九霄云外，那可就血本无归了。为了谨慎起见，他想了一个万全之策，干脆明人不说暗话，立字为据，实打实的来。字据上立明：由舒子良奉上银两几何，受益人得资助后，无论将来为官从商，需百倍千倍偿还云云。
叫舒子良没想到的是，有许多穷书生人穷志壮，断然不受这“嗟来之食”。不过，还是有一些前来寻求资助的。舒子良这才意识到，就算立下字据，也少不了冒风险：第一，签下字据接受资助的人，并非都能成为人上之人，若到那时，白纸黑字就成了一纸空文;第二，多年以后，人家出息了，还得要这人懂得知恩图报。否则，若人家将来有钱有势，仅凭这一张字据去讨还人情，不一定能讨到什么好。
舒子良的算盘打得很响，总的来说这“生意”肯定是稳赚不赔的，但也需要擦亮眼睛，仔细辨别投入哪些人是稳保，投入哪些人是烧金。
从前到后，舒子良倒也资助了不少人，那凤三便是其中之一。凤三家境贫寒，自小习武，有考取功名的志向，舒子良一直都在资助他。在他的资助下，凤三一路直上，拿到了考取武举人的资格。