1.自杀
诺伊尔站在俄亥俄河的大桥上，扭头朝身后看了一眼，而后闭上了眼睛。
诺伊尔有自杀的想法已经很久了，只是一直没有实施。
他是个没有名气的画家，画了许多的画，却一直得不到人们赏识。为了生计，他打过许多的零工：到超市做理货员，帮人送外卖等等。可是这些临时工作的收入，都仅够糊口而已，对于一个有妻儿的家庭来说，很难维持下去。终于，他的妻子通过朋友的介绍，给他找了份收入高些的事，去数百里外的俄亥俄州做伐木工人。
诺伊尔想这样也好，有了高收入不说，还可以画些森林中伐木工人的场景，这是再好不过的事情了。
可是到了那里之后，他才发现现实与自己的想象差距太大。做伐木工辛苦且不说，并且由于是分组一块干活，没有自由支配的时间。不能画画，他难受得要死。
他想到了辞职，觉得自己活着的目的就是画画，其他的任何事都只能是围绕着画画来进行。他便打电话给妻子说了下，称这份工作不适合自己，想要辞了职后再找份合适的。但妻子听了他的话，竟然很不客气地说：“为何别人能干，你就不能干！”
诺伊尔没想到妻子会用这样的口气和他说话。要知道妻子对他一向是言听计从的，从来没给他说过严厉的话。震惊之余的诺伊尔觉得生活完全没有了意义：画作得不到人们的认可，连妻子也看不起了自己，自己已经成了一个废人，活着还有什么意义，倒不如死去后好腾出地方让妻子另嫁他人。
起初，他认为这是自己一时冲动的想法，可能过两天这种想法便会像一阵云雾般消散了。但半个多月过去，这种想法却还萦绕在他的头顶，并且萦绕得还更加浓重了。
他决定向人世告别。
他想过许多种死法，比如伐木的时候被倒下的大树砸死，或者撞向飞跑着的火车，但一向唯美的他觉得这些场景都太惨烈，最终想到了跳河自尽，悄无声息地就消失未尝不是好事。
这么决定后，他将自己在伐木场千辛万苦挤出时间作的两幅画带在身上，独自来到了俄亥俄河大桥上。湍急的河水在向前一个劲儿地奔跑着。他将那两幅画放到了桥上，又将遗书放在上面，而后脱下鞋压住。做完了这些，他朝四周最后望了一眼，闭上眼睛跳了下去。
2.获救
诺伊尔醒来的时候，发现自己是在一艘快艇上。看到他醒来，一个留着络腮胡的男人笑着对身边短发的男子说道：“他醒了，看来你驾艇的速度还是值得表扬的！”
“你们为什么要救我呢，为什么不能让我安静地死去！”
听到诺伊尔这么说，两名男子似乎早料到一样，“嘿嘿”地笑了起来：“自杀其实很简单，就看自杀的意义大不大。你不妨给我们说说你是因何自杀的！”
诺伊尔很委屈地将自己的缘由说了出来。
听他说完，两名男子干脆“哈哈”大笑开了。看他们不但不同情自己的遭遇，反而奚落自己，诺伊尔恨恨地爬起来，又要向停在河面上的快艇外跳去，被眼疾手快的络腮胡一把给扯了回来。
络腮胡望着一心求死的诺伊尔看了看，思索了下说：“既然你执意要死，那我们也实在没有办法。因为就算是我们把你带到岸上，远离河流，你可能还会去吊死自己或者开枪自尽。但是，我们哥俩是做生意的，讲究收益，你总不能让我们蚀了本吧！你瞅瞅我这伙计，现在衣服湿透，浑身在打哆嗦，他做这些可都是为了救你。”
顺着络腮胡的话，诺伊尔朝短发男子看了下，果然短发男子紧抱双臂，在冷风里不住地颤抖着。
耳边，络腮胡还在继续说着：“你非要死的话，我们也不拦着你了，但是你得把我们所救你的这一命偿还给我们！那就是帮我们做一件事，之后，就算你再怎么死，咱们都互不相欠了！”
诺伊尔虽然一心想要自杀，却还是讲理的人，他觉得络腮胡说的也有一定道理，于是便问：“你想怎样？”
络腮胡看了他一眼，回答说：“让你回报的事很简单，等会儿我会告诉你！”说完，便走到驾驶舱，按开了引擎，快艇在水面上划了个圈，朝着下游窜去了。
到了岸边的一间小木屋里，络腮胡生着了火，取出两身干燥的衣服，让诺伊尔和短发男子换上。一边烤火，络腮胡一边从衣兜里掏出张照片，伸到了诺伊尔眼前。
诺伊尔看到，照片上是一个精神矍铄的中年人。
络腮胡晃了晃照片，说：“我要你做的事很简单，就是杀了这个人！”
听到要他杀人，诺伊尔惊恐地后退了一步，连连摇着头说：“不，我不能够杀人，也下不了手杀人！”
络腮胡疑惑地看着他说：“你跳河自尽，已经是个死人了，连死都不怕，还有什么可怕的呢？这个人罪大恶极，他不但侵吞了我的家产，还诬陷我，使得我现在有家不能回，你说这样的人难道不该杀？你杀了他之后，如果还能活着，我会给你一笔钱，你就可以专心画画;如果你杀人不成反被杀的话，我会将那笔钱交到你妻子手里，也权当是你留给妻子的遗产，这样你对于妻子也就没有什么愧疚的了！”
但诺伊尔却还是摇着头：“不，我可以死，但我绝对不能去杀人。”
听到诺伊尔此刻说出这样的话，旁边的短发男子鼓起了掌：“好——好，看来你是个善良的人。”
说完这话，短发男子对络腮胡说：“还是给善良的画家亮明身份吧，不要再让善良的画家惊恐不安了！”
络腮胡这才“哈哈”大笑起来，拍着诺伊尔的肩膀说：“刚才是逗你呢。其实我是看你是不是一个善良的人。如果你因为我们救你一命，为答应我们的条件就去杀人，那我们也就不再过分挽留你的生命，不需要替你自杀而感到惋惜了。”说着拿出一个证件，递到了诺伊尔手中。
诺伊尔看到，那证件上盖着的印戳是：七叶树心灵拯救者协会，证件上的照片，正是络腮胡本人。
络腮胡笑着给诺伊尔解释：这是个半官半民的组织，这个组织的主要目的就是救助那些对生活绝望的人，让他们重新看到美好的希望。诺伊尔只是他们所救助的成千上万个对生活绝望的人之一。要诺伊尔杀的那个人，也根本不是什么仇人，而是他们组织中的一员。那个人也是这个组织以前从死神手中抢救出来的一员，现在那人早已放弃了轻生的念头，和他们一起做着这份积德的事情。
给诺伊尔说完这些，络腮胡才说道：“我想让你参加一个活动，如果这个活动参加完之后，还不能唤醒你对生的向往，再选择自杀也不迟！”
3.机会
络腮胡让诺伊尔参加的是新任俄亥俄州长的宴会。
据络腮胡介绍，新任俄亥俄州长是个对艺术很有见地的人。因这层原因，很可能新州长上任后，对艺术方面会很重视，因此他安排诺伊尔与新州长接触下，这对诺伊尔的绘画事业或许会有帮助。
诺伊尔早先从报纸上也读到过关于新任州长的消息，从那些报道上他得知新任州长可谓是个各行通，不但对政治、经济了解得很透，艺术、法律等方面也很了解，民众都期望着新州长上任后，能将俄亥俄州建设得更为美好。
因此，听到络腮胡这么一说，诺伊尔那颗像朽木般死去的心，一下子又有了些活力。可就在这时，他又听到络腮胡有点犯愁地说：“问题是：以你现在的身份，直接与新州长会见，不大可能！”络腮胡说着，朝诺伊尔无奈地耸了耸肩。
诺伊尔醒悟过来：的确，以他现在名不见经传的身份，想要与州长一起谈艺术，那是根本不可能的事。
“不过，你也别灰心，我再想想会有什么好的办法。”络腮胡朝着诺伊尔微笑了下，安慰道。
三个人默无声响地围着火堆又烤了会儿火，络腮胡突然一拍膝盖：“有办法了！”
既然有了办法，两个人便立马起身，带着诺伊尔往城区赶去。
诺伊尔跟着他们到了城区的一栋别墅，在那里他遇到了先前络腮胡开玩笑让他杀的那张照片上的中年男人。给他们相互做了介绍后，络腮胡笑着将让诺伊尔杀掉中年男人的话给对方说了下。中年男人听完，忍不住大笑起来，对诺伊尔说：“别理他们，这俩货是有名的臭嘴，总是爱整些恶作剧捉弄人！”
听了这话，一直沮丧着的诺伊尔忍不住也跟着“嘿嘿”笑了起来。
络腮胡说的让诺伊尔接触州长的方法是这样的：这次是新州长上任后首次的答谢宴会，比较隆重，除了俄亥俄州各界名人到时会赴宴，联邦政府的官员也会来捧场。因了这些原因，会场除了安保之外，对宴会饮食也很重视，届时诺伊尔可以以品尝师的身份进入会场。因为那些厨师所做出的每道菜和糕点，都需要由专门的品尝师先过下口。其实品尝口味只是个掩饰，品尝的真正目的是要看是否有毒。
络腮胡再次严肃地问诺伊尔：“你可得想好，如果那些食物里有人下毒的话，那你恐怕就真的丢掉性命了！”
诺伊尔摇了摇头，很坚定地说：“没事，反正我现在原本就是个死人了。”
听了诺伊尔斩钉截铁的回答，络腮胡无奈地点了下头：“那你一定要把握住这个与州长会见的机会。虽然这次你无法与州长谈艺术，但有了品尝师这层关系，今后你再会见州长就是水到渠成的事，到时你们就可以尽情地谈绘画了。记住，一切都是为了你的绘画事业，务必保重！”
接下去的几日，陆续又来了几个陌生人，络腮胡介绍说，这些人是礼仪大师，当然同时也都是七叶树心灵拯救者协会的成员。他们开始对诺伊尔进行专业的培训，从他的仪容仪表，到走路抬手的姿势，甚至连每一个微笑和说话的腔调，都着重讲解，并且还给他起了个品尝师的艺名，叫班奈特，意思就是“被祝福的人”，以此来祝福诺伊尔实现自己的梦想。
终于，到了一个下午，这些礼仪大师不再来了，取而代之的是一辆豪华的黑色小轿车停在了别墅门口，络腮胡告诉妆扮一新的诺伊尔，现在可以去实现他的梦想了：“班奈特，为了你的梦想，加油！”
4.拯救
诺伊尔乘坐着豪华的轿车到了气派堂皇的宴会厅，下了车，引路的人在门口朝里喊了声：“品尝师班奈特到！”
随着话音，诺伊尔朝里面走去，里面的人见到诺伊尔，都很客气地朝着他热情地招呼：“班奈特先生，下午好！”
诺伊尔用前几日学得的职业性的笑容和姿势，向他们做了回礼。
很快，诺伊尔被引到了厨艺厅门口。在厨艺厅外面的过道旁，他看到一只鹦鹉，被关在靠墙的笼子里。见到他，鹦鹉也朝他喊了声：“帅气的班奈特，祝福你！”
听到鹦鹉的祝福，想到自己的绘画事业，诺伊尔不禁信心倍增，他精神抖擞地朝鹦鹉微笑了下，点了点头。
诺伊尔进了厨艺厅，见到一群厨艺师正在里面忙活，其中竟然有曾经见过面的那名中年男子。见到诺伊尔，他很客气和礼貌地也朝他问候：“班奈特先生，下午好！”
品尝师竟然能够受到这么高的待遇，这令诺伊尔有点吃惊。
宴会马上就要开始了。按照品尝步骤，诺伊尔对每一道食物都抽样品尝了下，待品尝过后，那些食物被陆续端往了宴会厅。
过了会儿，那位中年男子将一杯咖啡递到了诺伊尔手中，诺伊尔正要取样品尝，听到中年男子小声说：“这杯不需要品尝了，这是州长从家乡带来的咖啡，新州长只喝这种味道的。上咖啡的时候，是需要品尝师亲自送往州长手中，接受州长谢意的。去吧，为了你的梦想！”
听到马上就要面见州长，诺伊尔赶忙整了下西服，庄重地从中年男子手中接过咖啡，走出厨艺厅，朝宴会厅走去。
走到过道上的时候，他听到墙壁上的鹦鹉又迎面叫了一嗓子： “班奈特，咖啡，我要喝！”
诺伊尔愣了下，朝鹦鹉看了一眼，见鹦鹉正盯着他手中的咖啡望着。诺伊尔扭头四下看了看，见走道上只有自己一人，匆忙举起咖啡朝鹦鹉的食盅里倾倒了一点，鹦鹉便伸了脖子，将喙子凑到倒入的咖啡上呷了起来。
诺伊尔看鹦鹉喝咖啡的动作很有美感，如果将这动作画出来，绝对是一幅绝妙的画。这么想着，诺伊尔便出神地停脚看了会儿。
诺伊尔继续朝宴会厅走去，到了新州长面前，州长一边礼仪性地说着感谢的话，一边从诺伊尔手中接过了散发出浓香的咖啡，诺伊尔激动而紧张地也向州长回应了几句。
宴会举办的很成功。宴会即将结束的时候，州长很意外地宣布：他要邀请为他劳累了一个下午的品尝师班奈特先生，到他的家中一叙，来表达自己最真挚的谢意。说完，他拉着诺伊尔便朝宴会厅外走去。
诺伊尔在州长家中一叙便是数日。从州长家出来，他所到的第一个地方便是警察局。在警局里，透过只可单向透视的玻璃，他看到将他从河里救起来的络腮胡和短发男子，以及中年男子，还有那几名礼仪师等人。
警察局长握着他的手，一再地致谢：“班奈特，啊——不，诺伊尔先生，感谢您救了州长。我代表俄亥俄州全体市民向您表示最崇高的敬意！”
诺伊尔遗憾地摇了摇头：“需要感谢的，还是那只鹦鹉。如果不是它喝了州长的咖啡倒下，我还真不知道那杯香喷喷的咖啡被动了手脚。只是，我更加没想到的是，这个名为‘七叶树心灵拯救者协会’的组织竟然会想谋害州长！”
警察局长摇了摇头：“哪是什么‘七叶树心灵拯救者协会’，他们其实就是政敌派来的，官方资料上根本就没有这个组织。他们是无意中用望远镜看到在俄亥俄大桥上欲寻短见的您，觉得您和我们的品尝师班奈特先生很相似，便救下了您，而后策划了这个阴谋，要借你的手置州长于死地。真正的班奈特先生，已经被他们残忍地杀害了。至于那只鹦鹉，和班奈特是老朋友，他们见面总是那样问候的。”
诺伊尔听后，惊讶地长叹了口气。
警察局长朝玻璃后的那些人看了一眼，继续说道：“他们救了你，想要利用你，没想到您却救了州长，这实在是出乎了他们的意料。”
说到这里，警察局长又小心翼翼地说：“您的事情，我们都已经知道了。生命难能可贵，我们还是希望您能够珍惜生命，为您也为您的家人！”
听到这话，诺伊尔笑了：“其实，在我跳桥落水的那一刻，我就后悔了，后来听他们说能帮我实现梦想，我才对他们言听计从的。州长也很深入地和我聊了关于梦想的话题，我已经知道，梦想主要还是得靠自己——虽然，这和州长资助我开画廊没有一点的关系！”
（责编/邓亦敏 插图/谢 颖）