胡根喜
这场官司，发生在近一百年前的上海滩！
由麒麟童（周信芳，京剧“麒派”）领衔出演的连台本京戏《封神榜》，从1928年9月14日“头本”起，在湖北路、浙江路、南京路交界处的“老天蟾舞台”，连演连满，票房一路飘红，轰动了上海滩。
今日夜场，是第九本《封神榜》的首演。天色还没暗下来，剧场正门的南京路，已经是人头攒动，热闹非凡。
目睹人头济济的盛况，老板顾竹轩心情大好，跟着人流一起进场看戏。当戏演至一半，大徒弟乔耀山急匆匆地走了过来，俯身耳语，秉告说：“四爹爹（在顾氏兄弟中，他排行第四）出事了！”
原来，刚刚得到巡捕房耳报，说是永安公司郭家串通公共租界工部局，意欲吃下“天蟾舞台”这块地皮。顾竹轩听罢，轻轻一笑，没当回事。结果隔日上午，相隔不到10米的永安公司就派人送来一纸通告：“剧场租期已满，请‘天蟾舞台，着即搬迁走人。”
一打听，明白了。郭氏的理由、证据俱全：此块地皮，原属永安公司所有。十五年前，义记公司老板、原“丹桂第一台”主许少卿盘下“新新舞台”时，曾与郭家签过一纸为期15年的租约，至1931年2月租赁期满。更为紧迫的是，郭氏计划建造的“永安新楼”，从大楼的设计、施工洋行，到建材采购，都已进入实际运作中。“天蟾”，必须即刻就搬迁！
令人震惊的消息从天而降，不啻给正沉浸在剧场天天红火、大洋赚得盆满钵满的顾竹轩，当头浇了一桶凉水。当今世界，讲法治，人家有凭有据，你纵有上万徒子徒孙，也不能霸住此地不走。怎么办呢？正在一筹莫展之际，管家冯三和气喘吁吁地赶到，急急地拿出一纸契约，说：“四爷，您老放心，我找出了这张契约……没事的！”
顾竹轩接过一看，面色顿时就由阴转晴。原来，这是1921年底，他从许少卿手里盘下戏院时，同时与租界工部局签订的一纸15年期的地契及营业执照。上面明明白白地写着“英国注册”的条文，盖着印鉴。这是他的恩公、名贯上海滩的大人物、人称“阿德哥”的虞洽卿特地关照的。眼下离契约到期，还有七年之久。这张直接与租界当局签约的一纸文书，比起许少卿与永安公司草签的合同，更具有法律效力。
顾竹轩平复了情绪，但他毕竟是老江湖，晓得大意不得。虽有租约在手，但永安有租界当局做靠山，敢于硬逼，肯定有隐情。乔耀山也不无担忧，猜测英国佬多半是得了永安的好处。顾竹轩深知小心驶得万年船，嘱咐爱徒让手下人不要轻举妄动。
几天后，公共租界的官员将一纸公文送达顾竹轩的寓所“顾家花园”。这张由工部局总裁费信惇签署的文告，虽潦潦几句，意思却简约明了：“天蟾舞台戏院地产原属公共租界工部局所有，现收回，另作他用。工部局发给五百银元，以兹补偿。”
面对一纸公文，顾竹轩不由怒火中烧。不几天，外出打探消息的乔耀山道出了事件的原委：毗邻天蟾舞台的永安公司建成十年来，生意兴隆，六层的百货楼已不相适应，便意欲扩展，这是其一;更紧迫的是，广东人郭氏之所以要借洋人的势力强夺“老天蟾”的地皮，因为1916年郭氏在建造永安百货大楼时，向地产商、犹太人哈同租得这块地皮，其条件相当苛刻：年租金5万两白银，30年租期满后，须将地皮连同永安公司大楼一并归于哈同。为了不至于失去永安基业，郭氏便把主意打到了几番易主的隔壁邻居“天蟾舞台”身上。意欲吃下这块地皮，在公司东侧修建一幢19层高的永安新百货大楼（解放后，改名华侨商店，即今“九重天”宾馆、酒楼所在地），以一劳永逸。
俯首听命乖乖地就范吗？顾竹轩心有不甘。是啊！经营红火的戏院就这么让人给拆了，岂不做了一回冤大头。况且，这不仅仅是钱的问题。他顾竹轩好歹也是上海滩青帮势力最大的“江淮兴武四”中“通”字辈的人物，又是“崇德堂”堂主，还身兼闸北保卫团监察主委，岂能为一纸公文恫吓，就拍拍屁股走人？没面子哎！
顾竹轩拍台子骂道：“老子就是豁出性命，也要跟他干！”乔耀山捋起袖子转身就要去发动手下，却被冯三和一把拉住。管家冯三和很冷静，说：“四爷，永安与租界洋人的合谋，看起来找不出破绽。但对付租界工部局，有一个人倒是可以帮上大忙的。”顾竹轩急切地问：“哪一个？”冯三和一字一吐：“虞、先、生！”顾竹轩听罢，不由地兴奋了：“那是我的恩公哎！”当年顾竹轩来上海滩头闯荡，就是得到这位商界大佬虞洽卿的扶持，事业才渐入佳境。此公非但是上海总商会的会长，也是工部局的华董，若能从中斡旋，或许会有转机。况且上海人都晓得，“阿德哥”也曾是一位抗击洋人的英雄，从大闹会审公廨对抗英国佬，到为保四明公所发动市政罢工对付法国人，他从没有忌惮过洋人，是个有胆有识的“大好佬”。虞洽卿之所以能在上海滩有着“一品百姓”之尊称，就是因为有一颗敢于和洋人相抗衡的爱国之心。想到此，顾竹轩精神为之一振，一把扯着冯三和，嘴里吐了一个字：“走！”
在虞氏府第，听完事情的来龙去脉，“阿德哥”也心潮难平。他虽然身为公共租界工部局五人华董之一，但对工部局此举也愤愤不平。对“永安”这种仗势欺人的做法，虞洽卿更是义愤填赝。况且，地段如此之好、规模如此之大的戏院，地契、执照铁证如山，工部局说废就废，仅以区区500块银元作价收回，实在太霸道了。虞氏清楚得很：这件事，表面看上去只是地租之争，却有关顾竹轩的名声与事业，更关乎今后国人如何在租界立足。作为顾竹轩在上海滩崛起的扶持人，虞洽卿当然是义不容辞。
他拍了拍顾竹轩的肩，安抚说：“小四，侬不必担忧！工部局的一纸公文，漏洞百出，我会帮侬的，大不了，就打一场官司嘛！”顾竹轩站起身，双拳合抱，说：“先生，不论官司成败，小四先在这里给你磕头了！”虞洽卿一把将他拉起，说：“小四，当初我帮你，那是看你做事仗义、上路。眼下这件事，是永安与洋人有違法理。我帮你，也是出于道义。”这一番话，说得顾竹轩心里暖洋洋的，他行了礼，拉起冯三和，作别虞府。
顾竹轩走了，虞洽卿却陷入了沉思：这场官司，在所难免。但身为工部局五华董之一的虞洽卿毕竟有所顾忌，不到万不得已，不能贸然出面。怎么办？ 有了！他想到了一个人，就是其女婿、时下上海滩的当红大律师江一平。由他出面，身份相宜，且还有缓冲的余地。
说起虞洽卿的这位乘龙快婿江一平，倒有点来头。其父江梦花，系张之洞任湖广总督时的文职巡捕，堪称家学渊源。江一平先后就读于圣约翰、复旦、东吴几所名牌大学，读书时是个思想活跃激进的风云人物，毕业后以高才生的身份任职上海公共租界会审公堂律师，才华毕露，成为沪上法律界的标志性人物。
江一平当然有能力接办此案，但他怕影响下一届工部局华董职事积聚的人气，不想与工部局发生正面冲突。不过，他对老岳丈的差遣也不能违拗。思忖再三，决定请老朋友、在“二马路（今九江路）”开设事务所的意大利籍英国人穆安素律师帮忙，出面接讼。此人，原系徐世昌担任大总统的“安福政府”御用律师。一来，此公思维敏捷、辩诉有方;二来，他是意籍英人，凭一张洋面孔可以左右逢源。若愿意接过这件官司的话，还是很靠谱的。
穆安素原本不想接此案，因为对手是公共租界当局，怕惹来麻烦。可是，由于在当年轰动全国的“侮辱大总统”一案中辩护失败，当下，他也只能接一些民事诉讼的小案子，需要咸鱼翻身的机会。眼下这件讼案，一是油水肯定不少;二是有虞洽卿、江一平暗中帮衬，他力单却势不孤。况且，天蟾舞台的地契是“英国注册”，且租期未满，工部局擅自主张收回地产权，显然有违相关法律。所以，此案还是有一定胜算。于是，他决定接讼。
作为原告的代理律师穆安素以“诉工部局违反合同，强迫拆迁，以请求赔偿”为由，将一纸诉状递进了英国驻上海总领事馆。总领事接到状纸后，不由一愣：一介“土大亨”居然敢告大英帝国所辖的工部局，岂非天方夜谭？不过，白纸黑字，中英文各一份，有理有据，工部局的过失，也是昭然若揭。这场官司，倘使打起来，麻烦也不小。但，这是自有租界以来破天荒的事，若败诉，则有损“日不落帝国”的名声，这是绝对不能允许的。况且，这个中国顾姓老板居然开出如此条件：“一、我不动迁，也不向你们索取任何赔偿;二、如果一定要动迁也可以，一定要在市中心给我盖一座三层楼的戏园。不然，我要继续与你们打官司……二者必居其一！”言辞凿凿，信心满满！工部局总裁费信惇赶紧让经办人员查明根底。当他看了存案上确有的“英国注册”的一纸契约，这才感到事情有点棘手。即刻命令手下办事处员拟了一道批文，下达给顾竹轩。批文写得相当圆滑：“该地皮原系工部局产业，当年虽卖给商人黄楚九并沿用至今，但因工部局另有他用，现收回，赎价500银元，也不无不当。”
穆安素收到后，约请江一平一起商议。江一平一看就明白这是在偷换概念，这份换汤不换药的批文，实属霸道。但他毕竟是在法学上很有造诣的大律师，深谙个中道理：此批文必须经由北京公使或大使级外交官的批示，方能生效。因此，此事还有回旋的余地。他便将这一消息告知岳父大人。虞洽卿一听就鄙夷了：“摆‘野人头（沪语，搞欺骗）嘛！”翁婿俩就将顾竹轩约来，商议下一步怎么走。顾竹轩当然是要打赢这场官司。于此，江一平再三申言：“跟洋人打官司，恐怕很费周章，费用也不菲。你看……”顾竹轩决心已定：“一平兄，凡事有一得，就有一失。我既然请你帮忙，就不惜一切代价，要将这场与工部局洋人的官司打到底！”
江一平不再说什么了。他再次委托穆安素，上诉到北京英国公使馆。
这种公文旅行是相当烦琐而拖沓的。况且，那时的交通并不发达。顾竹轩久等不见回音，便再请江大律师敦促穆安素着力追问。穆大律师也急，作为著名律师，他当然掂得出这件讼案的分量。如果胜诉，那他咸鱼翻身就有了資本！穆安素动用了当年京、津法律界的老关系，帮忙打探，却一直迟迟没有得到确切的回音。总这么拖着，不行！江一平也觉得不能总是站在幕后袖手旁观，遂认真地对此案进行了研究。他发现：在《关于上海公共租界内中国法院之协定》的条款中，也规定了中国法律适用于该租界。便以此为由，请岳父大人联合工部局另外四位华董，一起向英方施压。虞洽卿觉得女婿的主意不错，但他也深知英国人的秉性，别看表面上高傲强势，实质上也是欺软怕硬！
还是江一平的脑子活络，他建议：“四爷！先来他个敲山震虎，怎么样？”顾竹轩立马就会过意来。这个主意正中他的下怀。这样做，既可以震慑对手，又可以趁机显示顾门实力。在租界，不！在上海滩亮出顾门的家底，让全上海的各界人士都睁开眼看一看上海滩崛起的一颗新星——“江北大亨”的力道。他高兴地说;“这事好办，不就是让我的人闹一下嘛！” 虞洽卿也同意，但嘱咐：“小四啊！闹一下，可以，但千万不要太出格，闯大祸！”
顾竹轩一声号令，顾门在闸北、虹口、沪西、宝山、浦东的徒子徒孙，悉数出动，在上海滩闹了一场地震：喏！几百辆黄包车将南京路、湖北路、浙江路一带，围堵得水泄不通;上千个短打、赤膊的汉子蜂拥而至，起哄、吵闹，将这一商业闹市，弄得行人怯道，汽车绕行，就连翘着辫子的电车也被堵得如同一只只大铁箱子，瘫痪在道路当中。当然，尽管闹了“地震”，但不伤人、不毁物！一切由顾门“崇德香堂”乔耀山、郑长春、王兴高等“三大高徒”负责指挥调度;魏守林、郭桂茂、李公才、柳小二子、陈克武、王东樵等一班头目指挥调度;徒孙辈的邵银海、邱志善、韩竞顺等，负责操控住顾门徒孙辈的情绪。这种和平示威的方式，让巡捕房抓不住把柄。况且，这些人是以去“老天蟾舞台”看戏，给师父捧场为名，既通情达理，又不犯法！由此，一条南京路上的商家没了顾客，交通被阻断;正常的社会秩序全都乱了套！顶顶要命的是：近在咫尺的永安公司四扇大门，被堵得严严实实。顾客根本进不去，也出不来;那些店员谁都不敢出面交涉，郭氏兄弟更是惧怕吃拳头、挨铁棍，甚至丧了性命！郭氏见情况不妙，便打电话给工部局。总巡费信惇也觉得棘手，表示无能为力。是啊！弄不好，就会引起更大的社会骚乱，岂不是更糟？
虞洽卿趁机力邀徐新六、刘鸿生、贝淞荪（当年9月辞职后，由胡孟嘉补任）、袁履登等华人董事，一起对新上任不久的工部局新总董麦克诺登，施加压力，敦促紧急向北京公使发文催促。不几日，北京英国公使传来回文，表示：此事不能由公使馆裁决，只能上诉至英国伦敦大理院（最高法院）作最后裁决。