小凤和左祥结婚的第二个月，左祥就外出打工去了。小凤和村里的众多女人一样成了留守女人。
左祥的父亲是村里最早出去打工的农民工。那个时候，全国正处于改革开放初期，城市对产业工人的需求量大幅增加，农村人口开始大量涌入城市。随着这股潮流，左祥的父亲也跟着涌进了农民工这支新生的队伍，成了村里外出打工的第一批农民工。左祥的母亲也自然成为村里的第一批留守女人。那个时候是上世纪80年代中期，左祥也就是三四岁的光景。他从小目睹了母亲像男人一样在地里干活、回到家里照顾一家老小的情形，更习惯了父亲在外打工的时光。
记得九岁那年，他和弟弟右祥跟着母亲来到父亲待了近十年的城市。父亲高兴地带着他和母亲去看那一栋栋摩天大楼，自豪地指着它们说，这是他和他的工友们建起来的。母亲说，高兴什么呢，建得再多你们还不是住在工棚里
父亲说住在工棚怎么了?没有我们的那些工棚就没有这些漂亮的大楼总有一天我们会住进去的。说着转过头来对左祥和右祥说，靠着我这个农民工要住进这样的大楼是没指望了。你们兄弟俩要好好读书，住进这样漂亮的大楼全靠你们了。
左祥记住了父亲的话。也就是从那个时候开始，左祥拼命地读书——左祥的梦想，不是到城里给别人建大楼，而是到城里住别人建的大楼。
可这个梦想在左祥读高二那年戛然而止。父亲突然病故，左祥不得不辍学回家担起全家的生计。
住不上别人建的大楼，左祥也想像父亲那样到城里给别人建大楼。但这个想法却也因为母亲在父亲去世后不久摔断腿留下残疾，而成了左祥的一个梦。
就在左祥辍学回家的第五个年头，村民李自强再次劝说左祥，雇人干农活，外出打工去。左祥说农活可以雇人干，我的娘呢，谁来照看我的娘?李自强说右祥可以照看的。左祥说，右祥还在读书呢。李自强想了想，说要么就赶紧娶个媳妇吧，让媳妇给你照看着。左祥听罢点头称好，转回去跟母亲左右娘说想结婚。巴不得儿媳妇早进家门的左右娘满口应承，到处张罗给左祥相亲。
当媒人把邻村姑娘小凤介绍过来时，母子俩对这个有着一双大大眼睛的姑娘甚是满意。在媒人的撮合下，亲事很快定了下来。不久，左右娘便选了个黄道吉日让小凤和左祥拜堂成了亲。
媳妇顺利娶回家，左祥迫不及待地和李自强外出打工。左祥一走就是两年，其间春节回来几天。结婚的第三个年头，小凤怀孕生子，左祥破例回家几日便又打工去了。刚高中毕业的右祥和嫂子担起了一家老小的生计。
原本长得就很标致的小凤，生了孩子之后就愈发丰韵迷人，村里那些男人们见着小凤都垂涎三尺。一日，小凤赶集回到村口，一个绰号叫老虎的村民，拉着小凤就亲。右祥得到村民报信儿，二话不说拿起一把菜刀就往村口赶去。
远远便看到老虎正强行搂着小凤亲吻右祥跑过去，举刀就往老虎头上砍。毫无防备的老虎闪了一下，但头上还是被削去了一大块头皮。一向在村子里横行霸道的老虎，一手捂着头，一手指着右祥嚷：我老虎你也敢砍，你活腻了?右祥也不吭声，举起菜刀又砍向老虎。这下老虎慌了神，撒腿就跑。
右祥的发威，算是杀鸡给猴看。那些平时对小凤想入非非的男人们从此止了色胆和色心。