俗话说病急乱投医。吴爷长叹一声，犹豫了几天，最后决定为仁义娶门亲冲冲喜。
徽州男婚女嫁，最讲究门户相对。一是日后相互间有个依靠帮助；二是最好异地婚配，有利于家族兴旺。目前，吴镇很难有适合的人选，就是有镇上人谁都知道仁义的病，谁乐意把女儿当一味药引子呢？倒是二媳玉兰想起一桩旧事：“十年前，婺远有个姓赵的县令曾来家做客，言他小女与仁义年岁相仿，不知嫁人没有？”
经玉兰提醒，吴爷终于想起此事。赵县令是吴爷早年前做木材生意时结识的一位官家。吴爷好生欢喜：“记得赵县令离别时，还摸摸仁义的头说，公子前庭保满，五官端正，发质如丝，天生一副读书料，日后如不出意外一定会金榜题名的。我当时乐了说，讨大人口福，就此我想与你结为儿女亲家如何？赵县令豪爽地当场与我击掌，看来是有缘分的。”
谁知天有不测风云。第二年，赵县令染疾身亡，吴爷闻之前去奔丧。随着月落日出，西水东去，日后两家也就断了往来。吴爷想，现在旧事重提，急难之时，再去攀儿女亲家，会不会让人觉得唐突之外别有他图！
吴太说：“话怎能这么明说呢。每家都有一本难念的经，总会有难处的，这多年两家虽没有来往，但我们不忘赵县令生前之约前来续婚，就表明我吴家是重情重义的。再说，赵家不知内情，我们前去提亲，人家说不定还感恩吴家呢。”
大家都觉得有道理，剩下的顾虑则是赵县令女儿现在是否名花有主。吴爷说：“无论如何要去一趟，探过虚实，到时见子打子吧！”
翌日，吴爷吴太本想和玉兰三人一道前去，考虑到玉兰孀居不宜前往。于是吴爷带着家佣老金，吴太带着周嫂共四人乘马坐轿赶去婺远。
吴爷、吴太准备了五百两银票，还有一些绸缎布料、珠宝首饰之类东西，这些都是定亲必备的。为了显示身份，吴爷身着五品紫色官袍，专门找县府人请四名清兵护卫一同前住，刻意营造一种排场，一种声势，一种显赫。
赵县令一死，其妻带两个女儿回到赵县令婺远老家，住进一处二进小宅院里生活。门庭冷落和萧条自不必细说，丈夫一死，没有官爵地位，自然断了钱财，日子过得十分拮据。一个寡妇带着两个女儿靠养蚕、织布，给富人家绣衣做鞋，兼养鸡、猪、鸭、鹅等维持生活，备受艰辛。
此时，赵县令大女儿已经出嫁，小女儿田英则闺中待嫁。吴爷记不清赵县令说的是他的大女儿还是小女儿，见田英生得标致、壮实，除了一双脚有点儿大外，一切都能让人接受，何况吴爷从不计较女子脚大脚小。
送上礼品说明来意，坐在寒碜简陋但干净明亮的客厅，赵妻送上清茶细言说：“夫君在世也曾说过此事，谁想到后来家境如此凄凉，许多人与事自然都荒疏来往了。世态冷凉，人情淡薄，今日，吴家仍不嫌弃，单凭这点情义，我女儿嫁进你家，我心也就放下了。”赵妻不可能知道其中根由，这门亲事自然十分轻松定夺下来。
田英摘桑叶未回，赵妻带吴爷吴太到后进参观蚕房、织布房，知道田英白天养蚕，晚上织布，有一双巧手，是一个勤劳的女子，吴爷吴太心里先是惊叹后是接受，紧跟着是实打实的满意和欢喜。
田英挑着桑叶回家快接近晌午，她素面朝天，浑身短衣打扮。母亲看见了，快步出客厅随田英闪进蚕房，飞快地对田英说明来者之意。田英先是惊愕，后是平静地盯住母亲。母亲将目光避开伤心地说：“不论怎么说，家道中落，能攀上吴家官宦、富商大户，也是你的福气。”
听着耳边蚕宝宝吃桑叶的沙沙声，田英脸上失去了温馨和喜悦，满目凄怆，心里一寒便答应了。再说自己也到了嫁为人妻的时光，俗话说：“女过十六夜夜春，不在梅边在柳边！”田英已经成熟了。
住了一夜，请过算命先生，俩人生辰八字十分般配。想着仁义的病一天也不能耽误，吴爷同赵妻商量，路远来一趟不容易，能不能马上带田英走？却被田英拒绝说，等春蚕卖掉再说吧！吴爷吴太等不及。田英说，如果等不及，我同意走，但必须另加两根金条，以回报母亲养育之恩。
虽然有点狠，救儿子要紧。吴爷同意了。归途中，吴爷选择离吴镇不远处的一个村落，将田英暂时安顿在朋友家里，便于日后娶亲。
回府第二天，吴爷把仁义叫进自己书房言明娶亲一事。不料仁义不同意，理由是年纪小，不想结婚且发誓：“等我取得功名，至少也要中举，方可谈婚论嫁！”
吴爷口气严厉：“你今年已经十八岁了，该娶亲了。”
吴太过来劝道：“我的儿，人生两大喜事，洞房花烛夜，金榜题名时。一旦完婚有了一喜，接踵而来的就是二喜，多好！”仁义犟着，显示出执着和顽强。
吴太求他：“我的儿，还不是为你好，就答应吧！”吴太差点儿把秘密说破，仁义气嘟嘟甩袖而去。
吴爷吴太还是有对策的。几天过后，吴太寻过由头要扶苏当说客。扶苏在后园瞅佣人喂鸡。一说此事，扶苏嘟起了嘴：“妈，你们真会闹，小哥身子骨已经被功名闹空了，现在你们又要为他娶亲，大张旗鼓地一闹，若要是再将小哥闹累了，怕就没治了。”
“婚事从简嘛！等你小哥身体痊愈，明春一旦高捷，再隆重地庆贺双喜临门。”