这个小李，真是今非昔比了。而对于小李是怎么发的迹，一时间各有各的说法。什么贵人相助，什么走通了_上层路线，什么混黑道拿命搏来了第一桶金，每个版本都够得上一出传奇故事。不过大致的情节还是雷同的：他到深圳去打工，干的是装修这一行，刚开始也很苦，但因为肯干又有心计，不久就拉了一队人马，开起了自己的公司；在这个节骨眼上，恰逢其时地来了几个大单，从此就一发不可收拾了。而小李的厉害之处还在于有眼力，赌性大。装修干出了起色，他立刻转型，用全部资本盘下了一家陶瓷厂，给大品牌的卫生洁具做代工，又是三两年过去，摇身一变，就真成了大老板了。
袁兔兔那边吹得更具体也更邪乎，对同学们说他小舅的厂子有上千人，每天早晨集合点名唱《感恩的心》，声势比校运动会可大多了。还说有一次小舅在深圳喝多了开车，前面有辆“本田”走得太慢，他一发脾气把“悍马”的油门踩到底，将对方的三厢车撞成了两厢，然后从窗户里甩出一叠钱：修车去，别挡道。而小舅没结婚没孩子，因此最疼的就是他了，不出两年，他袁兔兔就要去深圳，去香港，去国外了，他要跟在小舅的身边，将来继承小舅的事业。乡下孩子眼皮子浅，几个同学对袁兔兔的远大前程信以为真，立刻巴结上来，表示“以后就跟兔哥混了”。袁兔兔竟然从受气包变成了孩子王，带着一伙手下今天欺负这个明天欺负那个，闹得沸反盈天的。乔薇看不过去，本来要管管这孩子，但是每次想说，却又每次都开不了口。她知道这是中间横了个小李的缘故，她隐隐地怕自己和他过去的事情被扯出来，更害怕直接面对今天的小李。他是应该大变样了吧，他变成什么样了？
该来的事情绝对不会因为害怕而拖延。到了这个星期五的中午，校长忽然找到乔薇，让她下午不用上课了，带着同住在一个镇上的学生一起到从县里过来的公路边集合，有重要任务。乔薇猜到是什么事，心里一紧，条件反射地问能不能让别人去。
现任校长以前一直是她父亲的手下，被铁面无私地压了那么些年，因此现在对乔薇就更加铁面无私。他瞪了瞪眼：“就你家近，你让谁去？”
没有办法，乔薇只好带了袁兔兔他们十几个人，前往镇上水泥路与县上柏油路的交会口。他们连饭也没吃，赶到地方却发现另一些人早已候着了，是由镇长率领着的大多数“班子”成员。镇政府那辆“江淮”面包车横在路中间，两边的后视镜上还各挂了一朵红花，不是以前表彰会用剩下的，而是簇新的，正在迎风猎猎抖动。两支队伍会师，也不搭话，只是默默地继续等待。一直干站到下午两点多钟，孩子们饿得哼哼成一片，镇长那边才接到一个电话，说客人又被下到县里来调研的市委副书记临时接见，这时刚在县一级领导的陪同下启程上路。一干人抱怨“上面”行程有变，为什么不早点打个招呼，学生们更是四仰八叉地坐到地上。只有乔薇仍在尘土里伫立，脸皮发僵，嘴唇干枯得丧失感觉，仿佛结了一层角质的壳儿。
好在这个镇子离县里很近，只要上了路，说到也就到了。正午的太阳刚往西滑了小小一截，几辆汽车组成的队伍便缓缓出现在柏油路上。镇长把香烟往地上一扔，招呼起来：“到了到了。”两个工作人员随即从面包车里扛出一挂本地特产的十万响挂鞭来，就在路口摊开点燃，如同一条躁动不已的红蛇。硝烟弥漫中，学生们也不能闲着，他们在袁兔兔的带领下拉着手，雀跃着，用电视里庆典上的少年儿童们的表情高呼：
“欢迎欢迎，热烈欢迎。”
那车队便在这浩大的声势中刹住，每辆车上都下来一两个人。前面的是副县长和县政府办的几个领导，后面就是小李和他带来的投资商了。镇领导自然迎上去热情握手，而这时袁兔兔又唱了一出好戏，他从学生们的行列里一骑突出，直冲向人群正中那个穿黑西装的年轻男人，拦腰抱住大哭起来：
“小舅，你可算回来啦！”
乔薇的脑子里这时才有了点儿意识，她的第一反应是纳闷：小李离家已经七年，他走时袁兔兔才刚三四岁，再加上他姐姐和娘家几乎断绝了来往，这孩子又是怎么一眼认出“小舅”来的呢？又一想，大概袁兔兔他妈给他认过照片了吧。提前做好功课，保证了这一哭的准确性。