回到普宁后，小军给父亲刘正国写了封长信，谈了自己的想法和打算。
“爹，请您原谅儿子再一次的不辞而别。儿这次南下，不再是糊涂而幼稚的冲动，而是肩负着做人的良知与责任。我知道玉兰在筹办养猪场，我要尽一份力，帮她达成心愿。为此，无论吃多大苦受多大罪，我也心甘情愿。我要经过自己的努力堂堂正正走进这个家，走进玉兰的心……”
小军重新调整好求职的心态，彻底忘掉自己曾是一个养尊处优的小裁缝，来到一家床单厂，应聘只有学徒工才肯干的机车工。
走进床单厂人事部，小军顿时惊呆了。眼前主持登记面试的人，竟然是周先生。他转身就走，被周先生在后面喊住了：“这位先生，我知道你需要这份工作，干吗没勇气来试试？”听清周先生对自己的称呼，小军反而镇定了。他冷冷地瞟了周先生一眼，不卑不亢地说：“行，如果您对我满意，我明天就来上班。”周先生沉吟片刻，问：“你想干什么工作？”他毫不犹豫地说：“机车工。”
第二天，小军就上班了。所有的机车工都按工时计酬，多劳多得。小军凭借自己良好的技术和精干的操作水平，很快在众工友中成为出类拔萃的好手。几天后，周先生找到他，拍着他的肩说：“我想跟你谈谈。”小军正在干活，他头也不抬地说：“对不起，我不认识你！”周先生笑了：“你可以不认识我这个厂长，有一个人你肯定是认识的。”小军敏感地意识到他说的是谁了，心里顿时翻江倒海一般，但他仍然平静地说：“老板，你如果认为我干得不错，给我足额的酬金就行了。如果对我的工作不满意，就开除我。我想，咱们的关系就这么简单，对吧？”
当天下午，小军最不想看到的人终于出现了。春妮默默地来到小军背后，望着他憔悴的面容和一头乱发，忽然抽泣道：“小军，你受苦了！”小军忙乱地干着活，一言不发。春妮又说：“我知道对不起你，我愿意补偿你，你说吧，要钱还是要……”
小军头也没回地走了。从那以后，他再也没到床单厂上班。
他来到附近的火车站，背着筐叫卖饮料和报刊。有一天，有个大爷找他买了份报纸，一个劲将报纸往裤裆里塞。他好奇地跑过去一看，原来大爷的裤裆裂了，羞得不敢直腰。小军连忙将他拉到背人的地方，掏出从不离身的针线包，一针一线地缝了起来。大爷看着这个毛头小伙子熟练的针脚，惊得张大了眼睛。交谈中他才知道这个卖报刊的小伙子竟是一个裁缝，他关切地问：“你为什么放着技术不用，跑到这儿卖报刊呢？”小军诚恳地答：“我的特长是做老年人的衣服，在这儿没用武之地。”大爷没再说什么，临走时，送给小军一张名片，上面印着“老年活动中心主任”的头衔。
不久，在大爷的帮助下，小军开了家“老年人服装店”。接手的第一手活，就是给老年活动中心的老人做过冬的薄棉裤。小军根据南方的气候特点，给老人们精心设计了一种款式。他将裤腿设计成一种双线压花条纹，使老人穿起来不缠腿，走起来利落。他又颇有创意地将腰部安上松紧带，使老人脱起来方便，又暖腰。货出手以后，人人穿上都竖起大拇指，直夸小军年纪轻轻却有如此的好手艺。
越冬以后，他又适时推出老年人休闲服装系列，生意越做越红火。活忙不过来，他请了两个小帮手。
小军将每月挣到的钱，都寄到了家里，支援玉兰办养猪场。每回都附上一封情真意切的书信，他在信中说：“玉兰，我知道钱不能抵消我过去的罪过，但我在异乡挣到的每一分钱，都是你的真情唤醒我良知的结果……”
那天，玉兰给小军寄来自己绣的两双绣花鞋垫，每只上面都绣着两朵并蒂莲。在家乡，这是多情的姑娘向情郎表达爱情的信物。还有晶晶的近照，照片上女儿正光着屁股在床上爬。小军捧着妻子的礼物，什么都明白了。
在“老年人服装店”经营最红火的时候，小军忽然将店转让了。周围的朋友大惑不解，问他生意做得这么好，为什么要激流勇退？小军笑着说：“我当初开这个店，并没有想到要挣好多钱。我只想证明自己还是不是一个大男人！今天，店做红火了，我也重新站起来了，但我的人生舞台不在这儿，我的家乡刘家村更需要我这个小裁缝。我的父母，我的妻儿，都盼着我回去。”
在一个秋高气爽的日子，因逃婚离家出走近两年的刘小军回到了刘家村。他的归来，轰动了整个村子，乡亲们纷纷跑出来看热闹。小军一迈进家门，就把玉兰和女儿搂在怀里，给父母跪下了。他泣不成声地说：“爹，娘，儿子糊涂，让你们受苦了……”
浪子回头，真情可表，前来瞧热闹的乡亲见此情景，无不动容。