翟晓光笑说：“富再哥，就你这点出息，还是先好好把你的命保住再说吧。”
绕过一丛灌木，翟晓光脚下突然一空，三人一下子都翻下了山沟，原来脚下是一个陡坡。好在山沟不深，刘德胜和翟晓光倒没什么事，但艾富再的头上又多了道口子。不过这一下摔得很有水平，居然摔到了矿井架子跟前。他们下到山根，转弯又进了峡谷。抬把子是柳条编织的，经不起山石的磨擦拖拽，再加上刚才一摔，已经散架了。刘德胜只好把艾富再背到身上，翟晓光托着他的脚，三人继续往前走。
艾富再的疼痛是一阵一阵的，发作起来，那是一副生不如死的样子；缓和时，他还能说上几句话：“你们都是好人哪，德胜哥晓光弟，我这辈子做鬼也忘不了你们。”
刘德胜能感到艾富再的眼泪淌在他的背上。他喘着大气，说：“人活在世，谁也难免小灾小难……你要是有心，以后就好好谢谢晓光，他这一下山，两个月算是白干了。”
“只要我还有口气，砸锅卖铁……哎唷疼啊……”刘德胜实在是背不动了，两人就架着艾富再一步一步往前挪。
走出峡谷，听到了流水声，也看到了远处村庄的灯光。过了河就到巴拉提乡了，乡里有医院。刘德胜长舒了一口气，他想艾富再要是活过来，就不会看到他老婆的眼泪。他刘德胜最怕看到丧夫失子的痛哭。
四
下了一天的雨，河水涨了。还没到河边，就能听到河水的咆哮声，走到河边一看，刘德胜头皮都炸起来了，水流那叫一个湍急。别说背病人过河，就是一个健健康康、手脚利索的人，恐怕都很难渡过去。刘德胜不会游泳，心里想这下完了。
翟晓光说：“没事的，这水不算太大，我打小在河边长大，游过去应该没问题，记得我们来的时候，河的中心有一个小岛，上面好像有树。”
翟晓光把绳子的一头拴在岸边一棵大树上，然后脱了衣裤，另一头拴到自己的腰上，那腰身细得就像姑娘的一样。
刘德胜说“不行，晓光，洪水很猛，别冒险，实在不行，我们就上边防哨卡。”
“没事。德胜哥，我带着绳子先游过去，到小岛上把绳子拴到树上，你们再顺着绳子过来。”说完翟晓光就下了水。
一下水，翟晓光就感觉到有点力不从心。急浪涌过来，他呛了几口水，水太凉，那是山上下来的雪水。他抓住了歪在岛边沿的一棵树杆，用力一拽，上了小岛。然而水涨得太厉害，这个小岛现在只有一条小船那么大了。岛上这些树的根部都裸露了出来，它下面的泥土眼见着都被洪水快要完全掏空了。树一棵接着一棵缓缓倒下，小岛也快要被洪水吞没了……翟晓光只得又下到河里，预备游回去。洪水很猛，他还来不及伸展开胳膊，就被水浪卷倒。等到再次从河水里探起头呼吸到空气时，他已经疲软得没有力气横渡回岸上了。看着身上的绳子，他希望刘德胜此时能够把他拽回去。绳子在水流的冲击下绷得紧紧的，他毫无力气地任着洪水摆布。德生哥，你快拉我上岸，他喊。一个浪头打来，绳子离开了他。在朝岸上的手电光看了最后一眼后，他被洪水裹卷着漂了下去，像一枚秋天的树叶……
岸上的刘德胜其实也一直在喊，但始终没有听到翟晓光的回应。他决定先把翟晓光拽回来再说，于是开始收绳索。绳索纹丝不动，一定是卡在树叉或石缝上了。他使出浑身的力气往回拉。一个踉跄，绳子突然变松了，心也“嘭”地掉下来，绳子松得一点重力也没有，绳头空了。他感到不祥，天空陡然炸响了一颗雷，他身颤腿软，一边大声呼唤着翟晓光，一边举着手电顺河拼命地奔跑，跑着喊着，被石头和树木绊倒，爬起来再跑。嗓子喊哑了，脸上和身上划出了血口子，他不能相信，这样简简单单地就把一个人弄没了？不知道跑出了多远，他累得想吐。他后悔，后悔不该让晓光下水。后悔变成莫名的恐惧，咆哮的河流在无限放大，寒冷在无限放大，黑夜在无限放大……向他碾压过来，他被碾成一张薄翼，浮动，飘荡……喊累了也跑累了的刘德胜趴在地上，痛苦万分。忽然，在他身后的丛林里，两个庞然大物在枝叶掩蔽中靠了过来。一定是熊！这地方棕熊出没，不算稀奇事。刘德胜听着兽物逼近过来的响声，却忽然放弃了戒备。他双目呆滞，“来吧，不就是死吗！”猛一下他又想到艾富再，一股莫名的力量促使他拼命往回跑。
五
这两只庞大的“兽物”最先露出了它们的头颅，之后是脖子和身体。定神一看，是两匹马，一黑一棕，马背上有人，身穿军装，斜挎自动步枪。
“解放军……”刘德胜对躺在怀里的病人说。艾富再睁开眼，艰难地侧过身，突然发出一声干嚎，似乎是因为侧身加剧了他腹部的疼痛。马被这突如其来的声音吓了一跳，腾起蹄子嘶鸣。两个军人下了马，一壮一瘦，向他们走过来，眼神温和而警觉。
解放军的到来让刘德胜悲喜交加。他想如果翟晓光再晚一些下水多好…-．他甚至想埋怨他们来得太迟，晚了……出口却是：“解放军同志……救救我们吧……”
先是骑黑马的那名解放军战士问：“你们要过河？我们在哨所里观察你们多时。这里是军事禁区呀。”他口气和蔼。
刘德胜赶紧掏出身份证，说他们是山上采石头的民工：“他得了重病，生命垂危，要送过河去乡里医院……”
骑黑马的战士随即打开手电，蹲下来看了看地上的艾富再，扭头对另一名解放军战士说：“这人情况不太好。”
刘德胜说：“我们都是一起上山的，不能让他死在山上，想不到河水涨得这么凶。刚才，我们有一个人让水冲走了，人还没有救成，这又搭上一条命……”刘德胜哽咽着。
另一个战士说：“这里坡斜水急，你们怎么过得去？”
“我们不是本地人，路不熟……”
战士把身份证还给他：“老乡你也别难过，我们帮你们过河。来，把病人放到马上。你也上来。”
刘德胜忙说：“解放军同志，我们还有一个人被水卷走了……”
这战士思量了片刻，对他的战友说：“李中士，你负责沿河找一下，顺便向上级反映这里的情况。快去快回。”
“是！”那个战士接受了命令，敬礼，然后翻身上马，挥鞭而去。
那解放军战士一边扶病人上马，一边说：“这水流入额尔齐斯河，前面还有很多干流汇进去，下游水更猛，这下恐怕凶多吉少……”
“都怪我……”刘德胜难看地咧着嘴。
战士把病人横放在马鞍上，用马肚带把他捆扎结实，说：“好在雨已停了，洪峰很快会落下来。别太着急。李中士一有消息肯定会跟我联络，现在要紧的是先把眼前这病人送过去，前面不远有一个渡口。”
刘德胜感动得鼻子发酸。这个世界还是好人多，他想。“真是太谢谢了……”刘德胜恨自己语言太单调贫乏。他跟在马旁，两手扶着横在马鞍上的艾富再，看着军人牵马步行，感觉很是过意不去。军马鬃毛整齐，臀部滚圆滚圆，走起来昂首阔步，一颠一颠地。
“听口音你是甘肃人吧？”战士问。刘德胜说是。
“我们还是老乡呢！看着你们这副样子，我很难受。”战士接着说。