白岩村的老猫脑子很灵活，却爱上了赌博，想来个一夜暴富。然而他手气太臭，常常是输得分文不剩。爹劝老猫说:“不要赌了，村里没几个是靠打牌致富的，都是清一色的穷光蛋。爹独自一人把你养大，不求你大富大贵，只希望你正正经经做人。”老猫充耳不闻，把爹的话当耳旁风。
不久后，老猫和村里的彩凤相恋了。老猫问彩凤:“我们什么时候结婚？”彩凤说:“哪天你不再赌了，我们再谈结婚的事。”
彩凤在深圳打了几年工，前年回家乡创业，承包了村上的几口水塘。但是老猫陷得很深，欠了几万块赌债，一直想方设法还债，没办法收手，彩凤的劝告他也听不进去。
为了还债，老猫铤而走险，竟趁着夜色偷走邻村一家农户的二十几只山羊。事情败露后，坐了两年牢。
两年里，彩凤苦苦等着他刑满释放。老猫终于回家了，他与彩凤谈起婚事，彩凤却破天荒地提出要礼金，至少五万。彩凤说:“你打牌几万都输得起，难道这点礼金你都拿不出？”老猫傻眼了，张着嘴半天说不出话来。
五万块钱礼金按现在的价码不算多，但对于一个赌徒来说可是个天文数字。老猫与爹愁作一窝，茶不思饭不想。
没办法，爹只好厚着脸皮找亲戚借。爹走了一大圈，三天后疲惫地回到家里，借到几千块钱。爹叹口气说亲戚家不缺钱，但他们不敢借，担心老虎借猪——有借无回。赌徒是不讲信用的。能借这点钱也是看在爹这张老脸的分上，否则亲戚一分钱也不愿借。
晚上，父子俩都吃不下饭，也就懒得下厨房，于是各自进房里就寝。
老猫一宿无眠，一门心思想着如何凑够这五万块钱礼金。人躺在床上，眼睛闭着，心里却醒着。突然，窗外传来“哒哒”的脚步声，侧耳细听，好像是牛蹄声。老猫不禁纳闷，前几年为筹措赌资，老猫不顾爹强烈反对，硬是把家里那头大水牛以八千块钱的低价出手了，为此爹抄起扁担与他打了一架。
老猫打开房门，与爹撞了个满怀。只见爹牵着一头大水牛，一脸的惊恐不安。老猫愣了一下，突然回过神来，忙说:“爹，这事干不得，我是一朝被蛇咬，十年怕井绳。这种事做不得，难道你希望我二进宫？爹，我给你下跪了，把牛放了吧！”老猫跪到地上。
爹怔住了，唏嘘道:“那几万块钱的礼金去哪里弄？这头水牛至少可以卖万把块钱，还不够的话，我再想办法找亲戚朋友借。过了这个村就没这个店了，得赶快筹钱啊，不然彩凤就‘飞’走了！”
“不！这头牛你一定要放了！如果彩凤硬是要钱也不值得我爱，我改天就去找她说清楚，大不了单身打一辈子光棍。”