雪儿从小就喜欢文学，读高中的时候就开始发表作品。读大二那年的秋天，她突然收到一家杂志社的来信，编辑请她再把稿子修改一下。为了稿子能够发表，她只好苦苦琢磨修改方案。这天下午，雪儿一个人正在校园的林阴小路上徘徊思考，肩上猝不及防地被人拍了一下，她被吓了一跳，猛回头见是本校的美国留学生威廉。
风流倜傥的威廉一脸的诡秘背着手站在雪儿的身后。雪儿皱眉冲他嚷道：“威廉，你干吗呀？吓死我啦！”威廉从背后拿出一束红玫瑰递到雪儿面前，用生硬的汉语说：“李小姐，请启齿。”雪儿笑得一下子蹲在了地上。威廉却一脸严肃地看着雪儿说：“你怎么啦？难道我说的不对吗？我的意思是，请你高兴地接受我的鲜花。”雪儿终于听明白了，威廉的意思是请雪儿笑纳。雪儿向威廉解释说，启齿和笑纳是有区别的，它们根本不是一回事。
不久之后的一个星期日下午，依然是在那条落满秋叶的小径上，威廉突然跪在了雪儿的面前，他以西方人的方式向雪儿正式求婚。他告诉雪儿说，他看重的就是雪儿不把他放在眼里的气质。因为学校里好多漂亮女孩子在追他，甚至有的女孩子为了接近他故意制造出某种“奇遇”。雪儿说：“我从来没有不把你放在眼里，尊重同学是天经地义的，无论社会怎样新潮，传统理论是很难改变的，更何况我们中国是有着五千多年文明的礼仪之邦。”威廉知道雪儿默许了他的求婚，高兴得跳了起来，抱住雪儿一连转了好几个圈。
一天，威廉突然美滋滋地送给雪儿一封编辑部的来信。雪儿打开一看，原来不久前威廉截留了编辑部给雪儿的一封信，他私自做主以雪儿的名义给编辑部汇了版面费，同意那篇散文在杂志上发表。威廉以为雪儿会感激他，没想到正相反，雪儿特别生气。她认为威廉干涉了她的私事。雪儿气得满眼是泪，当着威廉的面把那封信撕个粉碎。她告诉威廉以后不要再干这类事，否则永远都不会再理他。
威廉连连向雪儿道歉，说这些事本来是可以使雪儿出名的好事，他不理解雪儿为什么会生气？雪儿告诉他，人的想法是不同的，每个人都有每个人的做人原则。这场风波过后，威廉对雪儿又有了更深的了解。
同学们都羡慕雪儿找了威廉这样一个男朋友，毕业后能轻轻松松地到美国去留学，将来还可以定居美国。其实雪儿并不这么想，她觉得她依然和从前一样，威廉并不是改变她命运的阶梯，她从来就没有因为威廉去改变自己。比如威廉带雪儿到西餐店吃饭，她一定坚持AA制，但雪儿请威廉到茶馆喝茶的时候，却必须由她买单。雪儿就是想让威廉明白，她接受了威廉的爱，并不是因为她想沾威廉的光，把自己的青春作为将来迁居美国的赌注。
雪儿和威廉的恋爱关系一直保持到毕业。在校园共处的日子里，威廉给过雪儿许多关怀和呵护，他不止一次地对雪儿说过，他美国的父母看过他们的合影，特别喜欢雪儿，很希望威廉在假期的时候带雪儿回家做客。在这期间，威廉也几次恳求过雪儿，希望雪儿能够到他租住的公寓与他同居，他说美国人很在乎这些，恋爱期间女孩子陪男朋友过夜是很正常的事，除非她不爱他。他还向雪儿承诺，假如一旦出现意外，他会负起责任的。雪儿说爱和那种事有着本质上的区别，没有那种事，并不等于她不爱他，她不希望在婚前就过早地发生那种事。雪儿还推说，她对那种事心理上很紧张，违背她的意愿，心里会特别不舒服。威廉说如果那样的话，他会感到很舒服，很快活。那样会弥补他身处异乡的孤独，如果雪儿爱他，就应该给予他身体和心灵上的慰藉。雪儿告诉威廉，她不是不能，她完全可以，为了真爱，她会不惜一切甚至献出生命。她也想给予威廉想得到的东西，但不是现在，她并不是为哪个男人守身如玉，她是为了自己，为了一个民族的传统，为了最神圣的幸福，她绝不能玷污纯洁的爱。
威廉听了雪儿的话，激动地拥住了雪儿热吻了她。他的眼里闪着泪光，说：“雪儿，你是我在美国以及中国所见到的最让我佩服和倾心的女孩子，我会好好爱你一生一世，我会等你主动给我的那一天。”
在即将毕业的时候，雪儿决定到美国去读研。当然，雪儿不光是看重美国的教育，还有她和威廉的关系在里面。她想如果自己把这个决定告诉威廉，他一定会高兴得跳起来。事实上雪儿错了，当威廉听到雪儿打算到美国读研的时候，他耸着肩膀摊开双手说：“No，No！你不用为了我到美国去读研，我们还是做普通朋友吧，我现在发现我们只能做普通朋友，不能做夫妻。”
听了威廉的话，雪儿惊呆了。她到美国去，不是威廉一直希望的吗？这一天终于来了，威廉为什么会突然做出这样的决定？雪儿一点心理准备都没有。她心里非常难过，但在威廉面前，她还是装作一副无所谓的样子。冷静之后，雪儿没有因为失去威廉感到痛不欲生，她明白强扭的瓜不甜的道理，爱情原本就是你情我愿的事。她不恨威廉，但她很想知道威廉与自己分手的真正原因，如果是他找到了比自己更适合他的女孩，她会真诚地祝福他们。当雪儿坦然地问威廉的时候，威廉却说出了一个令她惊愕的理由：“你是我心中的女神，但是，我不能接受一个会武功的女孩做妻子。”
雪儿几乎笑得蹲在地上。雪儿说自己的身体太纤细了，有点弱不禁风，父母希望她加强体育锻炼或学点武术，以增强体质，免得未来的婆婆嫌她身体不健康，所以，雪儿从大一开始，就一直到体育系学习初级散打。威廉听了雪儿的解释，显得一脸茫然，他说雪儿是为了防备他才学的武术。威廉还告诉雪儿，他到中国来之前，父母再三叮嘱他，千万不要招惹中国会武功的人，他们从中国的电影电视剧里看见过，中国的武术博大精深，人可以在树梢、屋顶、空中到处乱飞，刀光剑影，让人眼花缭乱。威廉有三个姐姐，父母只有威廉这么一个儿子，当他们得知雪儿会武功的时候，害怕极了，坚决反对威廉和雪儿谈恋爱。
雪儿解释说，他们看到的中国电影电视剧，是虚构的，中国的武术再厉害也到不了在空中飞的地步，她更不会有那么高强的武功，所学的仅仅是皮毛而已。雪儿说：“威廉，我真的没有骗你，事情就是这样的。再说，我怎么会伤及我最爱的人呢！”
无论雪儿怎么解释，威廉就是不相信，雪儿和威廉的爱情仅仅因为雪儿习武强身而告终。雪儿真的没有想到，一个生长在世界发达国家的人，既然愚蠢到如此地步！想想真是可笑。威廉和雪儿分手不久，他们就毕业了。威廉回国的时候，雪儿到机场为他送行，在分别时，雪儿含泪主动拥吻了威廉。
半年后，雪儿公费留学美国。虽然雪儿与威廉结束了恋爱关系，但她还是很想念威廉。到美国之后，她想做的第一件事就是去看望威廉。第一个星期天，雪儿把自己打扮得清纯如初，抱着一束黄玫瑰去拜访威廉。
为雪儿开门的是威廉的妈妈——威廉·凯西夫人，她们同时认出了对方，凯西夫人惊叫着与雪儿拥抱，像一对久别重逢的母女。走进客厅，雪儿惊呆了，墙上挂着用黑纱罩着的威廉的大幅照片。雪儿问：“太太，威廉怎么啦？我是专程来拜访他的。”威廉的妈妈握着雪儿的手，一下子哭出声来，她说威廉不久前已经去世了，他的爸爸经受不住痛失爱子的打击，也随他去了。凯西夫人把威廉留给雪儿的一封信交给雪儿，她说自己已经向儿子承诺过，只要雪儿到美国来，她一定会帮助雪儿，把雪儿当成她的女儿来呵护。
雪儿读着威廉写给她的信，眼泪像断了线的珠子不住的落下。原来威廉一直深深地爱着雪儿，在他们即将毕业的时候，他意外被查出患了骨癌。为了不影响雪儿，他隐瞒了病情，并编造理由与雪儿分了手。他为了雪儿准备了读研的全部费用，考虑到美国房租昂贵，他征得父母的同意，请雪儿住到他家来。读着威廉的遗书，雪儿两眼一黑，晕了过去……