暑假第一天的一大早，已上大二的高小山、林木根从丰阳大学出来后，就急急地朝火车站奔去。高小山、林木根家住十九道弯村，那是个出了名的穷山村，要不是一位叫赵红梅的老奶奶资助，两人压根就上不了大学。两人打算先回家看看父母，然后再出来打这一暑假的工，挣点零花钱。两个为了省钱，只能安步当车去车站。
谁知没走几步，就听后边有人喊：“前面的两位大学生，请等一下好吗？”高小山、林木根回头一看，只见一位老头提着两只大包，急匆匆地追来：“两位同学是去火车站吧，帮我把这包提到火车站，我付四块钱给你们，怎么样？”林木根“扑哧”一笑道：“老头，从这到火车站，最少也要给五六块钱，你却只给四块钱，你把我们当廉价劳动力呀！你爱雇谁雇谁去！”
原来，不知从什么时候起，一些进货的小商小贩打起了那些贫困大学生的主意，从这里用三轮车把这两只大包拉到火车站，最少要十块钱，而雇用大学生也就五六块钱，可这个抠门的老头居然把钱压到了四块。让林木根没有想到的是，抠门老头一点也没有要改变主意的意思：“你们俩是顺道，又不是特意往车站送，我看四块钱已经不少了。”林木根刚想摆手拒绝，高小山说：“老人家说的也对，反正我们是顺道，四块就四块吧！”可林木根还是拒绝了：“要挣你挣吧，我可不能不把自己当盘菜。”高小山没再说什么，提起两只大包就大步流星朝前走。
走了一阵，林木根便让高小山从左边这条道直穿过去，因为这条道离火车站最近。跟在后边的老头也让高小山从这边走，谁知高小山非要走远路。林木根就问高小山：“这里的路明明最近，为什么非要绕道走呢？”高小山回答道：“这里乞讨的人太多，我不想从这里走。”林木根更不明白了：“他们乞讨他们的，咱们走咱们的，这有什么关系呢？”高小山答道：“兜里没有钱，那些可怜的人伸出手，眼巴巴瞅着你，我实在受不了。”
林木根和抠门老头可不管这些，他俩便抄了这条近路。一些乞讨者纷纷围上来，伸手向他俩要钱，林木根对高小山的做法本来就有气，这些乞讨者又偏偏来烦他，他没好气地冲他们吼道：“滚一边去！跟我要钱，我还不知道跟谁要钱呢！”
来到火车站，高小山已累得满头大汗。抠门老头从兜里摸了半天，除了几张百元大票外，只有三块零钱。抠门老人便对高小山说：“我只有三块零钱，少一块行吗？”高小山一口回绝：“我们已经讲好价了，请您老人家不要改变主意。如果您兜里没零钱，可以把整钱拆开嘛！”抠门老头见高小山的态度如此坚决，也就没再坚持。他要高小山把包提到通往七道弯县的火车上，他再付三块钱。原来，这个抠门老头跟他们是同路。
到了七道弯县，抠门老头又让高小山把提包送到通往十九道弯的客车上，他再付五块钱。
坐上客车后，高小山便问老头：“您老人家是家住十九道弯村，还是去十九道弯村走亲戚？”老头告诉高小山：“我家住在城里，来十九道弯村做一笔生意。”
客车到了十九道弯村后，那些专门替人扛东西的肩夫们纷纷围上来，问他们有没有什么东西需要扛过山去？抠门老头便问肩夫们：“把这两只包提过山去要多少钱啊？”肩夫们异口同声地回答：“二十块钱，少一分也不做。”老头便转过身问高小山、林木根：“我给你们十七块钱，你们做不做？”林木根冲抠门老人说道：“最少十八块钱。”抠门老头摇摇头：“我只给十七块，多要一分就免谈了。”林木根见老头的态度很坚决，也就没再坚持。
高小山、林木根一人提一只大包便朝山上走去，老头紧紧跟在后边。走到第九道弯时，后边突然传来了“哎呀”一声，高小山、林木根回头一看，老头竟摔倒在了地上。高小山放下提包跑回来，扶起老头问道：“老人家，摔没摔着啊？”不知是老头崴了脚，还是摔坏了腿，他的右腿竟一点也不能动弹了。林木根见此情景，便冲老头说道：“我说这话可能有点不受听，要怪就怪你太抠门了！你要是不这样抠门，老天也不会让你破费的。老头，我们把你送到医院，你说给多少钱吧？这回钱少了我们可不干啦！”抠门老头并不傻，此时此地，他已经没有讨价还价的条件了，于是爽快地说道：“我这条腿已经摔坏了，到医院越快越好，你俩要是能在一个半小时之内把我送到医院，我就付给你们五百块，怎么样？”高小山正想答应，谁知林木根抢先说：“不行，至少得一千！”抠门老头只得说：“如果你们能保证在一个半小时之内把我送到医院，一千就一千吧，就算是破财消灾了。可要是超过时间，我只能给你们每人一百。”林木根高兴得差点跳起来，因为从这里到医院根本用不上一个小时，看来这一千是稳稳到手了。
可用什么办法把老头送到医院去呢？背肯定是不行的，最好的办法就是用担架抬，可这荒山野岭的，上哪去弄担架啊？就在高小山、林木根急得团团转时，老头一下子想了起来，冲高小山、林木根说道：“我这包里就装着吊绳床，你们俩把它拿出来，再找两根木棒就行了。”
高小山、林木根很快就找到了两根木棒，两人把老头放到吊绳床上，抬起就朝山下奔去。
可让高小山、林木根怎么也没有想到的是，这位抠门老头实在是太狡猾了，走不上一会儿就要解一次手，每解一次手他都会磨蹭好长时间。林木根不高兴了，冲老头说道：“你这老头也真是够损的，亏你什么招都想得出来，你这么磨蹭时间，一个半小时能到医院吗？”抠门老头听了这话也不高兴了，冲林木根反驳道：“你能管天管地，还能管人屙屎放屁？”
由于抠门老头太能折腾了，这一溜道竟然上了十次厕所，结果赶到医院时，已经超过一个半小时了。不过，让高小山、林木根大跌眼镜的是，这个抠门老头竟然掏出1017元钱，每人给了508.5元。高小山正想说什么，林木根一把将他拉出门。
从医院出来后，高小山对林木根说：“木根，咱们应当回去，把这钱还给老人。”林木根惊住了：“干吗要把这钱还给他？你是不是疯了？”高小山认真地说：“我们可以挣钱，但这样的钱是绝对不能挣的！”林木根怔怔地看着高小山：“这钱是他自愿给的，你要还就还，反正我不还！”
高小山见说服不了林木根，只好一个人返回抠门老头的病房。老头斜眼看着高小山：“你怎么又回来了？”高小山从兜里掏出那些钱，只留下八块五，把五百还给了抠门老头。老头不解地看着高小山：“你为什么这么做？”高小山说：“这八块五是您雇我们提包的钱，这是我们出力挣来的。您老人家的腿摔坏了，把您送到医院救治，这是一个人最起码的品德，别说是五百块，就是再多，我也不会要的。不瞒您老人家，三年前，有个大款领着一家人到我们野牛山游玩，他的女儿不小心掉进了河里，那个大款冲岸上的人喊：‘谁把我的女儿救上来，我给他五万块！’当时水特别凉，没一个人敢下去，正好我路过，就跳下去把他女儿救了上来。最后我一分钱也没要他的。”老头听了若有所思地点点头。
开学的头一天，在外打工的高小山、林木根准时返回了学校。两人同时来到传达室，因为每个学期的这一天，赵奶奶都会把学费准时汇来。可让两人没料到的是，除了汇款单，还有信。赵奶奶写给林木根的信是：“林木根同学：这是我最后一次资助你了，原因很简单：我们资助的学生，必须是学习好、品德好，而你在品德上却让我大失所望。一个缺少品德的人，他就不可能成为国家的栋梁之材。我希望你今后能好好地向高小山同学学习。”
林木根怔住了，这个赵奶奶是根据什么说我缺少品德呢？林木根一把拽过高小山手里的信，只见信上写道：“小山同学，你肯定不会想到，跟你一路同行的那个抠门老头会是资助你的赵红梅奶奶的老伴。我跟你赵奶奶都是大学教授，六年前退的休。在你赵奶奶的提议下，我们把大部分工资捐给那些读不起大学的学生，让他们完成学业，将来能成为国家的栋梁之材。然而，让我们没有想到的是，在被我们资助的大学生里，有的竟然不求上进，吃喝玩乐，有的甚至还去找小姐……从前年起，我们就对资助的大学生进行暗访，对道德品质差的学生，我们就不再资助。你是个品学兼优的好孩子，将来不管发生什么，我们都会资助你。希望你能帮助林木根，只要他能变好，我们还会资助他……顺便告诉你：那天在山上一切都是我装的，请不要为我担心……”林木根一下子呆住了，一句话也说不出来。