金水县电影公司修理员刘德盛的妻子患了胆囊炎，在市里医院动手术已有一个星期了。这天，主治医师通知他，费用已差不多了，不再交款就得停药。刘德盛为难了，妻子早已下岗，又没办医保，家里的积蓄都让上大学的独生儿子掏空了，这次住院已花去6000元，再到哪里去弄钱呢？思来想去，只有回公司找办法。五年前公司改建观众大厅，除了上面拨来专款外，还向每个干部职工集资，每人8000元，至今未退。据小道消息，有一些人说是特殊情况，给公司经理杨正伟送了礼，悄悄拿走了集资款。如今妻子病重住院，不是特殊情况吗？看来唯一的办法也只得步别人的后尘，给杨经理送礼，拿回集资款，以解燃眉之急。
刘德盛坐上中巴客车，匆匆往县城里赶，谁知路上堵车，耽搁了一个多小时，到家时已是中午11点半了。他知道杨经理已经下班回家，这个时候登门准能找到他。
刘德盛的家在文化系统家属院二单元三楼，与杨经理家只隔一个单元。他风尘仆仆地回到家门口，紧靠门边的一袋东西吸引了他的视线。这是一只崭新的红色塑料礼品袋，隐隐约约可以看到里面装着两瓶酒和其他东西，上面还放着好些鸡蛋。他忽然想起来了，今天是自己的生日，家在农村的弟弟昨晚给他打电话，说是来给他贺寿，并顺便去医院探视嫂嫂。刘德盛心想，肯定是弟弟贺寿来了，见他还没回来，进不了屋，便把礼品放在这儿，到街上转转或者购物去了。刘德盛心中大喜，俗话说要打瞌睡便有人送来了枕头，去杨经理家，这不正好派上用场吗？用不着另外再掏钱了。
为了抓紧时间，刘德盛没顾得进屋里喝口水，便提着礼品袋兴冲冲地直奔杨经理家。门虚掩着，杨正伟果然在家，不过客厅里另外还有两个客人端坐在沙发上。这两个客人一位年长，大约有五十来岁；一位是个戴眼镜的年轻人，正在笔记本上记录着什么，旁边的茶几上放着公文包。看样子，这两人不是杨家的亲戚，是吃公家饭的干部。刘德盛依稀记得，那位年长的好像是纪检部门的。屋里的空气有点沉闷，像是在办公事。一见他出现在门口，他们的谈话戛然而止。
这时，刘德盛立刻发现，杨正伟的脸色由红变白，很不自然。刘德盛十分尴尬，提着礼品进也不是，退也不是。他紧张地思索了一下，觉得退出门可能更糟糕，既来之，则安之，还是硬着头皮进去吧，见机行事。他进去后在沙发上坐下来，位置正挨着那位年轻人，礼品袋就放在旁边。不用说，两个干部自然明白刘德盛是来给杨正伟送礼的，他们都不作声，一副让刘德盛先说事的神态。
杨正伟趁着给刘德盛递茶杯的机会朝他丢了个眼色，但刘德盛没有注意，他确实渴了，接过茶杯咕咚咕咚地喝个透。
这当儿年轻干部合上笔记本，伸了个懒腰，抬眼去瞧旁边的礼品袋，竟然来了兴趣，打开袋子，拿起一只鸡蛋，放下后又往下“深入”。年轻人先是惊愕，继而“扑哧”一笑，侧过头问刘德盛：“这位师傅，你提着一袋垃圾进来干什么呀？”
听说是垃圾，杨正伟和年长的干部既惊且奇，连忙走过来“验证”。确确实实，袋子里是垃圾，除了一对新鲜的空酒瓶外，下面是踩碎了的煤碴等物，上面全是空壳的鸡蛋。不知是不是巧合，鸡蛋壳摆放得很“艺术”，有洞的一端全朝下，乍一看，发现不了是空壳的。
像是耍魔术一般，一袋礼品眨眼间变成了一袋垃圾，这是刘德盛怎么也想不到的。明明是弟弟送来的贺寿礼物呀，怎么会是一袋垃圾？难道弟弟会开这种玩笑？不可能，不可能！可是事实就摆在面前，不由你不信。刘德盛的脸红得像猪肝，额上冒出豆粒大的汗珠，真恨不得地上生出个洞钻进去。
杨正伟与年长的干部你望望我，我望望你，弄不清刘德盛提着垃圾进来干什么？是蓄意报复，还是神经出了毛病？年轻人还在笑，眼镜差点都跌到了地上。
刘德盛急中生智，轻轻咳嗽一声，镇定一下情绪，然后轻松地说道：“我提来一袋垃圾，各位一定感到惊讶和奇怪。其实，原因很简单，打自开展共产党员‘保先’活动以来，我这个党外人士成了义务监察员，几乎每天都要悄悄检查院子里几个党员干部的垃圾袋。你还别说，垃圾袋是最能说明问题的，谁个贪谁个廉可以从中看得一清二楚。有的垃圾袋里尽是王八、黄鳝、海鲜的骨头，或者是进口水果的果核、高档酒瓶、名牌香烟盒，吃的喝的抽的都是值钱货，消费量实在惊人，凭他们的工资哪能消费得起，肯定是贪污受贿得来的钱财才这么大吃大喝。而杨经理家的垃圾袋里只有两只普通档次的酒瓶和一些鸡蛋壳，属于一般消费。这垃圾就是一面镜子，照出了杨经理廉洁自律的形象。我把垃圾袋提进屋里来，是想告诉他里面的两个空酒瓶可以拣出来作废品卖，不浪费资源。”
年长的干部听了这番话，连连点头，称赞道：“好！好！你这位同志能这样关心共产党员，帮助党的干部保持先进性，想出这么好的办法，难能可贵啊！”
年轻的干部想到了另一件事，说：“这事很典型，也很有新闻价值，写个报道给报社，准能发表。”
此时的杨正伟，心里一块石头落了地，脸上露出了喜悦的神色，眼里放出光彩，朝着刘德盛直点头。刘德盛松了一口气，趁机退出客厅，溜之大吉。
在回家的路上，刘德盛得出了这样的推断：这段时间家里没人，哪来的垃圾？一定是对门的徐老头放在自己的家门口，由于情急心切，错把茄子当辣椒，闹出了笑话。幸亏自己脑子不笨，巧妙化解，不然真下不了台。看来集资款是退不回来了，杨经理心里不恨才怪呢！回到家门口，见弟弟手里提着一袋贺寿的礼品立在门边，便问弟弟：“你是才来的吧？”
弟弟点点头，回答道：“刚要出门时，来了一个收购稻谷的生意人，谈了一会价，卖了点稻谷，时间就耽搁了。”
刘德盛唉声叹气，后悔自己太粗心大意了；也恨死了徐老头，哪有把垃圾放在别人门口的道理？
刘德盛用弟弟卖稻谷的钱来应急，妻子终于病愈出院了。回到家里的第二天，他便找徐老头兴师问罪。徐老头是个退休的中学教师，儿子儿媳都在沿海城市发展，老两口带着一个10岁的小孙子守在家里。他忙向刘德盛赔礼道歉，并一再解释，那天他家里来了好几位客人，由于过道窄小，又考虑到对门没人在家，便来个权宜之计，把垃圾袋往对门靠了靠。吃完中饭送走了客人，他见垃圾袋不见了，估计是刘德盛回家代他扔了。
刘德盛哪听得进徐老头的解释，口口声声骂徐老头缺德，枉为人民教师。徐老头心里的气也上来了，顶道：“不就是帮我拎走了一袋垃圾吗？能费多少力？你这样小题大做，不依不饶，是不是太过分了？要不，我替你拎两袋总行了吧？”他哪里知道，刘德盛为了那一袋垃圾，险些出了洋相。可刘德盛又不好明说，只能沤在肚子里，对徐老头揪住不放。
两人正吵得起劲，杨正伟踏着楼梯上来了，微笑着对他们说：“二位高邻，都别吵了，近邻胜过远亲，互相谅解吧，构建和谐社会嘛。”接着，他亲切地拍着刘德盛的肩膀，说：“老刘，进屋去吧，我有话说。”
刘德盛见杨正伟一脸笑容，知道不是来找他的麻烦，忙将他请进了客厅，让坐、倒茶。
杨正伟兴奋地说：“刘师傅，那天你给我送来一袋垃圾，送得好，送得正是时候，可帮了我的大忙，今天我特地登门致谢呀！”
此话一出，刘德盛的眼睛瞪得像鸡蛋，他不知道对方葫芦里卖的是什么药。
杨正伟见他一副呆相，又说：“真的，刘师傅，我得好好谢你！”
原来，这杨正伟官瘾重，跑官跑出了成效，被提升为县文化局副局长。正要发文时，县委组织部收到一封匿名信，反映5年前改建观众大厅时，杨正伟贪污受贿十几万元。于是组织部暂缓发文，与县纪委联合派员进行调查。那天，两个调查组干部来到杨正伟家里了解情况，找他个别谈话。杨正伟老奸巨猾，言清行浊，家里的摆设很是一般，狐狸的尾巴深藏不露。刘德盛敲门而入，带来一袋垃圾和一番宏论，使两个调查组干部完全相信了杨正伟是一个廉洁奉公的好干部，匿名信上所说的纯属子虚乌有。他们向有关领导作了汇报，杨正伟担任县文化局副局长的任命便很快发文了。
歪打正着，难怪杨正伟今天这么高兴。杨正伟说完那堆垃圾的作用，又说道：“刘师傅，我从没想到你有这么好的应变能力，临阵不乱，化险为夷，以前你是大材小用了。这次，我调到文化局，公司的何副经理担任一把手，尚缺一个副经理，我认为你最合适，已经上报文化局了，估计不久就会批下来。”
“这是真的？”刘德盛似乎不大相信。
“老刘，你要相信我，我哪能说假话呢？”杨正伟“嘿嘿”一笑，又说：“还有，你的集资款也该退了，特殊情况嘛。我已写了条子，你到财务室去领钱就是了。”说完，他把一张字条塞给了刘德盛，笑呵呵地走了。
刘德盛拿着字条，想起那一袋垃圾，有些哭笑不得……