时值初秋，滨城市旅行社组团到栖凤山进行三日游。
这本来是件高兴事，可有个50出头、长了张苦瓜脸的男人却显得郁郁寡欢。在凤头岭乘坐双人过山车时，车到索道中央，“苦瓜脸”似乎是想观赏一下脚下的景色，身子探出一大截。和“苦瓜脸”同乘一辆过山车的身材高大的胖子，好心地提醒了一句“这样太危险”，“苦瓜脸”身子倒是缩回来了，嘴里却嘟囔了句“吃咸盐操淡心！”碰到这样的怪人，胖子除了苦笑之外还真没别的办法！
第二天旅游团到饮马河游泳，大家都在浅水区戏水，那“苦瓜脸”却站在远离人群的河边发了会儿呆，然后一头扎进水里，直向河中心游去。游出几十米远的样子，只见“苦瓜脸”的胳膊在水面上伸了几伸，接着就不见了踪影。正在岸边晒太阳的胖子见了惊呼一声：“不好，有人溺水了！”跟着一个猛子扎进河里，敏捷地游到出事地点，很快找到了“苦瓜脸”，揪住他的头发把他拖到岸上。奇怪的是“苦瓜脸”哇哇地吐了几口黄水之后，不但没对胖子表示感谢，反而狠狠地瞪了胖子一眼，沙哑着嗓子扔下一句：“我游得好好的，谁用你多事！”便趔趔趄趄地走开了。
当晚住宿的时候，正巧是胖子和“苦瓜脸”同一个房间。“苦瓜脸”对胖子视而不见，独自躺在床上发呆，胖子反而主动搭话说：“老哥，有什么烦心事跟兄弟说说？”没想到听了胖子的话，“苦瓜脸”猛地用双手捂着脸“呜呜”地哭了起来，好半天才开口说出事情的原委。
原来“苦瓜脸”名叫林守义，是个裁缝。他为人忠厚，手艺出众，加上店铺开在繁华地段，生意一向不错。就在今年春天，来了一个日本人，说是一个什么会社的销售经理，还带着一个翻译。他们对林守义提出要租用他的门市房开公司，月租2000元，准备把一种名叫“翩姿”的系列化妆品推向当地市场。林守义一想，自己起早摸黑干一个月也就挣1000出头，为啥放着2000块不挣呢？于是就痛快地答应了。
公司很快开业了。日本人的宣传手法极具吸引力，叫做“负利润销售”。具体办法是，顾客每买一套价值500元的进口化妆品，之后每个月退回250元，连退3个月。据说这么做就是为了提高产品的知名度。开始只有林守义小心翼翼地买了一套，结果3个月之后他不但白捡了一套高级化妆品，还净挣了250元！这一来林守义乐坏了，于是又取出1万元存款一下子买了20套。同时他又成了这家公司的义务宣传员，热心地动员亲朋好友、左邻右舍也来买。大家都相信他的为人，就纷纷抢购。
谁知就在大家准备领第一个月钱的时候，“公司”却是人去屋空。30多名受害者一共被骗走20多万元血汗钱！林守义这下可倒了霉，从这天起，每天都有人登门讨债。林守义只好咬碎牙往肚里咽，取出所有的积蓄还远远不够，最后硬是把赖以生存的门市房卖了才还清款。一家人弄得连个栖身的窝都没有了，只好寄住到年迈的岳父家，偏偏在这个时候，儿子考上一所挺有名的大学，学费就得2万元。
就在林守义走投无路的时候，他偶然想起自己一年前在本市保险公司投过一份平安险，他记得合同上有“如投保人意外死亡，保险公司将付给受益人4万元人民币”的条款。于是他咬了咬牙，厚着脸皮向岳父借了1000元钱报名参加了这个旅游团，想造成旅游途中意外死亡的假象，用自己的一条命换来儿子的学费。没想到偏偏遇见爱管闲事的胖子，接连两次都没死成，看来参加旅游团的钱算白扔了……
胖子听完一拍大腿说：“多亏你遇到我了！不然你老兄这条命算是白丢了——”说着胖子从提包里拿出一份平安保险细则说：“我在保险公司有熟人，你看这些东西我都随身带着，能发展到保户，公司有奖励。依我看你的计划不怎么高明，保险公司赔偿之前肯定要认真了解情况，按规定投保两年之内投保人自杀的话，保险公司可一个子儿不掏。就算你没遇到我，你的种种反常行为肯定也会引起别人注意，如果旅行团的人都说你死得可疑，你这条命不就白丢了？”林守义听了顿时出了一头冷汗，六神无主地说：“那、那我该怎么办？”胖子推心置腹地说：“老话说得好：‘留得青山在，不怕没柴烧’，该怎么做，还用我细说吗？你保的那种险，大病也管，对不？不过事成之后你可不能忘了老弟。”林守义像抓住了一根救命稻草，忙不迭地说：“只要我儿子上得了大学，你就是让我当牛做马都行！”
三日游结束了，胖子留下林守义的地址，叫他安心等待好消息。
果然，一周之后的一天，还不等林守义想着生大病的事，林守义的儿子兴冲冲地回到家，说有人通过他的班主任给他送来25000元钱，还有一封信是给林守义的。林守义打开信一看不由怔住了，只见上面写道：“林老兄，首先请原谅我那天骗了你，我之所以那么说、那样做，就是想先稳住你，打消你那种很不理智的念头，要知道生命是无价的。我经过调查，得知你说的全部是实情，现捎去一点钱希望能解燃眉之急。你要早日振作起来，同时记住，坑害国家的事绝不能做……”署名胖子。看完信林守义不由惭愧得无地自容，喃喃自语地说：“恩人，你放心吧，我不会让你失望的。”
一年后，林守义的服装店又恢复了从前的兴旺。他苦苦寻找恩人胖子，却始终没有一点线索。这一天，他偶然在看本市新闻时不由呆住了，只见播音员正在介绍：“因业务扩大，市保险公司又成立了分公司，总经理为分公司成立剪彩……”林守义清楚地看到，那个笑眯眯的总经理不是别人，正是自己在日夜寻找的恩人……