40岁的侯彦强是河南省长垣县一所学校的美术教师。2011年10月中旬，他感觉身体不适，去县医院做了一次体检。一天后，结果出来了，向来乐观的侯彦强被吓傻了：直肠癌。
从医生口中得知，直肠癌患者只要能坚持完成8次化疗，成功地控制住癌细胞扩散，就有希望渡过生死关。
侯彦强和妻子迅速做出决定：立即住院接受化疗，并对单位同事隐瞒了病情，也没把真相告诉年迈的父亲。
2011年11月初，侯彦强做了第一次化疗，一下就花了两万多元，之后他们开始四处找亲戚朋友借钱。靠着借来的几万元钱，侯彦强先后完成了第二次、第三次和第四次化疗。因担心癌细胞转移，在此期间，他还做了直肠局部切除手术。
由于妻子一直没工作，家里所有的支出全指望侯彦强每月的工资，所以在化疗之余他仍然坚持上班。可在又一次因筹不到钱无法化疗而痛昏在家里后，妻子偷偷把真相告诉了单位的领导和同学。短短一周之内，大家又帮他们筹到了几万元钱。
就这样，第五次、第六次、第七次，又完成了3个阶段的化疗后，侯彦强体内癌细胞的扩散得到了遏制。医生告诉他，再坚持完成最后一次化疗，效果就会显现出来，千万不能半途而废。
可这个时候，侯彦强却沉默了，一直很乐观的他第一次动摇了。
因为他发现，妻子的一日三餐，已经从偶尔吃点儿肉，变成了全是青菜豆腐，后来干脆换成了开水馒头。抽了一辈子烟的父亲居然也戒烟了，他一定知道了内情，怕侯彦强担心才故意装作不知情。原本活泼开朗的儿子也沉默了，后来还玩起了失踪，3天后才回来，带回了620元现金，那是他30元、50元挨个儿到同学家借采的……
2012年5月30日深夜，一个人躺在医院的病房里，侯彦强辗转反侧、难以入眠。这时，手机传来短信提示，打开一看，是一条司空见惯的诈骗短信。侯彦强随手删除了短信，可就在这一刹那，他产生了一个近乎恶作剧的念头。他坐起来，拿着手机，写下这么一段文字：我叫侯彦强，一名教师，今年40岁，在郑州某医院接受直肠癌术后化疗，目前因钱的问题无法继续治疗，无奈之下只好向恩人们求助，救救我！短信结尾处，侯彦强又加上了自己邮政储蓄银行的账号。短信写好了，侯彦强随意组合了一个11位的手机号码，忐忑不安地摁下了发送键，然后是第二组、第三组、第四组……总共发出了42条短信。短信发完，侯彦强重新躺回病床上。
他再次醒来时，已是5月31日凌晨6时许，他是被痛醒的。妻子准备去医院食堂买早点，拿起他的手机看时间，无意中打开了一条未读短信。“他爸，这是你的朋友吗？短信上说下午给你汇款。还有，这条短信也是问候你的，也说要给你汇款……”说着，妻子把手机递了过去。
侯彦强逐一翻看着手机中的那些短信，一共是14条，最早的一条短信回复时间是5月30日深夜12时许：侯老师，请坚强地活下去。我是一个打工仔，刚下夜班看到你的短信。我收入不高，但会尽力而为。这位自称打工仔的好心人，所用的手机号来自深圳。
看着看着，侯彦强的眼睛湿润了：自己一条赌博式的求助短信，竟真的有了回应，很多好心人甚至没有核实，就选择了信任，这是怎样的温暖与感动！
短信一直不间断地发来，陌生人的问候电话也间或打进来：侯老师，别担心，一切都会好的——这是一位来自河南郑州的机主；侯老师，请再发送一次银行卡号——这是一位来自山东烟台的机主；活下去，别让我们失望——这是一位甘肃兰州的机主；我是你的老乡，也是河南新乡人，我给你汇去3000元，一定要坚持——这是一位河南漯河的机主……
截至5月31日中午12点，侯彦强夫妇先后接到了35条回复短信，其中有17人还专门打来电话。在这些发来短信、打来电话的人中，没有一个人留下名字和单位。
6月2日上午11点，侯彦强夫妇通过查询发现，他们银行卡上多出了近两万元，它们来自35笔汇款，最少的一笔是200元，最多的一笔是5000元。
2012年6月9日上午，侯彦强再次走进了化疗室……7月26日，侯彦强拿到了诊断书，他体内的癌细胞已经得到有效控制，可以考虑出院回家休养。拿到诊断书的第一时间，他就告诉妻子，一定要把那些帮助过他的亲朋好友的名字都记住，还有那35个陌生人的手机号码。
侯彦强感慨万千：“说句心里话，如果以前接到类似的短信，我估计会一笑了之，然后删除。但现在我不会了，一次看似不经意的援助，可能就有一条生命活下来。有一天，条件允许了，我会带着家人，一个一个找到他们，真诚地说一声‘谢谢’。”