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宋小芒进家的时候，闵志正在教父亲用新手机。母亲急忙把宋小芒拉进另一个房间，虎着脸，闵志怎么不跟我们商量就给他买手机，他的钱给别人，我们又花钱添补他，凭什么呀！宋小芒说，闵志还不是怕他变卦，这是糖衣炮弹，你们今天还好吧？母亲叹口气，好什么好，你爸爸算是没救了，这么多年没人管，喝酒把脑袋喝坏了，今天一天下八次楼，一次买一样东西。母亲摇晃着手枪一样的手势，宋小芒“扑哧”一下笑出声，父亲变通得够快。
父亲给宋小芒看他买的菜，番茄胡萝卜茄子西兰花，堆在厨房角落，姹紫嫣红。菜相一流吧？便宜得很。父亲表情里带着得意。得知父亲买菜走了两站地，宋小芒急了，犯不上为省一点钱走那么远路。父亲说，闲着也是闲着，能省就省。母亲后来一直感慨，不知道你父亲这些年是怎么过的，大手大脚一辈子的人，居然变得这么小气。
晚饭后，宋小芒在厨房里煎中药，父亲进来，问，会煎吗？我帮你吧。宋小芒说，不用，吃了很久了。父亲又说，明天去中医院，我陪你。袅袅雾气中，宋小芒“嗯”了一声，心一下就热了。和闵志没有孩子，是她的原因。做过一堆检查，医生都说没啥大问题，只是内分泌失调，关键要调整心态。宋小芒什么道理都懂，却无法调整好心态，尤其面对父母的事情。起初母亲想离婚，父亲不离，那时他还没退休，觉得离婚是一桩没面子的事，于是以一次又一次假意的回家，拖延母亲想要离婚的步伐。父亲一提到要回家，宋小芒就不计前嫌地投入其中，向母亲游说，向父亲通风报信；每次到了紧要关头，父亲就打退堂鼓，甚至玩失踪，打电话不接，接了也用一连串的叹息和身不由己之类的话搪塞。有一次宋小芒逼得紧了，父亲竟躲进医院装起病。父亲退休后，态度来了个180度大转弯，从早到晚拿电话追着母亲要离婚。母亲一赌气，反倒杠起来，你想不离就不离，想离就离，好事都是你的！母亲说什么也不肯离了。父亲急了，竟将一纸离婚起诉书递到法院。母亲伤痛欲绝，30年夫妻，真是一点情分不顾。宋小芒也很难过，连着三天几乎不吃不睡，下班路上糊里糊涂被一辆电动车撞倒送进医院。父亲吓得撤诉，说对不起小芒，再也不瞎胡闹。母亲从老家匆匆赶到C城没再回去，她觉得亏欠宋小芒，决意留在她身边照顾。所幸宋小芒没有大碍，胫骨轻微骨裂，住了几日便出院。内疚了一阵子的父亲很快又恢复到原状。后来，宋小芒对闵志说，在她家这场旷日持久的战争中，没有谁是赢家，每个人都心力交瘁，暗痕累累，她，母亲，也包括父亲。
从医院回来的路上，宋小芒一直不跟父亲说话。说是陪她，从坐到候诊大厅的椅子上，父亲就没挪过地方，翻来覆去看手里的报纸。你不想听听医生怎么说吗？父亲说，你自己进去吧，医生怎么说，你再告诉我。宋小芒觉得父亲有心事，心浮气躁，不像刚来的几天。她甚至想，他来不是为了陪她，而是躲避母亲。
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编辑部例会，主编正在讲话，母亲的电话打了进来。宋小芒挂断，偷偷瞄了眼主编，飞快地回上一条信息：开会，会后回电话。没过两分钟，母亲的电话又打了进来。宋小芒的心陡地一沉，难道担心的事真的发生，她顾不得主编的脸色，跑出会议室。小芒，你父亲走了，所有东西都带走了。怎么会这样？母亲话里带着哭腔，给他打了十几个电话，都不接。宋小芒安慰母亲，晚上回去再细说，我先去找他。
宋小芒打父亲的电话，没响上两声，竟被很快接起。爸爸，你在哪儿？我在小旅馆呢，父亲嘿嘿直笑。宋小芒知道父亲又喝了酒。我这还上班呢，你们到底怎么回事？哎———是爸爸不好，没忍住，吵架了，我没走，就是吓唬吓唬你妈。
下班后，宋小芒在单位门口拦了辆出租车，直奔父亲住处。小旅馆是城中村的民房改造的，宋小芒捏着鼻子，穿过阴暗潮湿霉味泛滥的走廊，中间似乎还听到某个房间里女人夸张的呻吟。直到走廊尽头，才找到父亲住的房间。父亲有些不好意思，小芒，又让你担心了。我服了你，怎么能找到这样一个地方？便宜，一晚上20块钱，我随便对付一宿。你还真要在这儿住，跟我回去吧。要回也得明天回，让你妈消消气，再说马上回，我自己也没脸面的。
宋小芒给母亲打了电话，说人已经找到，陪父亲吃过晚饭再回。
羊肉汤馆，宋小芒点了很多菜，又要了一大瓶劲酒，父亲的情绪好了起来。宋小芒几次问吵架的原因，都被岔开。父亲来C 城已有十几天，宋小芒闵志带他和母亲玩了市里几处有名的景点，大酒店小吃店也光顾了三五家。看得出，父亲喜欢C城。当了半辈子历史老师，又生性浪漫，他是个懂得生活的人。母亲常常为父亲不值，女儿在这么好的城市，他却为了外面的女人，窝在小地方忍辱负重。母亲恨铁不成钢，父亲却委屈，只是说母亲不懂他。对于父亲的话，母亲常常嗤之以鼻，我跟他生活几十年，还不了解他！宋小芒无从劝解，她知道，母亲口中的了解和父亲要的懂得不是一回事儿。
对于父母的婚姻，宋小芒曾是羡慕的，年少时，他们是很多人眼中的才子佳人。记得有一次去学校找父亲，一进校门，就看见光荣榜里父亲的大照片———穿着雪白的衬衫站在黑板前，帅气，儒雅。很多年过去，宋小芒还会常常想起，那份潇洒是用怎样的词形容都不为过的。而此时眼前的父亲，正虾着背，眯缝着眼睛，“滋溜”一声把又一杯酒倒进肚。
宋小芒呆呆地看着父亲，心底悲伤涌动。父亲被高薪聘到另一所学校不过两年时间，怎么就能变个人。她曾含蓄地问过父亲，父亲说，有些事跟时间和距离没关，感情这东西更是讲不清，也不见得要有多充分的理由，说来可笑，茫茫人海也许就是多看那么一眼。对于母亲口中“外面的女人”，宋小芒始终充满好奇，母亲零星的叙说，只能给她一些碎片式的想象。高挑，清瘦，有过文工团舞蹈演员的经历，离婚丧子，似乎还得过一场重病。在宋小芒面前，父亲从不提她，但他讲过一句话，为了她，他怎样都是心甘情愿的。
这些天，父亲买菜做饭，一副主人翁的架势。宋小芒的心却始终不安，她对父亲说，如果你这次还骗我，也只能是最后一次。父亲说，不会的不会的。宋小芒说，你是我父亲，有些话我不好说，但你也是那么聪明的人，路都是你自己选的。父亲的脸红了。两个人分手前，统一了口径，宋小芒答应帮父亲保全面子。