秦三爷爱好收藏，有点儿眼力，家里又有闲钱，所以时不时去逛逛琉璃厂，拿厚厚的大沓钞票换一些破铜烂铁或老瓷器。
时间长了，琉璃厂上的大小掌柜都知道，只要秦三爷看中哪件东西，从不心疼钱。
于是只要秦三爷登门，琉璃厂上的大小掌柜都在讨价还价时复述秦三爷的名句：钞票无非是成批印刷的花纸片，而古董是独一无二的，历经了几百几千年光阴，每一个得到和失去它的人，都有和它相关的故事。古董的年代越久，经历的故事就越多，一来二去，这器物就沾了灵气。用花纸片换古董，买贵了也是一时的，早晚物超所值。
于是秦三爷买古董，买假的时候少，买贵的时候多。
那天秦三爷走进一家古董店，问掌柜的有没有压箱底的宝贝，掌柜的一边招呼奉茶，一边进内室取古董。其他买卖都是把好货摆在显眼的位置，招揽顾客。古董这行恰恰相反，好物件都藏在暗室，只有相熟的大主顾登门，掌柜的才掏钥匙开暗柜取真货。
掌柜的拿出了几件古董，秦三爷一眼就看上了一个哥窑莲花碗，宋代哥窑的瓷器存世稀少，假货遍地，真品万中无一。秦三爷生怕拿不稳摔了，用双手小心翼翼地捧着看。莲花碗釉色无光，瓷面一片冰裂纹，釉中气泡“攒珠聚球”，观色泽端的是“金丝铁线”、“紫口铁足”。秦三爷仔细端详一番，断定是宋代真品，只是莲花碗的底部有道裂缝，贯透碗内，随时可能裂成两半。
掌柜的笑道：“您老是大行家，哥窑的东西市面上没几件了，要不是有残缺，这件也留不住。”
秦三爷生怕莲花碗坏在自己手中，小心将它轻放回桌上，摇了摇头。
正说着话，外面走进来一个年轻人，问：“掌柜的识货吗？我这里有硬货要出手。”
掌柜的微微一笑：“这位爷，咱在这行当混了几十年，识货不敢说，真叫不出名字报不出价儿的，倒是不多。”
年轻人将一个包袱放到桌子上，道：“我这件东西，要两万个大洋，少一个都不卖。”
掌柜的一愣，那年月，巡警一个月才挣十个大洋，就算洋行里一辆崭新的雪佛莱汽车，也就卖三千个大洋。秦三爷也禁不住将那年轻人重新打量了一番，那年轻人穿着普通，口气虽不小，但观面相，并没有丝毫养尊处优的气度，不像真有好货的样子。
掌柜的生怕包袱里有文章，没敢动手，叫年轻人自己打开包袱。年轻人从包袱里拿出一个镶金嵌玉的雕花楠木匣子，秦三爷一眼就看出那匣子不是民间之物，绝对是早年间宫里流出来的器具。单凭匣子上镶嵌的几块上等和田玉，就值不少大洋。掌柜的也呆住了，这匣子如此身价，想来里面装的东西更加不凡，于是瞪大了眼睛等着年轻人开启。
楠木匣子一打开，掌柜的和秦三爷不由得一怔，里面居然放着一块海碗大小的洋表，锈迹斑斑，难看至极。
掌柜的倒吸一口凉气，问年轻人：“您老卖的是这匣子，还是这块洋表？”