那年春节期间，迟可东与黄志华结伴从省城悄悄出发，驱车前去探望舅舅许琪。
那时候黄志华刚刚回国，“跑路”数年之后，第一次回乡省亲。黄志华是迟可东的表姐夫，许琪的女婿。许琪曾任常务副省长，大权在握，当时黄志华背靠大山，生意风生水起，财源广进。黄志华为人缜密，身上分泌物特别多，有如泥鳅，早早即把自己的身份办到香港。许琪涉案被查前夕，他先知先觉，提前跑路，躲过一劫，也让许琪案留下了若干空白。黄志华先到香港，再转加拿大，行踪不定，唯恐被定位弄回国。许案判决后，他还继续待在国外观望，未敢轻易归返投网。那年春节前夕，他感觉时间足够久了，再没有人对他感兴趣了，这才悄然归来。他回国的动静极小，连迟可东都不知道，直到大年初一，迟可东与妻子去许家给舅妈拜年，才与他邂逅。
迟可东见面即骂：“你这个家伙。”
黄志华拱手：“千言万语，不说了。”
许案发生时，迟可东曾受牵连，被怀疑为黄志华输送利益，还好最终排除嫌疑。许琪入狱后，许家有不少事情由迟可东照料，因为许家两个女婿全都远遁，外甥迟可东作为两家唯一男丁，悄悄承担起探监看望许琪之责，有时自己去，有时陪同女眷去。黄志华回来后，自然要赶紧去跟岳父问安，他想让迟可东带他去走一趟，因为迟路熟人熟，可带路又可帮着引荐相关人士。迟可东点头答应，两天后即一起动身。
许琪身体尚好，情绪平稳。多年跑路的女婿归来，他表示高兴，却也不喜形于色。谈话间，听女婿说打算把自家公司在国内的业务再打理起来，他点头认可，却指着迟可东交代了一句话：“可东不容易，你不要给他找事。”黄志华说：“我知道。”
返回途中，黄志华感叹：“老头子还是火眼金睛啊。”
迟可东问黄志华，心里又有什么让许琪看穿了？难道是准备给内表弟找点好处？除了带路探监还另有所图？
黄志华说：“当然。现在我不找你还找谁？”
黄志华跑出去几年，此间人脉大变。如果还想做生意谋再起，不找迟可东帮忙还能找谁？但是既然许琪发话了，他自当小心，尽量不给迟可东找事。
“除了迫不得已。”他说。
“听起来一定已经迫不得已了。”
黄志华承认不错，确实有人找到他那里了。不是别人，就是石清标。石清标看中了一块地，是一块待开发的旧厂房，希望迟可东给予支持。
迟可东问：“哪里的地？”
是在迟可东原先任职的县，城东新区，原县通用机械厂的旧厂房。
迟可东告诉黄志华，那个城东新区是他在县里当书记时规划的，那块地他也知道。但是现在县里的事他管不着了。如果他还在下边当县委书记，也不会为石清标说话。
“他跟你不对付？”
迟可东在县里时曾强行炸掉一条发现问题的水电站大坝，该水电站老板就是石清标，事情当时闹得很大。石清标号称省城一大公子，迟可东处理他的水坝冒了很大风险。当时县里对石清标有所补偿，已经给了一块工业用地让他开发。
“他不能得陇望蜀。”迟可东说。
黄志华说：“人家也没想白拿那片旧厂房，只是希望能有些关照。”
“让他去跟县里谈，我不会为他说。”
“不能稍微点一两句吗？”
迟可东问：“你才回来，不会已经让他给套住了吧？”
黄志华感叹，承认自己有些情况。前些时候他在香港，想回国又怕捕鸟网还支在那儿。找了若干朋友出面帮忙，却还是觉得不踏实。在一个饭局偶遇到香港办事的石清标，两人聊了起来，石清标表示有过硬关系可以帮忙。后来石通过北京的渠道打探情况，据说还找人游说、活动，事情得以明朗。他给黄志华打电话，担保捕鸟网已经卷收入库，不会有问题了。黄志华因此下决心回来。黄志华回来后，石清标在第一时间得到消息，立刻请他吃饭，旧厂房的事情就是在饭桌上提出的。石清标甚至邀请黄志华参股开发，说该地段前景很好，如果黄志华有意东山再起，可以从这里开始。
迟可东说：“志华，安全起见，别跟这个人弄在一起。”
他让黄志华给石清标回话，就说已经把话传给迟可东了，迟可东表示感谢。至于地的事该找谁找谁，他不便出面。
黄志华摇头：“石清标说过，你要是不出面，哪怕他大放血，事情也办不成。”
“那倒未必。”
“他很肯定。”
迟可东说：“不管他怎么说，只能这样。”
“没有余地吗？”
“只能这样。”
黄志华表情落寞，似乎有些失望。而后再不提此事。
其后大约一个月，李金明到市里开会，跑到办公室见迟可东。他跟迟谈起城东新区建设的事情，迟可东即想起石清标所求事项。
“通用厂旧厂房那块地现在怎么样了？”他问。
“还没出手，有几家在谈。”李金明问，“迟书记有什么交代吗？”
迟可东说：“没有。”
那块地的情况迟可东基本清楚。通用厂全称“县通用机械厂”，是县属企业，早年间因经营不善濒临倒闭，开不了工也发不出工资。那时县里搞了个改革方案，把企业的厂房设施及债务打包招商，让一港商兼并重组，工人买断工龄下岗，自谋职业。其间因各种缘故波澜迭起，兼并重组流产，工人利益未得保障，成了一个烂摊子，人称“一裤屎”。那是迟可东从省里下派到县任职之前的事情。迟可东下来后，曾着手收拾残局，所谓“换裤子擦屁股”，经极其困难谈判，与相关港商协议解约，也为该厂下岗职工争取到一些补偿经费，但是仍有众多遗留问题。当年迟可东提出搞城东新区，把该厂厂区划入，一个意图就是解决那些问题。迟可东离任后，城东新区建设成为该县一个重要增长点，通用厂旧厂房渐渐转热，引起开发商注意。李金明在县政府恰分管这一摊。当年炸石清标那条水坝，李金明是城关镇长，前线现场指挥，被石清标骂为“土匪镇长”。此刻石清标绝对别想从李金明那里得到哪怕苍蝇大点的便宜，除非迟可东干预。但是迟可东肯定不会干预，尤其是为石清标石老板。彼此间有那么些不愉快往事，如今见面不说分外眼红，也差不到哪去。
不料只过了半个月，迟可东给李金明打了一个电话。
“石清标也在竞争通用厂那块地吧？”他直截了当问。
“是。这家伙特别缠。”
“听说你给他找了不少碴？”
李金明笑：“他不早说我是土匪吗？”
“你打算怎么着？”
李金明打算把石清标踢出去，不让他来搅和，只要抓住合适的理由，应当可以做到。石老板本事大，别人怕，李金明不怕，早就交过手了。
迟可东说：“算了，别计较以前那些事，还是公平竞争，一碗水端平吧。”
“这可不行。”
“为什么？”
“这家伙财大气粗关系多，说不定就给他弄走了。”
“只要合理合法，该谁就是谁嘛。”
“迟书记的意思是可以让他参加。如果他出的价高，那就给他？”
“对。公平竞争。”
李金明说：“我明白了。”
迟可东没有说自己为什么忽然要替石清标出面，李金明也不多问。对迟可东交办的事情，李金明从来没有二话。
两个月后，李金明向迟可东报告，称通用厂那块地有主了，新主人就是石清标。石清标对这块地志在必得，不惜大放血，终以高出竞争对手一大截的标价拿下。
“我们割了石老板一块肥肉。”李金明快活不已。
迟可东问：“石老板舍得放血割肉，是不是太大方了？”
李金明说：“这家伙一定有他的算盘。”
“你们要留点神。”
李金明说他注意着呢。石清标的事情，不敢不特别小心。那块地确实挺麻烦，关键时候一门横炮“轰隆”过来，几乎把事情打飞。他不予理会，该怎么办就怎么办。
迟可东问：“哪来的横炮？”
李金明含糊其辞：“也没什么，我能对付。”
事后证明，石清标真不是爱心奉献，自愿为李金明割肉，他肯下狠心确有自己的算盘。算盘算在哪里？在地块的用途上。该地块本属工业用地，必须用于工业开发。石清标也是以工业项目参加竞标，拿下地后却按兵不动，不久即通过省里和北京的关系运作，以城镇化发展、周边功能区变化为由，申请改变该地块属性，将工业用地改为商住用地。该项改动于县里亦属有利，县里愿意支持，同时也提出条件，让石清标负责相关区域道路配套，石清标接受了，因此双方协力报批，最终得以获准。
那个时候就有若干质询声音在本市传播，一直传到市政府会议室里。
有一天市政府开办公会，讨论文化建设议题，与土地开发无关。会议间，市长严海防突然问迟可东：“你那个老地盘有个什么通用厂？”
迟可东告诉严海防，那个厂早在他去之前就倒了，他去时没有厂子，只剩遗体。
“你们拿那遗体卖了个大价钱，是吗？”
“我在的时候没卖成。听说现在他们弄成了。”
“你没听说他们搞什么名堂吧？”
迟可东问：“严市长听到什么情况了？”
严海防称外界有反映，那块地号称卖了大价钱，实际是贱卖，给开发商占了大便宜。这里边是不是有猫腻？是谁干的？经得起查吗？
迟可东说：“反映这么严重，是不是查一查？”
严海防说：“时到花便开。”
果然如其所言，春天到了，树叶就长了出来。此刻李金明已经出事被查。如果外界所传无误，李已承认收受贿赂，他是太不应该。李金明有过教训，当镇长时曾被指控收受旅游开发商郑鑫国贿赂六万元，数额不大，却足以让他身败名裂。当时迟可东认为他虽有失误，并无贪心，设法让他退款过关，自己为之承担责任与风险。如果不是迟可东，李金明头上的帽子早就没有了，他怎么能转眼继续犯错？特别是拿石清标的钱，还有什么比这个更蠢？李金明怎么可能不清楚石清标的底细秉性？有过那么一段共同往事，怎么还会如此利令智昏？对迟可东而言，问题在于这笔交易并非仅仅涉及李金明、石清标，与他本人也有关系。一旦李金明寻求减罪，当年迟可东给他打的那个电话足够可用，他只需供称自己是奉迟之命把地给了石清标，就既能开脱若干责任又有立功表现。从传闻看，该情节似已发生，只是因为调查“重要领导”需要权限，让李案办案人员感觉“棘手”。这种“棘手”肯定只是暂时的，案件深查下去，涉及多大人物，就会有拥有多大权限的办案机构介入，时间只在早晚。
迟可东为什么要打那个电话？其原因是否也属“不可告人”？无论如何，此刻这个电话已经进入案件链条，迟可东无可逃避。