迟可东来到市政府大楼时，他的办公室门外已经站着三个等候者。三人中带队的是市纪委一位室主任，迟可东认识，另两位陌生人，听介绍才知道其中一位是市纪委干部，另一位是从县里抽来参加办案的人员。
迟可东让他们进办公室，说：“蔡塘书记给我打过电话了。”
两天前蔡塘曾给迟可东打电话，提出有件事需要配合。当时周宏副省长正在高速公路上匆匆而来，迟可东只能与蔡塘约定另找时间。周宏的轿车忽然转向，终未光临，蔡塘那头却已经做了其他安排，因此拖至今天才得以“配合”。
正如迟可东估计，三位干部是为李金明案而来。他们告诉迟可东，他们所办理的李金明索贿受贿案中有一些具体问题，需要找迟可东核实一下。
迟可东点头：“说吧。”
他们要了解李金明把通用厂那块地卖给石清标的过程，其间李可向迟可东汇报过。
“如果是问汇报，他不需要向我汇报。”迟可东说。
迟可东已经不是县委书记，在市里也不分管这方面工作，因此李金明无须向迟可东汇报此事，这是常理。李金明在处置过程中，也确实没有具体汇报过该事细节。
“他从没向迟副市长谈过这件事吗？”
迟可东说：“谈过。”
他注意到那三位顿时警觉，如发现重大线索般下意识地握紧记录笔。
迟可东告诉他们，石清标在县里搞工程，不是一天两天的事情。当年他在县里当书记，处理石清标旗下水电站问题大坝时，主要依托李金明冲锋陷阵。从那以后，涉及石清标的事情，李金明会向他谈及，他听到什么时也会向李了解。因此他知道石清标竞标通用厂那块地。在他的印象中，这块地的出让似乎是公正的，石清标的出价比竞争对手高出许多。至于李金明在其间如何索贿受贿，他没有听说。
他们说，根据他们调查，那块地的竞标貌似公正，其实做了手脚，其间石、李二人曾多次接触，石之所以竞得那块地，得益于与李的私下交易。石清标拿到地后，设法通过关系改变用途，获得巨额利益，其间也存在巨大利益输送。李金明获取的仅是其中一部分。按照领导要求，这件事的前因后果必须查明。李金明本人与石清标原有很大矛盾，为什么会去帮助石清标拿地牟利，其后边有什么因素，是否同样存在利益输送？需要一一弄清。
“迟副市长对李金明有过什么指示吗？”他们问。
“李金明交代了哪些指示？”迟可东问。
那三位均缄默。
迟可东笑笑，称自己只是开个玩笑，他知道该情况不能随便透露。他需要说明，就这块地的具体处理，他不能对李金明做指示，因为没有那个权限。记得他确实给李金明打过一次电话，表示过态度，认为应当一碗水端平，不宜出于旧怨把石清标拒之门外。这个态度应属公正。他本人从头到尾与石清标没有直接接触，也没有任何利益输送，这个问题他得说清楚，请几位记录下来。
他们谈了半个来小时。迟可东毕竟是领导，并非调查对象，三位询问者只能客气相询，提问不曾太尖锐太深入。从他们的问题看，李金明确实交代出迟可东，讲到什么程度不得而知。尽管三位询问者彬彬有礼，仅从他们直接找迟可东核实情况就别具意味，有如暴雨骤降前雨丝飘落。疑问显而易见：迟可东与石清标当年为那条电站水坝的交锋众所周知，为什么翻过脸却为石清标背书，真的没有人民币在其中润滑吗，除了人民币是不是还有其他？
当天上午还未深入到这一层次，来者调查的是李金明，迟可东这一级别干部不在他们的办案范围。他们需要核实迟可东怎么跟李金明说，迟可东本身的为什么不由他们负责追索。他们做了笔录，走之前带队的那位把笔录交迟可东过目，迟可东浏览一下，写上“情况属实”四字，签上自己的名字。
当天晚饭时，迟可东在机关食堂小厅见到了严海防。严海防心情很好，一见面就话中带刺损了迟可东一句。
“迟副市长作案未遂，白费一番工夫。”他调侃。
迟可东回答：“严书记四两拨千斤，不费吹灰之力。”
严海防大笑：“你现在才知道啊？”
周宏视察未竟已过两天，由于严海防陪同全国人大视察组客人到县里跑，两天里与迟可东没打照面，此刻才在小厅邂逅。时过境迁，严海防情绪依旧很高，一见面就拿该事调侃迟可东。迟可东明白，严海防所谓“作案未遂”指的是他组织一队人马浩浩荡荡杀往腾龙，半道上灰溜溜撤回，劳而无功。当时迟可东为什么不能横下一条心干到底？因为即便执法局那一队人进入腾龙中心，只要严海防一个电话命令撤离，没有谁敢不听，哪怕迟可东坚持，严海防也会直接给执法局长下令，迟可东无法与之抗衡，那时就非常被动。只有一个情况可有胜算：如果周宏在场，态度明确予以支持，迟可东就能把事情办下去，严海防不至于想跟周宏顶着干。这就是迟可东把周请到现场的一个主要考虑。可惜周宏意外转身，被所谓“意外事项”调回省城，迟可东白费了一番工夫。周宏的“意外事项”发生得太恰巧，太蹊跷，会不会是严海防运作的结果？从严的情绪看，可能性相当大。严海防有办法，没有他做不到的。
迟可东端来自己的饭菜托盘，坐到严海防的面前。
“迟副市长像是心里有点事？”严海防语带双关。
“我没事。谢谢关心。”迟可东说。
“他是他，你是你。”
他似在暗示李金明。迟可东不跟他说那个：“还是想跟严书记谈谈腾龙。”
“姓庄的猪招惹你了？”
迟可东说那些猪招惹了很多人，其中最不该的是招惹了市委书记。这件事情如果闹出问题，最受伤害的人是迟可东吗？不是。这个观点他已经一再表达过。
严海防语带戏谑：“迟副真贴心。”
“严书记这么英明，心里很清楚的。”
“迟副市长绝对不比谁傻，为什么非要一条道走到黑？”
迟可东说：“人总有一点心愿。”
“让河水干净一点？”
迟可东称这件事除了关乎河水，也关乎公正。他知道世事纷繁复杂，却依然相信世间还应当有公正。无论作为理念，还是作为行事依据，都是需要的。
“迟副就这个不好，务虚。”严海防说。
迟可东不认同，说为人行事要有理念，那不是务虚。严海防有魄力有能力，人称劳模书记，号称一周工作七天，一天工作二十四小时，大小事情掌控手中，诸多项目强势推进，让人吃不消也让人佩服。但是他还想继续建议严海防多一点情怀，从更大角度考虑问题，避免受制于个人情感，给予某些猪过分关爱。
有位领导端着托盘凑过来，似有事要跟严海防说。严海防摆摆手，让对方等一会儿再说：“我跟迟副还要谈谈。”
他不谈猪，讲的却是上午的笔录。显然事态在他掌握中。
“听说你给他们签了字？”他问。
“情况属实。”
“他们说迟副很配合，提供了新线索，可以帮助突破案件。”
迟可东吃惊：“我还为办案做贡献了？”
“我看未必。”严海防说。
“严书记觉得哪里有问题？”迟可东问。
严海防说，世界上有很多事情不需要拿眼睛看，用鼻子一嗅就知道对不对头。迟可东不是相信公正吗？那块地的事情如果确实公正，怎么会弄成一个案子？这里边的公正是不是很可疑，不可相信？还有一个重要问题很值得追究：迟可东这样一个优秀领导，怎么可能忽然跳出来替牛鬼蛇神石清标主持公道？这不是见鬼吗？
“你为什么打那个电话？为什么不做说明？”严海防一针见血。
迟可东笑笑：“严书记亲自办案啊。”
“人为财死，鸟为食亡，无利不起早。是这回事吗？”
“严书记说呢？”
严海防称，从当前现实情况看，类似现象通常是因为有足够的钱在发挥作用。如果在这个地方居然看不到一点钱的影子，那么肯定另有因素在作怪。
“严书记觉得那是什么？”迟可东问。
严海防认为此事有意思，可以拿来竞猜。他判断事情的后边还藏着一个人，对不对？迟可东听从了这个人。这个人是谁？他干什么的？他拿了多少？迟可东知道吗？
“听起来严书记知道？”
“若要人不知，除非己莫为。”
迟可东说：“这就好办了。”
“好办什么？”
迟可东俯过身，低下头，压低声音说，回头他即给调查人员打电话做补充说明，请他们直接去找严海防。因为事情背后的情况严海防全都知道。
严海防不禁恼火：“开什么玩笑！”
迟可东笑笑：“调侃。”
严海防突然问：“李金明蘑菇种得怎么样？”
迟可东说，李金明是食用菌技术员出身，当年蘑菇种得确实不错。
“小伎俩还差一点。”严海防说。
严海防提起一件事：有一天中午，也是在这个小厅，迟可东端着饭盘走到他面前，挤走马琳，就坐在这张椅子上，报称李金明的妻子过世了，提出放李金明出来处理，还强调这样有助于办案。如果李金明借机通风报信，只要监管到位，就能知道他找谁了，通了些什么，这就让涉案人露出马脚，新线索得以暴露。这些话有吧？
“我记得。有的。”迟可东说。
严海防说，根据迟可东等领导的提议，他跟蔡塘商量后，决定允许李金明出来治丧。李金明再三表示感谢对他的关怀，保证严格遵守纪律，绝不做不该做的事情。治丧期间李金明不声不响，不与无关人士发生任何接触，老实得像朵蘑菇，其实却是假象。在监管人员密切注视中，李金明居然暗中通过他人，偷偷向外发出一条信息，涉嫌通风报信，订立攻守同盟，破坏办案调查，性质非常严重。
迟可东立刻想起那四个字：“放心小心。”
严海防问：“迟副想起什么了？”
迟可东说：“感觉很惊讶。”
“迟副是不是刚好收到什么很特别的短信？”
迟可东称，时下电信诈骗高发，他不时会收到一些从陌生号码发出的来电、短信，相信严海防本人也会有些经历。他一向掌握一条，对陌生号码高度警惕，原则上不予理睬。来电不接，短信删除，这样省事。
严海防说：“它已经被记录在案。就好比当时迟副所说，有涉案人露出了马脚。”
迟可东自嘲：“看来我对本案真有贡献。”
严海防笑笑：“那天我说迟副很可疑，有不可告人的目的。说错了吗？”
迟可东回答：“真是错了。除了建议严书记关心死者，确实没有其他打算。”
彼此没再多说，迟可东起身走开。
他心里颇受震动。当初收到那条奇怪短信，迟可东就曾怀疑与李金明有关，现在得到证实。以迟可东对李金明的了解，他干得出这种事，奋不顾身孤注一掷，于他不是第一次。李金明当然清楚一旦败露会有什么严重后果，为什么还要那么干？他发出的那四个字可以说没有任何内容，却又内涵丰富。如果外界传闻准确，李案已经突破且李在寻求立功，何须有这条短信？难道这个案子还另有玄机？
有个人再次提供了帮助，却是马琳，她回来了。
马琳离开本市后，全力参加调研组活动。他们在本省的调研任务已经完成，将返回北京汇报，而后还将赶赴下一站陕西，继续开展重点区域调研。由于还有个人物品寄放于本市，离开前马琳驱车从省城回来打包收拾，准备运回北京。
她给迟可东打了一个电话，当晚迟可东赶到市宾馆跟她见了一面。
她问迟可东：“听说他们去找你了？”
迟可东告诉她，办案人员确实已经找他了解过情况。关于那块地有两个基本事实，一个基本事实是他曾经打电话过问过，如果他没有干预，事情可能会是另一个样子；另外一个基本事实是，在他这个环节上没有任何利益输送，没有丝毫的钱权交易。
她也是那个问题：“你为什么打那个电话呢？”
“有一些特殊原因，我无法拒绝。”迟可东说，“具体的我不好多说。”
马琳看着迟可东，好一阵不说话。
“如果案子发展，”未了她说，“你不可能一直回避。”
迟可东说：“我知道。”
她讲了一个情况：上次她离开本市前，曾自告奋勇去找严海防，建议让李金明出来为其妻治丧，严海防接受了。这一回严告诉她，李金明胆大妄为，居然利用机会违规给相关人发短信通风报信。她听了非常不安，怀疑牵连到迟可东。确实如迟可东所说，严海防对李金明早有看法，相当不好。严海防没有提及具体原因，却提到了迟可东，说李金明谁都不放在眼里，只听迟可东一个人的。那块地明明与迟可东有关，迟可东本人都承认打过电话，李金明却拒不交代。自己的事可以说，别的再大的官也可以说，唯独不涉及一个“迟”字。这不能帮助迟可东开脱，反而越发引起怀疑。
“你知道这个情况吧？”她问。
迟可东摇摇头。
他没有说什么，表情没有异样，心里却震惊不已。如此看来外界传闻确实有误，李金明可能供认受贿，却没有拿迟可东去立功减罪，并未交代迟可东打过的那个电话，该事实实由迟可东自己向办案人员提供。所谓“迟副很配合，提供了新线索，可以帮助突破案件”，应当就指这个。在迟可东提供情况之后，办案人员或能据此证明李金明没说实话，以之为突破口，去打破李的顽抗，进一步深挖。
“我很替迟副担心。”马琳坦承。
她相信迟可东谈到的基本事实，认为迟可东不会让石清标把套子套到头上。但是李金明这个环节出的问题，或者是迟可东不愿谈及的另外一个环节出现的问题，迟可东都有责任。也许没什么大事，处理不好也可能非常麻烦，这一点迟可东肯定比她清楚。她的基层经验无法与迟可东相比，具体情况也掌握不多，不可能提供什么有价值的建议，唯一想提醒迟可东注意的是与严海防的沟通与协调。她能感觉到严海防对迟可东的不满，特别表现在流域综合治理工作方面。为此她更觉不安，因为是她把迟可东扔进高炉里。她建议迟可东注意缓和与严海防的关系，必要的话，可以在成为矛盾焦点的腾龙中心问题上先退一步，日后还有机会处理。
迟可东说：“谢谢马副好意，我会认真考虑。”
他告诉马琳，他清楚那块地是他必须面对的一大问题，也清楚严海防的态度相当重要。严海防曾质疑说，如果确实出于公正，那块地怎么会弄成一个案子？这里边的公正是不是很可疑，不可相信？严的质疑让他很有感触。或许本不该有李金明涉案，不该有他本人遇到的麻烦，如果他没有打过一个电话，可能什么事都不会有。想来感觉沉重，自知确有责任。但是他并不认为公正不可相信，问题在于是否真正公正。或许发生的这些事，包括石清标的跑路，相关人员的涉案，以及他心里的沉重，恰都表明了公正的存在，人必须为自己的行为承担责任。无论他本人还要承受什么风险，无论世间有多少人多少事变得令人怀疑，他始终认为依然有些东西可以相信，例如公正。
他没有提及腾龙。