一个让所有人感觉意外的消息迅速传播，称严海防要走了，荣调他方。
领导层人事变动历来为人们关注，机关内外经常有这类消息传播，特别在换届、考核及相关调整之际，常有消息满天飞，有真有假。有的人被传荣调数回，依旧像胶水粘着似地坐在他那张椅子上，没有丝毫变化。有的则不吭声忽然就离开了。严海防情况也一样，当年他任市长，与前书记孙统不洽，那时就不时有传闻，传他即将走人，结果哪都没去，倒是接任了书记。这一次传他离开，大家都认为是假新闻，不可能，因为他当书记没几天，那张椅子在他屁股下还凉冰冰呢。此刻他依然兼着市长，该是派一个张三李四来接走他那顶市长帽子才对，哪里会安排他离开？
不料这回却是真的。
马琳从西安给迟可东挂来电话，再次提醒迟可东特别注意与严海防的协调。她说，严海防走之前这段时间，对迟可东本人很重要。
迟可东问：“怎么可能让他走呢？”
“好事啊。他的条件合适，本人也有意愿。”
严海防不走则已，一走却到天边。近期中组部安排若干省区干部异地交流任职，本省与东北一个省互派两名设区市主官交流，其中市委书记一名，市长一名。严海防被确定为本省送出去交流的市委书记。严海防刚当书记不久，资历尚浅，如果在本省干，再上一层的机会比较靠后。交流东北就不一样，虽然眼下只是平调任职，却拟安排他去该省一座中心城市，该市书记通常由省委常委兼，现在让严海防干，只要不出问题，不需要多久就会上去。严海防本人强势，有魄力有能力，号称“劳模”，工作狂，风格硬节奏快，颇得上级领导赏识。任书记前，他当过多年市长，此前还在省直当过厅长，经济工作、党务工作都熟，年富力强，很符合本次交流干部条件。本省符合条件的市委书记不只严海防一个，只是有的在省内很快即有上升机会，有的身体不好，或者家庭有情况，对于远调有顾虑。严海防没有这些问题。酝酿人选时，省委组织部长曾找他去谈，他态度最为积极，因此终被选定。
马琳对省里和上边的一些情况比较了解，她告诉迟可东，一旦严海防离开，上级马上会派一位书记来接手工作。市长则不一定，如果没有特别问题，很可能指定目前排名第一的常务副市长迟可东主持市政府工作，而后视情况再确定人选。
“严海防书记还在位，他的态度非常重要。”马琳提醒说。
迟可东说：“谢谢马副关心。”
他告诉马琳两个消息，一是经过多方努力，腾龙中心终于有所行动，开始拆除猪舍。这是一个好的开端，河水有望因此干净一点。第二个消息是李金明已经从案件中解脱，只是得了一个沉重的处分。
她回答：“我听说了。”
迟可东表示，此刻他没有太多奢望，能够按照自己的心愿继续做点事，那就行了。
他是有感而言。现在情况已经明朗，李金明的匆匆处分，其中一个时机因素是严海防即将调离，他有意在走之前办出一个结果。庄振平忽然自拆猪圈显然也出于同一因素：这一次工作变动对严海防很重要，他不希望因腾龙中心问题节外生枝，庄振平只能先退一步。严海防离开之前肯定还有一些未竟事宜需要操心，估计迟可东也在其中。马琳出于好意，希望迟可东协调好关系，她不知道此刻严海防手上正抓着一份说明材料，极可能将迟可东推入风险之中，严海防离开前不会把它弃之不顾。
事实上早在严海防提任书记之初，本地就有迟可东即将接任市长的传闻。从那时起迟可东就不抱幻想，因为心知严海防喜欢唯唯喏喏那种类型，未必欢迎他这样的搭档。严作为第一把手，他的意见会有重要影响。其后情况果如所料，迟可东毫无动静，外边则不时传闻谁谁要来了。这些传闻都不是空穴来风，只是因为各自原因一一落空。最接近实现的是一位省国土厅副厅长，他被考核，在报纸上公示，表明拟提任设区市正厅级领导职务，大家都传说他就是本市市长人选。却不料公示中因被人举报未曾通过，省里不得不另行挑选。由于这些特殊情况，严海防任书记后一直没把市长一职卸掉。严海防走后，新来的书记不可能像他一样再兼市长，迟可东是常务副市长，在市长人选尚未派来之前，让迟可东主持市政府工作顺理成章。但是迟可东自知不能自作多情，严海防的态度可以想见，迟可东必须准备面对更糟的处境，而不是机会。
他没跟马琳多谈，只是表示感谢。
两天后，严海防与迟可东相聚于宾馆贵宾楼下小会客室里。
周宏副省长再次决定前来视察，严海防命迟可东陪他参加接待。严海防有意通知迟可东提早到达，两人在小会客室见面时，客人一行还远在高速公路上。
“跟你说一件事。”严海防道。
这件事情迟可东已经从蔡塘那里知道。就是严海防在李金明等五人的处理文件稿上签了字，事情就此确定。严海防说，虽然迟可东和他本人都对李金明提有保留意见，毕竟少数服从多数，作为书记他不能因为自己有保留就把大家的意见推翻。如果不管，作为遗留问题丢给接任者就更不好。还是任内结清吧。
迟可东无语。
“迟副市长很失望？”
迟可东说：“我感觉严书记没必要这样。”
“这是为他好，也是为你好。”严海防说。
严海防称李金明胆大妄为，什么领导都不放在眼里，只认一个迟，这怎么可以？这么下去迟早要出大事栽跟头。一旦出大事，岂不连累了迟可东？必须给李金明一个重重的教训，让他长出记性，从此老老实实。可惜这一次时间不够，严海防本人忽然要离开，否则不会让李金明这么快活。降职算什么呢？真应该让他到牢里坐几年，再放他回去种蘑菇，算是对他的教育，也省了日后迟可东继续被他连累。
迟可东说：“这不是处理人的理由。”
严海防说：“迟副得知道严重性。”
他听说李金明解脱出来那天直奔政府大楼，找迟而未遇。几天后迟可东从北京回来，立刻通知李前来会面，两人还一起共进快餐。迟都跟李说了些什么？是不是提到了一条短信？是不是把市委的讨论情况透露给当事人了？是不是还商量了应对办法？
迟可东说：“严书记真是这么怀疑吗？”
“我在考虑怎么认真追查。”他板着脸说。
“有必要吗？”
严海防哈哈大笑：“开玩笑都紧张？”