他当然是调侃，眼下他考虑的事一定很多，时间和机会却未必有。但是迟可东没有轻易放过，即向他保证自己将配合追查，如实交代相关的所有问题。同时希望严海防再慎重考虑一下处理李金明这件事。
“文件已经发下去了。”严海防说。
“可以追回。”
“现在迟副不应该操心他，还是多操心自己。”严海防说。
他提到那块地的问题已经引起省委书记关注。迟可东与这件事有牵扯，应当考虑怎么去面对。他早就竞猜过，认为这事有个症结，迟可东身后还藏着一个人。迟对这个人讳莫如深，始终不愿涉及。其中有何猫腻，不应该查个清楚吗？他到底是谁？
迟可东不作正面回应：“这什么时候了，严书记还要亲自办案？这么耿耿于怀？”
“其实不需要你说，我猜得出来。”严海防说。
“真的吗？”
严海防说，迟可东可称有洁癖，公正无可挑剔，他不可能拿石清标的钱，也不会为亲属谋私。但是有一个人会让迟可东无法拒绝。这个人当过迟的直接领导，现在还是上级领导。当年迟与他之间也曾发生过一些问题，到了提拔的关键时刻，人家鼎力相助，让迟可东背上重重的人情债。这个人与石清标是老关系，为石出面给迟可东打打电话对他没什么大不了。这个人是谁？不就是此刻高速公路上驶来的那一位吗？
他竟直指周宏。
迟可东没有吭声，无法正面回应。严海防已经确定远调，讲话少了几分顾忌，他也堪称目光如炬，事实与他的猜测只有个别细节的区别：当初周宏并没有给迟可东打电话，只是在省里一次会议的休息期间，把迟可东叫到身边，谈了石清标这件事。迟可东可以干脆利落一口回绝自己的表姐夫，却无法同样回绝周宏，除了因为周的身份和既往关系，也因为周所持的态度：“这种事还是应当公正处理。”这是迟可东无法拒绝的，也是此刻迟可东无以自辩的。
“不对吗？”严海防抓着不放，穷追不舍。
“不如等会儿你直接问问他。”迟可东说。
“我主要考虑迟副。一旦事情发展，到了非让你说的时候，迟副怎么办？”
迟可东问：“严书记意见呢？”
严海防反问：“你准备都担起来？你担得了吗？”
“严书记准备帮我担一点吗？”
严海防摇头：“你没救了。”
他表示自己确实耿耿于怀。当年李金明没把严市长放在眼里，让他非常恼火。这还不是主要的，好好一块地弄成这样，想来就生气。石清标出事了，那片房地产还开发个屁。眼下已经有业主联名上书省委书记，再拖几天，卖房的买房的开银行的倒水泥的都成了热锅上的蚂蚁，一旦有人挑头就会闹事，危及稳定。一片破厂房酿出一个大案，毁掉了许多人，上至北京的部级领导，下至迟可东如此看重的李金明，后头还有这么多麻烦。与其如此，当初实不如把它交给庄振平搞实业，建设一座现代化生猪屠宰工厂，那样的话，此刻还会有很多的产值和利润不断产生，于社会有益。为什么会搞成这样？迟可东要负责任，实在不该插一手。迟可东一向不干这种事，为什么忽然下水了？太重情义，还是忘乎所以？人跟人是不一样的，有些事别人怎么干都行，迟可东却不能干，否则就会出事，这回就是教训。迟可东想必心里有愧，他一直不舍李金明，恐怕也有这个原因吧？
迟可东称自己确实在认真反省。无论事情怎么发展，他都会坦然面对，绝不推卸责任。现在对李金明的处理，还希望严海防再做慎重考虑。
严海防把手一摆：“已经便宜他了。”
这时有人轻轻敲门，一个年轻人推开门扇探进头，小声报告：“严书记，人来了。”
严海防说：“让他进来。”
进来的却是秦健。他看到迟可东在场，略略一怔。
“今天有什么事要报告？”严海防问他。
“没。没有。”
“每一次都能汇报些东西，今天没有了？迟副在场，害怕了？迟副会吃掉你？”
“不是不是。”
严海防说，前些时候也是在这个会客室，他和迟可东谈话，他们把李金明叫到这里跟迟见上一面，而后把人带去“双规”。今天被叫到这里的是秦健，同样是迟可东的老手下，却没蔡塘参与，大家无须担心。当着迟可东的面，他要批评秦健一句，对书记交办的任务，秦健完成得并不好。除了李金明的要害比较抓得住，更重要的方面却达不到要求。汇报虽然主动，要紧的东西拿不出来。只要涉及迟可东，总是不着边际，避重就轻，留有一手。这到底为什么？心术不正，还是出于害怕？是不是迟可东当年领导秦健，把人家整治怕了？那是怎么整治的？扔进高炉里放火烧，把他烧成焦炭？这一回虚心向迟可东学了一番炼铁技术，试着将几位放进高炉里炼一炼，好比把铁矿石、焦炭、石灰什么的填进炉里，点火烧烤，可惜时间不够，热度还没上足，不到一千五百度，不得不撒手走人，最终没炼出铁水，只弄出一炉铁疙瘩，好比当年大炼钢铁土高炉出的产品。说来真是欠点火候。
秦健想要分辩：“严书记，我不是……”
迟可东打断他：“急什么。严书记跟你开玩笑呢。”
严海防一瞪眼睛：“谁说我开玩笑？”
迟可东道：“严书记的炼铁术语很皮毛，提法不科学，只能算开玩笑。”
他摆手，命秦健走开：“我跟严书记谈件事，你先回避。”
秦健刚要动，严海防发了句话：“我让你走了吗？”
秦健动弹不得。
“严书记还在位呢，迟副就要越权发令了？”严海防说迟可东。
迟可东说：“严书记前途远大，别这么闹情绪。”
“其实也就是把你们拿去炼炼，我还是手下留情。迟副烧成焦炭了吗？”
“严书记还想接着烧？”
“当然，你们听我说。”
原来他有件事要谈，却是庄振平，他把秦健找来就为谈这个。他说，他知道外边有人把他说成是腾龙中心的靠山。这一点他不需要否认，如果没有他打了庄振平一记耳光，庄振平今天不知道还在哪里。有一点可能大家未必清楚：这么多年来，他没占过庄振平一分钱的便宜，没有拿过庄振平哪怕一条烟一包茶叶，更别说冬虫夏草。他可以大张旗鼓支持，理直气壮帮助，无须顾忌，因为廉政方面他也堪称模范。等他离任之后，两位有兴趣可以就此进行调查，看看是不是这样。那么他为什么要帮助庄振平？因为有成就感，高兴。庄这个人河都敢跳，有股劲，能办大事，企业搞得多红火。对这种企业应当支持，像迟可东这样穷追不舍，搞得鸡犬不宁，那还怎么发展？一条红线算什么？那不是人划的吗？人划的就可以改，只要找到关键的人。考虑到迟可东的难处，前两天他命庄振平先退一步，按照迟的要求做个姿态，争取一点缓冲，接下来希望能够缓和点，不要催命鬼一般，周副省长今天一到，他也会做做工作。
“上一次周副省长中途折回，知道为什么吗？”他问。
“严书记作案。”迟可东回答。
“我早说过，迟副好头脑。”严海防说。
周宏下到本市当书记之前，曾经是省委副秘书长，给省委副书记当过秘书。当年那位副书记现在在哪里呢？医院里，重病室。前副书记有位公子在农业厅下属一家企业当头，跟严海防熟悉。那一天迟可东把周宏请下来，试图打进腾龙。严海防觉得不行，即给该公子打了个电话。该公子马上联系周宏，说父亲情况忽然不好，只怕撑不住，想见见周宏。周宏一听，哪里还敢耽误，立刻打道回府。