麦穗是个山妹子，生得聪明伶俐，高中毕业后，为了改变家庭的清贫生活，便闯荡进县城，在佐佐木制衣厂当了一名工人。
由于麦穗吃苦肯干，不久便掌握了过硬的技术。尤其是她借鉴流行的卡通片，设计出许多活灵活现的小动物饰件，使童装变成热销的拳头产品，得到厂方的赏识，不到一年，破格升为了领班长，管理起一个车间的几条流水线。
佐佐木制衣厂是家日资企业，董事长名叫佐佐木太郎，外号“鬼子”。“鬼子”六十多岁了，长得瘦骨嶙峋，一双三角眼在镜片后闪光，性情特别暴躁。近来，“鬼子”总觉身体不适，心情也郁闷。恰巧春风送暖，正是百花斗艳季节，他便乘飞机来到中国，看看工厂的运转情况，同时饱览异国的景色，修养身心。
这天，“鬼子”在厂长和主任们的簇拥下，挺胸凸肚地走进了车间，倨傲地走走停停、停停走走，审视着工人们的操作。突地，“鬼子”哇地一声怪叫，三步并两步地抢到一个女工面前，一把夺过她正缝制的童裤，操起半通不通的中国话，吼叫起来：“你的眼睛瞎了吗?干的什么活?”
那个女工吓得一激灵，紧张地盯着童裤看，始终不知哪儿出了毛病，呆站着哭了起来。“鬼子”一看，更是恼火：“你哭什么?委屈你了吗?你真是笨得像头猪!”
麦穗在一旁站着，听了看了，心中好似打翻了五味瓶。她憋忍不住，接过“鬼子”手中的童裤委婉地开了口：“董事长先生，您消消气!这条童裤哪儿出差错了?”“鬼子”的脑袋扭转过来，两眼鄙夷地打量一下麦穗，冷冷地说：“你是什么人?”麦穗平静地答：“我是领班长。”“鬼子”咆哮起来：“你不配当领班长!你瞅瞅你瞅瞅，这个饰物小棕熊缝歪了!”麦穗一看，不由好笑地咧开了嘴：“这正是设计的巧妙所在呀!歪缝了才显得活泼可爱有生趣，市场上很欢迎哩!”“鬼子”一听，尴尬地愣住了。旋即，他又恼羞成怒地泼口大骂：“你是在袒护她!你没有责任感，也是一头猪!中国人统统是猪!”麦穗愤怒了，义正辞严地喝道：“董事长先生，如果我们工作上出了错，自然有厂规处罚。你怎能出口伤人呢?你要为你的言行负责任!”“鬼子”一听，望着麦穗的双眼不禁后退了两步，局促不安地干咳了几声：“你要干什么……”“你要谢罪、道歉!”“鬼子”脸红脖子粗地喘起气来，望着面前的麦穗，又羞又恨，一股恶气冲上脑门，扬起巴掌朝麦穗的脸上打去。
“啪!”犹如一声惊雷，刹地，一百多名女工统统站立起来，目光如刃朝“鬼子”刺去。“鬼子”醒悟过来了，顿时冒出一头冷汗，脑袋一垂，慌慌张张逃也似地溜走了。
女工们纷纷离了座，拥住了麦穗，众口齐吼：“停工!停工!‘鬼子’必须谢罪、道歉!”
厂长望着女工们同仇敌忾的阵势，忙拉住麦穗走到暗处，讨好地说：“麦穗呀，你是个通情达理的好姑娘!董事长年老糊涂脾气怪，你就原谅他这一回吧!我给你长两级工资，中不?”麦穗斩钉截铁回答：“不中!他必须向大家谢罪、道歉!”厂长眼珠一转，脸色变得难看了：“你如果固执己见，事情就不好办了，恐怕董事长要辞退你的!”麦穗冷笑笑：“我有头有脑，又不缺手少脚，到哪儿都能挣钱吃饭!明说了吧，我不在这儿受窝囊气了!但是他必须来谢罪、道歉!”厂长一听，口气又变了：“麦穗呀，好汉不打九九，何苦不软软心肠放人一马呢?”麦穗正色道：“这不是逞强斗气!这是要扞卫中国人的尊严!如果他不来谢罪、道歉，我就去劳动局投诉，去报社反映，去法院告状!”厂长看看麦穗认真的表情，连忙点头：“中、中，我去给董事长讲讲利害关系!你千万沉住气别去闹事!”