这天下班刚回到家，李聪就哭着进了门。“怎么回事，又跟人家打架了？”李敏问。王琛也把儿子拉到一边，问怎么回事?李聪结结巴巴地说：“他骂爸爸是贪官，我就跟他打起来了，说我爸爸是清官。”王琛一听火冒三丈，不顾李敏的劝阻，拉上李聪就走。正好胡鹏的车停在楼下，坐上汽车就来到学校。王琛找到班主任。班主任也不高兴了，带着他们就找到了那个光头小子。他一看李聪把妈妈喊来了，一点也不害怕，当着满教室的同学说：“李聪，你狂什么？你以为我会怕你？喊班主任也没用。我告诉你，你老爸迟早要坐牢杀头的。谁不晓得你们家黑钱多得连耗子窝都是用钞票垫的。”
王琛气得浑身发抖：“你……”
“嫂子，你怎么了？”胡鹏连忙扶住，怒道，“小子，你爸爸是谁，这些话是谁告诉你的？我告诉你吧，李县长是有名的清官，你这样胡说八道要负责的。”班主任也喝道：“邓洪，你再说我就要找你爸爸了。”那个叫邓洪的孩子一看这么多大人，就吓得不敢吭声了。
从学校回来，王琛脸色惨白。
三天后王琛才得知，学校已经把邓洪开除了。她马上意识到这件事的分量，特地让李聪带着她来到邓洪的家，歉意地对他爸爸说：“对不起，那天我只是发发牢骚，并没有让学校开除邓洪，你放心，我一定让他返回学校。”邓洪的父亲是个三十多岁的壮汉，在县办厂子当司机。他把邓洪紧紧地搂在怀里，一句话也不说，只是静静地看着，看得她发毛。
李敏给学校打电话，要他们让邓洪上学。
邓洪的父亲拒绝孩子返校，没有讲任何理由就把孩子的学籍转走了，李敏为此内疚了半天。他知道，老百姓恨贪官，已经到了恨入骨髓的程度。他们在生活中碰到的清官很少，所以，把一切当官的都看成贪官污吏。李敏感到很难过，因为，他也是老百姓啊!
没过几天，郜天来到县里，带来了一个叫黄玲的娇滴滴的女人。老同学的到来，让李敏和王琛感到十分高兴，在家里做了一桌十分丰盛的酒宴招待他们。郜天晓得李敏的脾气，喝酒时什么也没说，对那个女人一口一个黄秘书地叫着。把郜天送回招待所的路上，李敏看着那个女人走在前面，这才小心翼翼地问：“说吧，要我帮你办什么事?”
郜天长叹一口气：“你是我老同学了，对你，我不拐弯抹角。听说交通局要在凤凰山盖度假村，竞争的单位有好几家，其中有一家叫黄河建筑公司，我想你应该知道，你抬抬手让他中标。”
“为什么，跟你有关系吗?”
郜天拍拍他的肩，语重心长地说：“那家公司就是我们县委书记哥哥的公司，黄玲就是他的妹妹。书记开口找到了我，他知道我跟你是同学，都是一块儿从省城调来的。李敏，我知道你为人正直，但此事关系到我的前途，你一定要帮我这个忙。”郜天说得诚恳，眼光中露出少有的乞求神情。
李敏为难了。把他送到招待所门口，看着黄玲上了楼，就蹲在地上抽烟。昨天，也就是昨天，他刚召开评标前最后一次会议，再次强调了这次招标的公正性，连雄一海也规矩地按要求在制作标底。刘非和谢庭杰知道李敏的脾气，没有向他打任何招呼，如果自己……那不是抽自己嘴巴吗?然而郜天可跟自己有十多年的友谊，又是同学……他不知道如何是好，蹲在地上想了半天。
李敏果然拒绝为郜天帮忙。
郜天没听李敏解释，拉起黄玲就走了。
开标的时候让李敏目瞪口呆，县交通局局长刘连城和总工吴守仁一致同意黄河建筑公司中标，而且一切符合有关条件，没有一丝漏洞。李敏这才知道郜天做了手脚，事到如今，他不好再说什么。郜天在县政府楼下等着他。他一看李敏有气无力地走出汽车，遂走上前喊住了他，感慨地说：“李敏，你不要怪我，这个世界就是这样。我没有办法，原谅我。”
“算了，什么也不用说。”李敏苦笑地摇着头。
郜天把烟点燃交到他手里，叹了一口气说：“我跟你一样，也想正直，也想廉洁，但是，难呀!就说黄河公司这档子事吧，我要不办成，会有好日子过吗?没有，永远也别想在县里混出个名堂来。算了李敏，工程给谁干都是干，你睁只眼闭只眼就行了。我可告诉你，不要找刘连城、吴守仁的麻烦。”说完把一个牛皮纸信封塞进他怀里。
李敏再次拒绝了。
5 礼金就如烫手的山芋
半年后，刘非调任省乡镇企业厅副厅长，谢庭杰任书记兼县长。这之后不久的一天，谢庭杰来到李敏的办公室，闲聊着说：“老李，我们认识也有一年多了吧？我知道你是个好人，刘非没有你，能升到副厅？我知道你帮他跑了关系。我也是个有情有义的人，我不怕花钱，就是找不到庙门，只要你帮了我，这个县委书记的位置就是你的。你明白我的话吗?”
李敏怔住了。
他没有想到，一个县委书记会说出这样的话。他不好说刘非跟自己没有关系，又不好说不帮忙，只好结结巴巴地说：“谢书记，我……我想想办法吧，办好了你不要谢我，办不好你不要怪我。”谢庭杰豪爽地说：“什么话，只要你帮忙，成不成我都要谢谢你。你放心，我不会让你花钱的，要多少钱你就说，我这次是不惜血本了。”
晚上躺在床上，他对王琛说了此事。感受着丈夫为难的情绪，她长叹了—口气，不知如何是好。就这样两人商量到深夜，也没有找到一个两全之策。最后，还是她叹着气说：“我看你无论如何都得帮他联系一下，成不成是另外一回事，不办就不合适了。你抽空去一趟青昌吧，找找钱锋，也许他有办法吧。顺便回家里看看，父亲身体不太好，这一来下面也没时间回趟家。”李敏点点头，看来也只好这样办了。
李敏向谢庭杰请了几天假，说去青昌。谢庭杰连眉都未皱一下，赶忙说：“去吧，去吧，来县里也有一年多了，应该回家看看了。你开胡鹏的车去办事方便些。请客送礼的钱都开发票回来报销。我这个县委书记没有别的权，就是吃喝不用发愁。”他没有提跑官一事，李敏也没有说，但双方心里都明白。
回到青昌，李敏先去了岳父家里。七十岁的岳夫身体不太好，躺在床上咳嗽不停，听说李敏来省城出差，高兴地问：“琛琛还好吗?李聪怎么样?唉!我要身体好一定到新建去看看你们。”岳母念叨，说她一天到晚提心吊胆，说现在不贪不拿的官是没有的，差不多就得了，不要太贪婪。李敏笑了，什么也没说。回到自己的家，才知道父亲已经住院了。李敏赶到医院。躺在床上的父亲看到儿子回来了，十分高兴，拉着他的手问的他工作如何?顺利不顺利?李敏扼要把工作情况说了说，劝道，你好好保重身体，我的事就不用你担心了。父亲再次叮嘱：“要记住陈毅元帅说的话，不该拿的坚决不拿。世上的钱从来都没有白拿的，世上的女人从来没有白跟你好的，没有无缘无故的恨和爱。你记住，满则溢，多则盈，你从一个无权的岗位到达掌握实权的部门，权力的魔鬼会慢慢地侵蚀你的灵魂，不知不觉中让你堕落，这个过程是你意识不到的。”