李敏叹了口气：“我不愿做自己不喜欢的事。”
“错了。”郜天摆了摆手，以不容商量的口气说，“你以为我愿意当孙子？你以为我愿意给那些高官们送礼？你以为我愿意他们做贼我当看门的？我心里恨死了他们。从青昌下来以后，我没有做一件我喜欢做的事，我想在这个世界上，我们都没有办法完全按照自己的意愿做事。我们今天为了当县长当书记而要委屈自己，而县长书记为了当厅长、局长要委屈自己是一个样。就是省委书记，也要为了团结委曲求全。”
李敏冷冷地笑了：“做人总有个原则吧？”他看了看郜天那张得意的脸，那种把世事都看透了的眼神，摇了摇头说，“郜天，我不同意你的观点，我们办任何事，都要受原则和法律的约束，任何人都不可能放任自己。我虽然不懂为官之道，但我晓得我是人民的县长，总要为老百姓做些事，不能为了个人的目的，把一切都玩弄于自己的股掌之上，那样会葬送自己的。”“你太木讷、太迂腐啊！”郜天叹了一口气，为同学这种不明事理的脑袋担忧，有些动情地说，“我们是同学，我才跟你说这些，换成别人，说得着吗?我认为只要目的明确，我们就要不惜一切代价去实现它。至于手段，在这个时代人们只重视结果，有谁去在乎手段呢？在农村，你家盖的房子比别人家好，有谁去问你盖房子的钱是经商赚来的还是靠女儿卖身赚来的？我知道你害怕。十八大以后，很多人说风气变了，朝哪里变，谁也不知道。不要看抓了很多人，但是你知道吗，上来的人仍然会贪污腐化。商品化社会，你是没有办法杜绝这样的事情的。”
“算了，我辩不过你，帮我办事吧。”
郜天这才笑了，拿起电话就给工商局长打了过去，以不容商量的语气说：“王天的罚款全部免去，以后你们不要再纠缠他的公司。”局长一听是郜天的交代，一个劲地说：“我知道了，郜县长，我们不知道王天的公司跟您的关系，我们下次不敢了。”
“郜天，我欠你一笔人情债。”李敏说。
郜天挥了挥手说：“这算什么，我郜天干事没有你强，玩这些官场游戏，我还算合格的。你看见了么，如果我像你那样，工商局长会听我的话吗?你的事情我办得成吗?这就是现实，是我们不得不面对的现实。我可不管那些，明年就要换届了，你看我如何把对手击败，登上县长的宝座！两年以后，我就要成为一把手。”他的脸上洋溢着难以抑制的激情。
李敏无言以对。
从乐平回来没几天，一个不好的消息在县政府传开了，说雄一海出事了。李敏跟雄一海没有金钱上的交往，也就没有当一回事。果然，青昌市纪委工作组就下来了。谢庭杰在县委班子会上激情高昂地说：“我们一定要按照总书记讲话的要求，认真地检查自己的行为，对那些不符合党的要求的干部，一定要彻底清除出干部队伍。特别是那些重点部门，要认真地检查。”他还对李敏说，“你负责的城建、交通，是县里腐败较为集中的地方，要好好检查。”
“是，我一定按照县委的要求办。”李敏说。
散会以后，谢庭杰把李敏拉进了自己的办公室，笑着说：“老李呀，你负责城建交通这一年多来，成绩还是主要的，一些正常的交往，花点儿钱，送点儿礼，这也是免不了的，老人家不是说过吗，水清则无鱼，人清就是神仙了。但我们一定要配合纪委的工作，你明白我的意思了吗？”李敏似懂非懂地点点头。
没几天，雄一海供出了苏占标。
核查苏占标的问题，却牵涉到另外一位副县长，调查这位副县长，终于把旅游开发公司送红包的事扯出来了。纪委大怒，一调查，发现所有的班子成员都参与了此事，引起省反贪局的震动，又派出人来调查。结果让所有的县委领导目瞪口呆，除李敏的钱捐了希望工程以外，其他人将钱都装入了自己的口袋。谢庭杰受到党内严重警告处分，县委县政府班子，包括县委常委的组织部长，都不同程度受到处分，唯李敏幸免。王琛长叹一口气，为自己当时的处理感到高兴，而李敏却高兴不起来，担心从此陷入孤立的处境。
谢庭杰倒没有埋怨李敏。
李敏也想，我又没有做错什么，用得着这样小心翼翼吗？谢庭杰人家也没有说什么嘛!不要这样小肚鸡肠，一个县委书记，人家会计较这些？也许我想多了。他又找了谢庭杰一次，反复解释说我没有别的意思，绝不是与大家背道而驰的。谢庭杰朝他笑笑，说：“我也没有怪你，你用不着解释什么，路是人走的，也许你走的这条路是对的，只是……明年换届，我担心你啊！”谢庭杰倒为李敏担心起来了。
星期天，李敏和王琛去超市买东西，正好和组织部长碰个正着。李敏现在知道，他拿了两万元红包，也受了党内警告处分。他看见李敏两口子，点了点头，十分亲切地问长问短，聊了半天家长里短，又当着王琛的面夸李敏有眼光有水平。说了半天，临走时叹了口气说：“老李你这个人也真是的，都是官场上的人了，你既然有眼光，明知那不义之财收不得，也不救救老兄一把，这倒好，大家都挨了处分，独独你享受着平安，我这一辈子完了没关系啊，你把谢书记得罪了，以后的日子也不好过啊!老李呀，你好自为之吧。”说完扭头就走了，把李敏两口子晾在那里。
7 李敏又被贬为副县长
李敏越来越感到清官不好当。
叶倩走进他办公室，笑着说：“李县长，原来我以为你这个人还不错，挺老实的，想不到你比谢庭杰还有心计。原来你做的一切都是为了接他的班，是吧？你真会作秀啊!不贪污受贿，不以权谋私，不玩弄女人，你廉洁奉公到家了。”
李敏目瞪口呆。
他愤怒了，瞪着眼说：“叶主任，你把话说清楚，我李敏是那样的人吗?”叶倩说：“你是什么人你心里有数。大家都受了处分，独独你没有，你这不是坑了大伙吗？你既然市里有人，知道反贪局会下来查，你就不能给大伙透露点儿？做人也不能太自私了吧。都是一条船上的人，何必呢！”说完颠颠儿地走了。
李敏差点晕过去了。
没过几天县里换届开始，市委组织部向县人大推荐了四名县长候选人。其中有谢庭杰、李敏、段庆堂，还有一位民主人士侯杰。段庆堂比李敏早一年下来，跟谢庭杰关系较好。明眼人都知道县长肯定是段庆堂的，其他的只不过是陪榜，但段庆堂心里明白，谢庭杰是不愿放弃县长的位置。所以，县里形成以段庆堂和谢庭杰为首的两派，上上下下活动，拉选票。谢庭杰在县里经营了多年，又是书记兼人大主任，三个一把手一肩挑，论势力没有人能比得过他的。但段庆堂年龄小，又是名牌大学毕业生，这些谢庭杰没法比。有人劝李敏，你也活动活动吧，凭着你从省里下来，也比他们差不到哪里去。李敏拒绝了，他说，我尊重人民的选择。