转钟之后，放一挂鞭炮，大家相继安歇。照规矩，这一夜家里所有房间都是不关灯的。天蒙蒙亮，远处传来鞭炮声，父亲披衣起来，捏了一挂鞭炮到院子里，抬头迷惘地望望灰沉沉的天。冰冷的霰雪洒在脸上，他掏出纸烟点燃，却发现脚下皑皑白雪中犁出一道尺余宽的黑沟，因为有新雪补充上来，不是很明显。回头，却发现儿子的房门大开，从这里可以一直看到床上，床上好像空着，被子掉在地上。父亲从石阶跳上去，一看，房里没人，转弯进厨房，也没人，出来对着雪沟搔了搔额头，目光望出去，雪沟一直伸向外面的小路。回来看看门上的插销，抽了两口烟，插销离地一米多，这个鬼东西是怎么打开的？转身回房，正准备喊醒老伴，却见她站在床下穿衣服，脚尖踮着到处找鞋，头发蓬乱，一边系着裤带，一边唠叨：“不知怎么，心里乱糟糟的。”那一刻，父亲的喉头突然硬了。
两人打着手电，踩着雪沟，穿过三道田埂，找到池塘附近。那里有一个半米宽的排水沟，原来上面架着四根小碗粗的木头，牛踩断一根，土质松软被人踩掉一根，等于一条小路缺了半边。雪沟到这里中断了，水沟那边一排灌木，间生着苇子和棘刺。两人心急火燎地往前赶，到池塘边，雪茫茫地下着，手电光孤独地游来游去，塘水黑沉沉的一点动静没有。塘边那棵几百年的大枫树和他们一道静悄悄地伫立着，山那边密密匝匝地传来喜庆的鞭炮声，天空越来越亮。三片枯红的枫叶排着队相继掉进塘里，母亲身体抖了一下，说：“他不在这里。”两人又往回找，在那条水沟边停下来，发了会呆，父亲手里的电筒向割过的稻茬和底下的积水里扫去，收回来又在灌木和刺丛里扫了一遍，却正好对上一双睁得大亮的眼睛。
石娃爬到这里遇到了困难，他费尽九牛二虎之力才从那两根木头上挪过了上身。下身软绵绵的，他没有办法控制，为了保证不从上面滑下去，他经历了一生从未有过的艰难，但是最终他失败了。如果他顺利通过，池塘就是他的归宿，如果他掉到下面的水凼里，也会冻死。他最后向前使了一把力，身体就势向前滚，落进了刺丛。
父亲赶紧把电筒递给母亲，勾腰，探下去拉。拉不动，刺藤把石娃缠住了。于是母亲也蹿了下来，她自己的头发和衣服也被干硬的刺藤缠住。母亲从石娃脸上扯下棘条，皮肉拉起寸余长。石娃一声不吭，只是拿眼睛一眨不眨地盯着他们。母亲开号：“你这个挨千刀的鬼呀，想死也不死得利落一点！你哪里是想死，你就是想怄死我，让我这一辈子不得安生啊，你心怎么就这样狠啊……”一边诉一边把头往儿子身上撞。新年的鞭炮声山前山后响成了一片。