养女养到现在，马德蹄逐渐体会出养女儿的好处来，比养儿子强。隔壁的杨打铁和左大芬养的是两个儿子，家里一天到晚鸡飞狗跳，大儿子二十三了，当了几年义务兵回来依然伸手找爹妈要钱。小儿子没考上大学，在南方打工也是挣不到钱。他看隔壁那两口子一天到晚就不开笑脸，脸上总有一层霾。
没几天，老婆就喊胸上有个坨，他嘿嘿地笑，说，夜里给搓搓。老婆说，正经的，右边胸上有汤圆大一个坨，硬邦邦的。他问，疼不？老婆说，不觉得疼。他半天没作声，隐隐觉得有些不妙。老天爷就是这样子的，在你刚想得意的时候，就会在你面前悄悄放一块绊脚石。他带老婆去市里人民医院检查，医生说是恶性肿瘤，又去省人民医院检查，医生还是说恶性肿瘤。不过医生说不要紧，开个刀就好了。那一刀最后算下来花了五万多块钱，农村合作医疗只报了一万多块钱。治病花去的三万多块钱，好像是有人在他的身体里割下了一个内脏，不过好在捡回了一条命，这多少算是个安慰。他当初千算计万算计没有算计到人是会生病的，去趟医院花钱就跟放水一样。他这辈子还有几场大事呢（女儿考大学，结婚，买房生孩子，自己与老婆的养老），这点钱塞鼻孔眼都不够。有时候半夜里他都不敢多想，一想，后脑勺和脊梁骨便冷飕飕的。
手术动了大半年，老婆又喊胸上有坨，还是硬的，还是不疼。他脑袋一炸，心顿时就豁了一个口。去医院检查，果真还是那个病，复发了，这个病就怕复发，跟韭菜似的，割不尽，毕竟割肿瘤跟割韭菜不一样，割多了钱受不住，人也受不住。医生问马德蹄怎么办？马德蹄说回家吧。半夜里躺在床上，老婆忽然坐起来，披头散发问他，你是让我等死？马德蹄说，人总归是要死的。谁要你病得上身了呢？老婆说，癌症没得在你身上，你说话轻巧。马德蹄说，如果我得了癌症，我会自己了断自己，不会花家里一分冤枉钱。我们就是个草籽命。从娘胎里出来就在跟老天爷打赌。输了就得认输。
老婆说，我今天总算是看清你了。
马德蹄翻了个身，好半晌才说道，想吃什么就说。
此后，他便总做梦，梦见他那十几亩地，春天里，绿嫣嫣的，秋天里，黄澄澄的。他跟老婆在田里抛秧施肥，在油菜花打齐腰身的时候，他还会跟老婆在田埂上搞上一搞，像是浑身有使不完的劲一样。醒来，心里一阵怅然。有土地才有希望，种稻子不行可以种麦子，种麦子不行可以种药材种西瓜种玉米种烟叶：可现在还有个屁。他痛恨起那个递他合同签的那个女的，一对大乳不好好藏着，在他眼前摇来摇去，晃得他头晕，稀里糊涂签了合同。哪天碰到那女的，他一定要把她按在身下整得她跪地告饶。
太阳一茂盛，弄得菜园像蒸笼，他从“蒸笼”里直起身，看见隔壁的杨打铁骑着摩托车进了村路口。杨打铁肩上一左一右挂着几圈细铁丝，像个怪物。把他的狗吓得一滚，从柚子树下一个激灵站起来，冲着杨打铁汪汪叫。
杨打铁说，马德蹄，等会儿把这狗杀了，瞎鸡巴叫。
马德蹄说，狗就是这样的，看见鬼了就瞎鸡巴叫。
傍晚时杨打铁家的稻场里坐了一圈人，不知道为什么，村里人大都喜欢在马德蹄和杨打铁两家稻场上扎堆。今天因为杨打铁回来了，所以村人都聚在他的稻场上。马德蹄也自然而然地来凑热闹。
左大芬叫他德蹄哥，给他搬椅子，又给他斟茶，满稻场人，弄得他好像是个人物似的，女人的热情让他有些小小的得意，心里盘算着还要再睡她几次，这样想着他便不自觉地瞟了瞟杨打铁，这个枯猴似的男人，又黑又瘦又矮，穿着一件背心，肋骨都数得清，一张脸窄得像把瓦刀，眼睛小，像是篾片在眉毛下边划的两道口子。就这屌逼样的男人居然娶了牛高马大的左大芬。这让马德蹄恼火了很多年，他一直觉得杨打铁睡在左大芬身上就跟羊羔睡在牛身上一样，这种面积上的不平衡，让马德蹄每个夜里都替他们别扭。更让马德蹄窝火的是这枯猴居然鼓捣出一个又一个儿子。这是存心要气死他的。尽管马德蹄讨厌这个枯猴，但他内心深处还是有些怵他，不敢怎么大方地惹他，所以直到前几天他才睡成他的老婆。
杨打铁一边抽烟一边讲着他炸山的事儿。他炸山炸了大半年，马德蹄觉得他嘴里一股硫黄味。杨打铁说，估计不出半个月这座山就要全开，然后从高速路口修一条柏油路直通博物馆，柏油路就从马德蹄门前过。
杨打铁说，先说政府投资50个亿，不是的呢，是150个亿。大工程，看这炸山的气势就看得出，政府是铁了心要把我们篁斋村改天换地的。以后的规划不只是建博物馆，而是要建一座王宫，要修城墙，还要挖一条人工的护城河，征用田地不算啥，弄不好我们的地基屋场全都要征用。我们这儿像蒙在鼓里，别的村动静大得很，牯牛山村的，跟我一块儿炸山的，他们村现在家家户户忙着盖房，是楼房的都在拼命加层，等着征用的时候好跟政府算钱呢。
哦嗬。村人大叹一声。
马德蹄觉得杨打铁这话有几分可信，他长年在外做工，消息是要灵通些，当初说这里要建国家级博物馆是他最先说的，后来征用田地也是他说的，事实最后也恰是如此。
马德蹄记起70年代这里修水库时，有农民在山脚下挖出过八只青铜鼎七只青铜簋，当时很是轰动。报纸上报道了，考古专家们说篁斋村这里在周王朝是王者封地，五千年前，这儿可不是乡下，是王城。还有专家们实地查看了这儿，说这里山清水秀，山脉走势如游龙一般蜿蜒矫健，左青龙右白虎的。还说篁斋不是篁斋，是王宅，人们叫岔了。当年他盯着报纸，猛地恍然大悟，像喝了二两烧刀子一样，晕乎乎的，原来他不是农民的后代，是龙子龙孙的干活。他得意洋洋了好几天后才明白，叫篁斋也好，王宅也好，他的祖上是诸侯也好（有待考证），不是诸侯也好，跟他没有屌关系，只要他爹他娘是农民，他就是铁板钉钉的农的传人。
他觉得满嘴硫黄味的杨打铁说的话是真实的。150个亿，好家伙，他们村民偶尔也会去看看修建中的博物馆，那里只是一个博物馆，一个主馆配了十几个副馆，就跟一个贪官包养很多位情妇一样，是一个组织庞大的集团。他疑惑，70年代这里只挖出过八只青铜鼎七只青铜簋，难道是一个馆放一个器物吗？他的村友笑他瞎鸡巴操心。
现在他已经不瞎鸡巴操心了，但他操心如果征地是真的，他该怎么办？作为农民的后代，他继承了他爹十几亩水田、几分旱地、菜园、稻场和宅基地，现在水田旱地已经没有了，只有菜园稻场和宅基地这三样遗产了，很快，这遗产都保不住了。当然征用土地要赔偿给他钱，能赔偿多少呢，把150个亿都给他？显然不可能，政府的脑袋从来不会被驴踢。所以，他不得不忧心，不得不气短。这一年半载的时间使他明白，土地是农民的根，跟孩子女人有同样的地位，他忽然发现作为一个农民他太悲催。女人，女人即将死亡；土地，土地也快不保；孩子，孩子也终会离他而去。钱，再重要，但毕竟不是根。而且钱会贬值，土地永远不会。
果然半个月后，山全部开了，炸山的声音被轰隆隆的磕头机和吱扭吱扭的推土机声取代。篁斋村也逐渐闹腾起来了。马德蹄每天看见一辆辆卡车装着沙子、水泥、砖瓦、石头、木材、预制板从他这里拖进村。他往村子里一走，哦嗬，几乎每家每户的房前都扎上了脚手架，是平房的就地加一层，是两层的加三层四层。男人们现学的泥瓦匠，一个个拿着瓦刀敲砖头，赤膊站在跳板上砌墙。
为了多得点补偿钱，村子里大兴土木。他到村中间的五保户本家马大家里坐了坐，平日里像死了半截没埋的马大忽地精神抖擞，他给马德蹄用砂罐煮水冲茶，说，大侄子，一笔写不出两个马字，你可得帮帮大伯。马德蹄说，只要我能够帮得上的。马大爬到床下拖出一个铁罐子，打开，将里面生了锈的钱拿了出来，说，给我买点水泥砂浆，我想把这房子弄一下。马德蹄抿着一口滚茶，吱扭下去把喉咙烫着了。他说，大伯，您这是图什么？马大眼一瞪说，哎，大伯今年60岁，有了钱，找个老伴过日子，大伯又不是天生的五保户。马德蹄替他房前屋后看了看，还是老土砖房，木格窗户钉塑料布的那种。马德蹄说，这烂泥扶不上墙的怎么弄？马大翘翘鼻子说，扒了重新弄。马德蹄觉得他疯了，打着哈哈逃也似的离开了五保户大伯的家。