周丽琴发现那张存单还藏在柜子里，她猜想看病的钱确实是刘达新借的。想到小梅眼下就要冲刺高考了，她不想刺激女儿，只是苦劝女儿，还是让刘达新留下，有什么事以后再说。
小梅到天亮才长叹一声，她把门打开，发现刘达新竟然在门外伏了一夜，一步也没有离开。她心里有点震动，但嘴上却喊道：“活该！”
小梅离开后，刘达新跑进屋子，周丽琴把找出的那张存单举到刘达新面前，一只手指着门外说：“刘达新，快去银行，拿钱去还给人家，我们再困难，做人也要清清白白，不能有钱赖着不还！”
周丽琴的话像刺着刘达新什么了，他的脸抽动一下，见周丽琴的态度十分坚决，他只得拿了存单恍恍惚惚地跑出去还钱。
这一年，小梅考上了省城一所师范大学，上学那一天，刘达新背着被褥等生活用品，送小梅来到县城车站。刘达新从怀里掏出一把温热的钞票，塞到小梅手里，讪讪地对她说：“小梅，到了学校，肚子不要饿着，想吃什么就吃什么。穿的呢，喜欢就买，钱我会替你挣”
这回，他大着胆子同小梅说话，因为他高兴，他的第一桩愿望实现了，小梅考上了大学。其实，昨天晚上，他就当着周丽琴的面，把七八千学费交给了小梅。眼下他塞给小梅的钞票，是可以让小梅随意花的零用钱，这是他做“爹”的一番心意。
哪里知道，小梅接过钞票，瞪了刘达新一眼，眼神仍是冷冷的，说：“刘达新，你不是我爹，你没有资格同我说这些。我警告你，我离开后，你得好好照料我妈，若再有什么三长两短，我饶不了你！”说完，她头也不回挤上了开往省城的一辆大巴。
刘达新怔怔地站在车站旁，心像落入了无底的冰窟窿，他不知道自己为什么要来到这个总是充满寒意的家庭，不管他怎样付出，她们都
刘达新心里怨归怨，仍是一面照料周丽琴，一面风里来雨里去，辛辛苦苦开拖拉机挣钱，供小梅读大学。
时间过得很快，小梅毕业那一年，周丽琴的病情复发，还是那个四年前替周丽琴治疗的医生，他坦率地告诉刘达新：病人这回复发的，仍是潜伏的那些病毒作祟，还得用那种进口针剂治疗。这种病，随着病人体质的下降，说不定过三四年又要复发，这些治疗费用普通人家是难以维持的。他建议采用保守疗法，治得好治不好，要看病人的命了。
刘达新表示只要周丽琴有口气，他就要千方百计挽救她。他恳求医生：请医院同城里大医院联系，让他捐出只肾，希望受捐的好心人帮他渡过眼前这个难关。
医生最后答应了刘达新的要求，可他们正同城里大医院联系的时候，周丽琴就在当天晚上安静地离开了人世。得知消息的刘达新惊得差点倒下，这事怎么向小梅交代啊？
五、意外结局
周丽琴离开人世前，支使刘达新去外面买点东西，然后，她托护士弄来纸和笔，留下两封信，托护士一封给刘达新，一封给她女儿。刘达新打开信，耳边似乎传来周丽琴如诉如泣的声音：达新：
出车祸那阵子，我恨不得一口把你咬碎、吞下。可是，自从你宣布当我的“丈夫”后，你忍着别人无法忍受的委屈，实实在在地担起了做“丈夫，’的责任，也真心诚意承担起了做小梅“父亲”的义务这回我的病情又恶化，你同医生谈话的时候，我偏偏清醒了，都听见了。这时，我才突然明白，一个人没有权利不顾别人的痛苦而一直无意义地活着我吞下了一直藏在身边的几十颗安眠药。最后，我相信，老天爷一定会赐给你和小梅幸福的
刘达新怀着紧张的心情读完信，眼里不由涌出泪花。周丽琴因为伤痛常常复发，一直睡不着，所以，每天晚上需要服安眠药助睡。想不到她会用这个方法结束一生，这让他悲痛万分，他责备自己没有尽心尽责，在细微处，他还是对她疏忽了。但想到周丽琴是为了减轻活着的人的痛苦才离开的，他不由叹了口气。
忙完周丽琴的后事，小梅无限怨恨地对刘达新说：“是你害了我妈妈，我永远恨你恨你！妈妈死了，你我已经没有任何一点关系，你自由了，不要再来找我！”
当年，小梅师范大学毕业，回到县里当了一名中学教师。
照理，小梅能够自食其力了，也宣布同刘达新没关系了，刘达新完全可以松口气了，他自由了。可是，他感到自己的责任还没有完成，他还是一刻也不敢歇着，天天开着拖拉机早出晚归挣钱。
两年后的一天，由于过度劳累，刘达新突然吐血而去了医院，医生说他患有严重的胃溃疡，必须马上做手术。他却坚决不肯动手术，他向医生解释，他有个女儿叫小梅，在县城中学当老师。他手里的钱不能动，按家乡的风俗，他要给小梅置办嫁妆的。医生只得给他吊了瓶盐水。
谁知道吊了三天盐水后，他突然又大口吐血，很快便失去知觉。待他醒过来的时候，发现小梅眼泪汪汪地坐在病床前。他一阵激动，做梦也想不到小梅会来看他。
原来，他大出血后，医生立刻通知了小梅。小梅急忙赶到医院，坚决要求医生替他动手术，不管费用多少，由她来付。
出院后，刘达新掏出五六张存单交到小梅手里，是他这些年开拖拉机挣的钱。
他难受地说：“小梅，你找到了对象，就用这些钱置办嫁妆。以后呢，我也不会再来找你，我这一生永远对不起你，对不起你妈妈！”
小梅从里边抽出一张存单，板着脸问刘达新：“这张10万元的存单，从日期看，是你到我家那年前存的，为什么当时拖着不给？”
刘达新脸一红，觉得该把一个埋藏在心底五六年的秘密告诉小梅了：原来，那年他在法庭上，看到由于自己的责任，造成这对母女的无限伤痛，他毅然决定，借故拖下20万元赔偿款，以卖身赎罪的方式进入周丽琴家庭，既照料周丽琴，又能让小梅安心读高中、考大学。这些钱他分两张存单暗暗藏着，其中一张已经在上次抢救周丽琴时花掉了，他根本没有去向朋友借。剩下的这张，他一分也不敢花，想留下来作小梅的嫁妆
小梅终于明白了刘达新“卖身”的良苦用心，她扑上去抱住他，哭着喊道：“你别说了，你不是我爹，我要嫁给你！”
刘达新大吃一惊，脑子半天转不过弯，过了许久，他才说道：“小梅，你你胡说什么呀！”
小梅把周丽琴死前写给她的一封信交给刘达新看，他看到了周丽琴对女儿一字一泪的郑重交代：
小梅：
我出事后，你同我一样，对刘达新只有仇恨。但是，随着时间的流逝，他的善良，他的真情终于捂暖了我的心。特别是我到了最后的日子，当我听到他要捐出一只肾为我再动手术的时候，我的心真的被强烈震撼了。