石头妈死得早，石头爸整天忙着上山采石赚钱，没时间照顾他，就给他要了条小狗陪着他玩。石头非常喜欢这狗，给它取名叫虎子，一人一狗相互陪伴着渐渐长大。
石头十五岁那年，带着虎子采摘山野菜，下山时累了，躺在山脚下想歇会儿，没想到竟睡了过去。梦里好像回到了母亲怀里，母亲抱着他晃来晃去，还哼着歌曲，石头感到无比幸福。可就在这时，一只凶神恶煞的大熊冲过来，狠狠撞在他身上，石头大叫一声惊醒了，听见虎子拼命的叫声，原来，刚才是虎子用头在撞他。
石头猛地睁开眼睛，正见一块篮球大小的碎石，带着呼啸的风声从天而降，砸向他的脑袋。这一瞬间，石头吓呆了，想跳起来逃跑，可身子一动都动不了。就在这千钧一发之际，虎子一跃而起，狗头顶上了碎石，碎石改变了方向砸进了土里，虎子一声不响地落在地上，头上鲜血横流，生死不知。
石头一下子恢复了力气，猛地站起身来，这时他才感觉到，大地在摇晃，刚才梦见在母亲的怀里，其实是发生了地震。片刻之后地震停止了，石头连滚带爬来到虎子身边，虎子的脑骨塌陷了一块，可竟然还有气息。石头把七十多斤的虎子背在身上，走了三里多的山路，来到村里的小诊所。小诊所外围了很多人，都是爸爸的工友。见了他，他们的眼泪流了下来，告诉石头，刚才地震，他爸被砸死了。
石头本就已经筋疲力尽，闻此噩耗，身子一软，昏了过去。
爸爸一死，石头再没有什么亲人，爸爸的工友们可怜石头，不但帮忙料理他爸的后事，还花了很多钱，用昂贵的药物救虎子。虎子的命也够大，居然活了过来。从那之后，石头和虎子相依为命，如同兄弟、胜似兄弟。
转眼间石头长到了十八岁，这时候虎子也已经十岁了，对于一条狗来说，它已经将近暮年，可是虎子依旧筋骨强健，皮毛光亮，可能是因为石头太宠它的缘故，它的脾气不大好，脾气上来的时候，石头的话也不听，石头对此也无可奈何。
这天傍晚，石头结束一天的采石工作，带着虎子回到村里，见村口停着辆小型货车，车上装了六七条狗。他十分奇怪，正想上前询问，一个年轻人凑上来，笑着说：“兄弟，这是你的狗？有一百来斤吧？”
石头点点头，指指车上，问：“这些狗都是我们村里的，怎么跑你们车上了？”
“我们收的。兄弟你这狗卖不卖？我出高价。”
“它是我兄弟，你出再多钱我也不卖。”石头白了年轻人一眼，走了。
第二天一早，石头家院门锁得好好的，虎子却不见了。石头找遍了村子，所有人都说没看见虎子，只有一个烂赌鬼说他半夜回家时，见那辆货车出了村子，当时天黑，虎子是不是在车上，他没看到。
烂赌鬼说，很多人喜欢吃狗肉，圈养的肉狗都吃腻了，就喜欢乡间长大的土狗。那个狗贩子不像好人，可能起了歪心把虎子偷走了。六十多里地外有座县城，年轻人很有可能把狗卖到那里去。
石头带上准备盖房娶老婆的积蓄，揣上采石用的手锤，坐上客车赶往县城，他发誓，不管付出多大代价，也要救回兄弟虎子。
石头已经好几年没来县城了，他没想到，县城居然有这么多人，简直是人山人海。原来，明天就是夏至，是本地一年一度的狗肉节。
石头想，县城这么多人，得有多少条狗才够他们吃啊？石头越发心急如焚，可县城这么大，上哪去找那个年轻人，上哪儿才能找到虎子呢？
这时他听到身边有人问路，问狗肉一条街怎么走。他心里一动，年轻人如果卖狗的话，肯定得卖给狗肉馆，狗肉一条街应该是狗肉馆集中的地方，何不到那里去找？
狗肉街的人更多，虽然还没到饭点，可各家狗肉店里都有人在大吃大喝。石头挨家店进去打听，问有没有跟虎子一样的狗？有的老板耐心答他，有的老板听说是来找狗的，直接往外轰人。当石头进了第八家店，正跟老板打听时，一个正点菜的戴眼镜小伙子问：“你说的那狗，是不是脑骨塌了一大块？特别壮，挺凶的一条狗？”
石头大喜，急忙问：“对对对，你见过我的虎子？”
“虎子？这名不错。”眼镜男笑笑，“虎子的一只耳朵耷拉，一只耳朵立着，是吗？”
石头连连点头，问：“虎子在哪儿？”
眼镜男眼光回到菜单上，漫不经心地说：“在一个狗贩子那儿，快宰了，今天狗肉节嘛，多少条狗都不够吃……”
石头一把抓住眼镜男的手，恳求他帮忙，眼镜男却说要请几个很重要的客人，涉及一笔上万元的生意，没有时间陪他去。石头如果够聪明的话，就该判断出眼镜男是在忽悠他。眼镜男之所以能说出虎子的特征，是因为之前他在石头打听的时候听到过。可石头像石头一样实在，一步步落进眼镜男的圈套里，不用人家说话，他自己先提到钱了：“大哥，你跟那客人好好说，如果他们真不理解，有损失全算在我头上还不行吗？”
“算你头上？”眼镜男试探地说，“一万八千多的生意，你有那么多钱吗？”
石头羞愧地说：“我没有，我……我的钱连一万都不到，而且我还得赎狗，我可以先给你三千，剩下的回头我借钱给你。”
眼镜男讨价还价，最后石头答应付四千块。眼镜男让他先付钱，可石头知道不见兔子不撒鹰的道理，坚持找到虎子后付钱。眼镜男骑着摩托带着石头，不一会儿来到郊区的一间大院子门前，正要敲门，这时眼镜男的手机响了，他接起电话听了几句，脸色一下子就变了，放下手机说：“小兄弟，我妈让车撞了，我得赶紧走，你快把钱给我吧。”
石头刚想掏钱，可转念一想不对，说再急也不差这几分钟，等见了虎子他就付钱。这时一个相貌凶悍的秃子出来开门，眼镜男对秃子说：“哥们儿，你这里收了只脑骨塌陷，一只耳朵耷拉一只耳朵立着的大狗吧？”
秃子说：“对，就在院里的笼子里呢，怎么了？”
石头大喜，一把将钱塞进眼镜男手里，然后抢步冲进院子，秃子没想到石头说进就进，急忙一把将他拽了出来：“你谁呀，我让你进了吗？”
就这么一瞬间，石头已经看清了，院里空荡荡的，别说虎子，连狗影都没有。这时眼镜男已经启动了摩托正在加速，石头意识到自己上当了，冲上去一把将眼镜男拉住，叫道：“你骗我？还我钱！”
已经到手的钱，眼镜男哪里肯还？他一把推开石头撒腿想跑，却被石头扑倒在地，摔破了鼻子。这时秃子一起加入了战团，将石头按在地上连踢带打，然后准备离开。石头哪里肯放他们走？他一个纵身扑上去，抱住眼镜男的大腿，死活就是不撒手。
秃子大怒，掰开石头的食指，抽出匕首横在上面：“再不放手，老子就一根根削光你手指。”
“不把钱还我，杀了我也不撒手。”石头大叫，“你们这帮小偷，那是我家虎子的救命钱啊。”
正在这时，一个四五十岁的男人经过，见状大喊：“你们想干什么，还动刀子？快住手，要不我报警了。”
石头如见救星，喊道：“他们是骗子，骗了我的救命钱。快报警抓他们。”
这时男人盯着秃子，疑惑地说：“我好像在哪儿见过你，你、你是我儿子大明的朋友？大明在哪儿？”
秃子一愣，打量了男人两眼，悻悻地说：“我跟你儿子就是认识，算不上什么朋友，我怎么知道他在哪儿？”
“大明这小混蛋，怎么就认识你们这帮下三滥！”男人恨恨地说，“快放了他，要不我真报警了，我认识你，就算你跑了，警察也能找到你。”
见男人拿出手机开始拨号，秃子无奈收起匕首，说：“报什么警啊，不管怎么说你也是大明的爸爸，我给你这个面子，我们这就还钱走人。”
秃子冲眼镜男使了个眼色，眼镜男不情愿地掏出一沓钱扔在石头身上，石头撒手，两人逃也似的离开了。
男人扶起石头，说：“看你这脸上都出血了，我家就在这附近，去洗洗吧。”
石头本不想去，可想了想，还是跟他去了。男人姓周，听说他的狗被人偷了，不解地说：“一条狗，丢就丢呗，还至于大老远跑来找？”
“虎子救过我的命，我把他当成兄弟。”石头说，“我怎么能忍心让它被人吃了？”
“救过你命？那就是另一回事了。”周叔点点头说，“不过狗就是狗，怎么也没人命重要，刚才要不是我，那帮小子真敢下死手，下次你可别这么傻了。”
石头忍不住问：“你儿子跟那几个骗子是朋友？那他……”
“唉，别提了。”周叔露出气愤悲哀之色，“也二十好几的人了，整天偷鸡摸狗不学好，前几天让我揍了一顿，就连家都不回了，真想跟他断绝父子关系，可毕竟他是我儿子，又狠不下这心，早晚我得让他给气死。”
说话间到了周叔家，石头洗了脸清理了脸上的血迹，就急匆匆地要去继续找狗。周叔拦住他说：“你那狗有什么特征？你说一下，我给大明打个电话，让他帮着打听一下，他狐朋狗友多，说不定就能找到呢。”