尕娃子在陆家烟坊一干就是十个年头。由于他手脚勤快，伶俐乖巧，颇得掌柜欢心，就招赘他做了女婿，继承了陆家的水烟作坊。
陆家水烟在当地很有名气，且已有较长的历史。两三口这个地名，就是陆家水烟的活广告，说是抽陆家的水烟，两三口即可过瘾。
乔家尕娃子当了陆家烟坊的少掌柜，苦心巴力地经营，谋算着如何把生意翻几个跟头，如何把家业弄得更大。正当他攒足了劲准备大干一场的时候，有个榆林来的水烟贩子悄悄对他说：老弟，马上就要改朝换代了，下一个坐江山的人名叫毛泽东，他最恨的就是家大业大的富人。谁有钱，下一步谁就是最可怜的人。不管你是老财还是生意人，都要往坏里整，家产全部没收分给穷人，还要让穷人把你管起来任意欺负。下一步是穷人吃香，富人遭殃。至理明言，切记，切记
这番话可把陆家烟坊的少掌柜给吓坏了，要不是屁股夹得紧，稀屎早流了一裤裆。
少掌柜在被窝蒙头睡了三天，也苦苦筹谋了三天。最后打定主意：赶紧散掉家财，净身子光屁股，迎接穷人吃香的新朝代
少掌柜在村人面前放出话来：凡两三口的邻里乡亲，过去和陆家烟坊有借贷关系的，不管本息多少，自即日起一律免除，从今往后互不纠缠
村人闻之，大喜过望，就像平空捡了个天鹅蛋，浑身的虱子虮子都笑了。
接下来的三件事，更让村里人暗地里伸舌头。
陆家烟坊自愿出资三百银元十石老麦子，整修疏勒河老鹳闸，以利当地的农事灌溉；今后年头节下地方上举办庙会，唱戏耍龙灯跑社火，所需油灯及一应杂费，均由陆家烟坊全部包揽，不必再向村人摊派；今后，凡由上级官家明令摊派给本村的夫丁军粮草料，均由陆家烟坊负责折价给付，不必连累村人。
这一下，陆家烟坊的少掌柜就成了当地大大的名人。县长、县党部书记长、驻军少将旅长等一干地方头面人物，纷纷登门拜访，赞扬的话说了几箩筐。村人更是把他当神敬，走到哪儿就把他宣扬到哪儿，恨不得跪倒在他面前叩几个响头。有几个识文断字的人，凑钱刻了一块“功德无量”的牌匾，高高地悬挂在陆家门楼上。等人们走后，少掌柜叫人把牌匾摘下来，放到床下边做了穿鞋的踏板。
当然，他的善举也不可避免地招来了一些非议。有人认为，陆家烟坊的老掌柜当初招这个讨吃鬼做进门女婿简直是瞎了眼。这个没根没底的小子，冷手抓了个热蒸馍，抱上别人的娃娃赌咒——不害心疼。也有人心下捉摸：这小子刚来的时候，恨不得屎里刨蛆吃，抠屁眼嗍指头，猛然间咋变得如此大方？这里头有啥鬼扯转？就是他的老婆陆翠娥，也跟他成了冤家对头。婆娘家本来就眼窝子浅，见家里白花花的银元、可缸可桶的清油、整车整石的粮食，开了沟似的向外流，心里像用刀尖剜，她好言规劝丈夫，求他千万不可如此胡来。谁想却招来一顿臭骂：老娘们儿球也不懂，鸡儿嗉子猫儿眼，吃不饱看不远，你是几天的羊娃儿，见过几个狼娃儿？照样我行我素。陆翠娥没治，只能偷偷爬到爹娘的坟前哭天抹泪，大骂入了土的爹娘不长眼睛，把一份好端端的家业交给了一个日鬼捣棒槌的瞎松。
俗话说，家大业大的，不怕贼偷，就怕贼惦记。石关峡有个打家劫舍的贼头子叫黑老大，本来没有把小小的陆家烟坊瞧在眼里，认为小虫子捏不出二两油。近日突然听说陆家烟坊的少掌柜出手大方，为了众人的公益事业大把大把地往外花钱，就派人送来一封信，让陆家烟坊三日内备好一千现大洋，外带十驮子上等白面，山寨要派弟兄专门来取。陆家上下人等吓得屁滚尿流，惶惶不可终日，只有少掌柜像没事人似的。他好言好语打发老婆陆翠娥到亲戚家暂避一时，关掉作坊店铺，遣散工匠人役，掩门闭户，搭上梯子翻墙出院，嘴里哼着无字乱弹，悠哉游哉地上了石关峡。
几天后的夜里，只听得人喊马嘶，灯球火把一灿明。赶天亮，陆家烟坊就被大火烧了个片瓦无存。村人远观，皆吁叹不已。
眨眼的工夫，陆家烟坊就从人们的眼前消失了，陆家烟坊的少掌柜从此就变成了一个里外三新的穷光蛋。对人们的同情他一笑置之，砍来树秧，割来蒲草，在湾子里搭起个小窝棚，三石一口锅，过起了讨吃要喝的日子。村人感念他过去的好处，都爱接济他。他每天走东家串西家，野菜糊糊糠饼子，吃饱了，大大地放上几个响屁，笑眉笑眼，挺受用的样子，好像他天生就喜欢过这种下三滥的苦日子。老婆陆翠娥不和他一条心，赖在亲戚家不回来，谋算着要另嫁别人。他也不去求情下话，一人吃饱，全家不饿，乐得逍遥自在。
翻过年，庄稼上场的时节，王震的队伍解放了这块地方，共产党呼雷电闪地坐了天下。穷人果然值了大钱，越穷的越吃香；富人果然成了龟孙子，越富的越倒霉。
好险啊!少掌柜终于长长地出了一口气。他庆幸自己躲过了一劫。接下来，他和所有的穷人一道，打土豪、分田地，成了响当当的贫农。陆翠娥也回到了他的身边，跟他过起了舒心无忧的日子，理直气壮地从集体的大锅里舀饭吃。此时，这婆娘才明白了男人的良苦用心，打灵魂深处佩服男人的果敢精明。
三、黑暗的童年
乔干大出生在大跃进年代。
他为何姗姗来迟，爹娘为啥没有早点把他造出来？这只能是个谜。或许也同他爹的精明算计有关。
当年，乔干大被他娘养在麦田的犁沟槽子里。他弄不明白，娘为啥快坐月子了还不在家里歇着？他不知道，当时全中国的人都被一股狂热的情绪笼罩着：槽上拴着大黄牛，车上套着剪发头(女人)；家无闲人，锁子看门，干完星星干月亮，干完月亮干灯光；超英赶美，一天等于二十年!这些锦言妙句，是他后来才听说的。那时，他爹当个民兵班长，整天忙得像风陀螺，得知老婆给他养了个儿子，笑得嘴角扯到两耳门，说：好，太好了，这娃养到大跃进的年代意义太大了。从小干到大，就叫他干大吧!为这事，上面还来了个穿列宁服的女干部，把叼在奶头上吃奶的乔干大照在相片上，印在报纸上，让他刚来到人世间就大大地露了一回脸。乔干大刚刚懂得人言，爹就到区上当了国家干部，行走骑个灰叫驴，头发从正中间一分为二，每说一句话，后面都要带个啊，以加重强调的语气，一副牛皮烘烘的样子。干大羡慕爹的威风，在娃娃伙里充大，说话也啊、啊的，像个羊粪蛋里头的驴粪蛋。到他上了学，爹的大巴掌就经常光顾他的屁股蛋。爹说得最顺口的一句话是：不会使唤脑子的人，吃屎也赶不上热的！但就是这个精明能干的爹，却因为一次感情冲动，没有管住自己的老二，把妇女主任的肚子弄大了，得了个两开一回的处分，灰头土脸地回到村里，在人们鄙夷的目光里苟活到1960年，最终饿死在沟渠中。