二堂与天明在下面应了一声。袁青子就对周围剧团的人说，大家都回吧，吃了饭要演戏哩。
一大堆人听了，就往回返，红霞跟彩霞相跟着，红霞对彩霞和另外几个人说，我给你说件趣事儿。我听说这个苗道士到咱们县城去化缘，到了一家四宝堂店里，那里就只卖毛笔和纸张。那家女主人说，现在刚开门，还没收到钱，你拿上一支毛笔去吧，这支笔值上百块哩。这苗道士说，神神不爱毛笔，爱钱哩。后来他就一直等着，那个女老板就只得向隔壁借了一百块钱给他，也就是给了神神。
这话听得大家都笑了起来。
袁青子走在后边，看着红霞与彩霞及其他几个人嘻嘻哈哈相跟着走路。望着他们，蓦然间，他觉得几年没见，红霞的身子骨特殊了一些。再仔细看，似乎她比先前丰满了许多。她的身材雍肿了，腰也有些粗了，屁股似乎没先前紧凑了，而是分成两瓣，向两边分散开来。这样，她走起路来就有了一种慵懒。一瞬间，袁青子就有种感觉，觉得她的神态似乎不像是姑娘了，而和地道的婆姨没有什么两样。
袁青子刚回到窑里，尚秘书长就跟进来了，告诉他说上院里又新腾了一间房子，剧团人也可以搬到那里去住，尤其是台柱，可千万别委屈了。
袁青子听了这话，听到他提到台柱的事，团里要说台柱无非有二人，一是二堂，文武都能来，一是红霞。他就呐喊红霞过来。说上院里腾了一间房，要不，你和彩霞一块搬上去住。
红霞一听这话，脸腾地红了。尚秘书长在一旁，这时似乎也赔着小心对红霞说，姑娘一个人住也成，省得怠慢了姑娘。
红霞听了他这话，神态上似乎有几分愠怒了，她把脸一拉，说，下院里住得好好的，换什么换，谁跟你说就要换了？说着一拧身就走了，把个尚秘书长给晾到了这里。
袁青子觉得红霞的语气太冲，人家是好心，怎么能对人家这么说话，和一个解不下世事的没教养的农村娃娃似的，就给尚秘书长解释说，娃娃小，没礼貌，别见怪。我们出门惯了，只这么几天，哪里睡还不是睡哩，想当年条件比这艰苦的我们都住过。 没想到尚秘书书对红霞的发脾气一点也不记在心上，他似乎一点也不见红霞的怪，说，当然当然，就是就是，无论睡哪里，都是睡在夜里。说着就唯唯诺诺地走了。
尚秘书长走了，袁青子就觉得自上山以来，所有的事情都有点奇怪，也都有点诡异，却不知道怪在什么地方，诡在什么地方。看尚秘书长与红霞两人的神态，就觉得他们俩似乎很熟似的，红霞在他身边说话也很理直气壮，但究竟是什么原因，他个人想了半天，也不得窍，也想不明白。
三
三月十八的庙会，其实是从三月十六晚挂灯戏算起，一直演到三月十九的晚上，就是通常所说的“三天四夜戏”。
三月十七这一天，戏演的是《穆柯寨》，二堂演杨宗保，红霞演穆桂英。戏从中午十二点开始，大约能演到下午两点半停。清晨吃过饭，山上就陆续有了香客，男男女女，老老少少，还有不少扛着大捆东西、提着篮、拿着香的小商贩也都陆陆续续上山来了。山上的地盘小，到了中午，就到处瞅见都是人了。
到十二点整，一阵紧张的“吵台”声后，戏台前就安静下来，一大群人都站在院子里抻长脖子看戏。这场戏是剧团上山的第一场正式戏，所以全团的人都铆足了劲。由于人员少，除了几个主角外，有些人就一会得扮这个角色，一会得扮那个角色，甚至有些连妆都顾不得重化，出台进台，忙个不停。袁青子是总导演、总监台，要照看着大家别忘记带胡子，或者忘记扣扣子，时不时还要客串个角色。但这场戏演着演着，大家忽然发现有什么不对劲的地方。在剧院的后半场，在众人之后，有几个人在不断地打着哨，大声喊叫着什么，动静比较大，时不时引得全场观众都扭回头去看他们。但台子上的演员们，心思都在唱戏上，器乐声太大，大家虽然凭直觉感到有人不那么友好，但一时也听不清他们在喊什么，或者看不清他们在动作些什么。