遭段长松一番抢白，村长蔫了。他本想给段长松一个下马威，没想到段长松嘴皮子比枪杆子还厉害。他哈腰说，他们也只是嘴巴快活，我看谁敢？谁敢胡来我收拾谁！哼，换粮食局牌子，他们才是真正的饭桶！段所长，我们现在听你指挥。
手下的弟兄已经顺着牛的蹄印寻到公路边。段长松看到路面上清晰的四轮车轮胎印，回头问村长，周边有几个牲口交易市场？
村长说，一共三个，最远的十五公里，最近的三公里，还有一个大约八公里。
段长松吩咐教导员带村长租车往八公里的市场去，自己带着失主驾车赶往十五公里外的市场。教导员问，最近的市场要不要去人？段长松很果断，不用。一泡尿远的路，盗贼请车是多此一举，再说，在这么近的地方销赃，我量他们也不敢！段长松最后交代，记住，被盗的黄牛三岁牙口，四蹄粗壮，体大健硕，最明显的特征是眉心有一撮白毛。民警都换便装，到了交易市场先找牛，发现牛后先盯紧不动它，一定以物找人，人赃俱获。
天气有些闷热。厚厚的云层把天空与大地的空间压得很紧，太阳像一个阴险的坏蛋，坐在浓云上面使劲煽火，人就成了蒸笼内的馒头，连呼吸都感到吃力。天气预报说，近两天有特大暴雨，局部地区甚至有龙卷风，要防止山体滑坡和泥石流等自然灾害。段长松头发里冒出的汗水顺着脖子往下直淌，连抓盘子的手都汗涔涔的。跑完九公里，警车离开主干道驶上一条简易村道。这条路烂得不成样子，路边的坑洼弄不好就会让捷达牌警车搁浅。段长松眼睛瞪得铜铃大，不敢随便眨巴。所里弟兄们都说，段所长把警车看得和他儿子一般重要，这话绝对没水分。派出所就一台车，出警全靠它，油修费用都得自己管，随便坏一下，也不是点点钱，所以，它坏不起！现在，段长松心里很矛盾，快车不敢开，可慢了又怕盗贼销赃后闪人，心里只能干着急。这时候，教导员那边来电话，说是扑了空。段长松问查过市场的交易记录没有，教导员说，查过，没疑点。段长松就要教导员他们迅速往这边聚拢，并在沿途留意调查，看有没有其他新线索。
警车翻过一个名叫九人堆的山垭，失主说，马上就到了。段长松觉得九人堆这地名怪瘆人的，随口就向村长打听来历。村长说，当年，贺龙率队长征路过这里时，有九个“红脑壳”伤兵掉了队，被一伙白军追杀于此。后来，当地老百姓将红军尸体就地掩埋，就有了这名字。说话间，公路边冒出一户人家，段长松把车停下，跳下去问些情况。农家的主人正在东边山墙码劈柴。他告诉段长松，凌晨四点钟的样子，我瞌睡醒了，正好起来屙尿，听到有车子轰轰过……对的，是柴油车……叭叭叭像放屁，汽油车的声音小，这个我听得出来。我一电筒扫过去，看到一辆四轮车……
段长松打断他的话，看清没有，车上拉什么东西？
飙得飞快，一轰就过去了，我没注意。
段长松甩一支烟过去，赶路。
翻过九人堆垭口没多久，牲口交易市场就隐现在眼前。段长松把车停靠在路边，然后领着民警小田和失主徒步向市场靠近。居高临下的视线里，他手搭凉棚，市场的情况一览无余。这个市场处在一条溪沟边，一溜牛毛毡搭成的棚子东西向摆开，百十米长。才是上午十点多钟，棚子下面就聚集了好多贩子和牲口。大热的天，牲口和人都不耐烦。牛们喷着响鼻，不时哞哞地嘶鸣，把屎尿任意屙在棚子内，像要发泄不满；贩子们到处游说，用尽所有的赞美之词夸耀着自己的牲口，只想早点把手里的牲口脱手，把赚回的钱揣进兜内走人。可事情总是不尽人意，好愿望一定要折扣。这里是人精扎堆的地方，贩子们都在精打细算勾心斗角，他们的如意算盘都不会轻易得逞。这样一来，整个市场就显得脏乱不堪和没有秩序，老远都能闻到一股骚臭的气味，到处充斥着骂娘的怨怒。