老闵走后，寇明理心里五味杂陈，想了想，决定给岳达成打了个电话，把最近发生的这些事情向他说了一下，并将心里的纠结也倾诉出来。岳达成安慰他： “明理，老闵失去女儿后，我们都希望他能从不幸的阴影中走出来，而事实上，在你们的关心下，他确实是慢慢走了出来，这有啥不好？至于你的心情，我是理解的。”
寇明理说： “达成啊，我咋老觉得心有点虚呢？”
项小乐的副主任帽子扶正后，并没有流露出丝毫的兴奋，尽管他过去一度对此很在乎。阮思春看出了问题的端倪，为了激发他的成就感和兴奋感，不失时机地向他说起了党政办主任的重要性，还举出不少很有说服力的例子来，比如说岳达成，甚至还有一位县领导就是从这个位置提起来的等等。项小乐对他的话有些漫不经心，还戗头戗脑地冒出一句： “好多中央领导还当过大队书记呢。”阮思春被他噎得掉头就走了。
项小乐的情绪并没有因为这次提拔和时间的推移而好起来。闵晓芸依然常常出现在他的梦中，现在又多出一个画面来，除了要和他炸晷子，她还抱着个硕大的泰迪熊让他猜各种各样的问题。闵小芸的影子无处不在。项小乐现在喝水的杯子是闵晓芸送他的，有一天他在喝水的时候，大脑里“嗡”的一声，恍惚中就感觉那杯子就像是一口井，伸头往里面看了一下，井底里露出一张脸来——那是闵晓芸充满哀怨的脸。
清明节前一天，项小乐悄悄来到闵晓芸的墓前，给她烧了不少纸钱。在缭绕的烟雾中，他看着闵晓芸镶在墓碑上的照片，嘴里念念有词： “晓芸啊，你不明不白地走了，我还不明不白地活着，我知道你不会原谅我的，我想把你走的前因后果都说出来，可他们都不愿让我说呀……晓芸，你是什么态度呢？你如果希望我说真话，就眨眨眼睛吧。”
项小乐恍惚看见，闵晓芸果真眨了一下眼睛，他赶紧把头凑近照片，想看她再眨一下眼睛，但闵晓芸只是意味深长地看着他。
项小乐在说与不说中备受煎熬，人瘦得皮包骨头，眼睛深陷在眼窝里，就像一头饿得随时要发狂的狼。终于有一天，他不再犹豫了。
这一天正是金爪的文章见报的那一天，也就是老闵送锦旗的那一天。当项小乐透过办公室窗户看到老闵准备向寇明理跪下的那一刻，他突然有了一个坚定的想法——这个错误不能再让它延续下去了。
当天晚上，项小乐去了闵家。老闵正准备就着一杯温水吞药丸，看见他来，放下水杯问： “项同志，你晚上来有啥事呀？”
“闵叔，有些话我憋了好多天了，不知道该说不该说。”
“说吧，我知道你和芸儿是在一个办公室的，过去你对她没少照顾。”
“晓芸那天晚上出去根本就不是找什么文件，是找它的。”项小乐掏出那只泰迪熊，继续说，“而且她还喝了酒，这全都是因为我呀！”
老闵的眼珠子差点就挤了出来，嘴角抽搐了一会，终于迸发出一种很怪的声音：“姓项的，你可不能乱说呀！我家晓芸可是个乖女孩，从来就不会跟人家乱喝酒的！”
“我说的全是实话呀！难道你就忍心看着晓芸死得不明不白吗？”
“滚、你给我马上滚！”老闵用颤抖的手指着他说， “你再糟蹋我女儿的名声我跟你拼了！”
项小乐没想到老闵的反应会这么强烈，灰头土脸地离去了。
隔一天，闵晓军回来了，老闵把项小乐来家的事告诉了儿子，闵晓军一听也很生气。父子俩正同仇敌忾地发着火，项小乐再次上了门。闵晓军没等他开口，一把揪住他的衣领说： “你坏我妹子的名声对你有啥好处？”
“我没有想坏她的名声，我只是不想她死得不清不楚，也不想自己一辈子背着块大石头活在世上。”