《小苹果》的神曲之路是互联网思维和规律的一次成功运用，“现在正是灭神、造神、建立新秩序的时候”。
按照联合出品方优酷的计划，2014年7月，筷子兄弟主演的电影《老男孩之猛龙过江》经历一周的公映后下线，先发预热的插曲《小苹果》至此完成它的“历史使命”。
优酷集团副总裁卢梵溪将这总结为一次“有组织、有预谋”并按计划完成的运作，但现实还是超出了他们的预想。
作为版权方，优酷对《小苹果》的每一步都有着明确的规划。在长达一年的准备过程之初，卢梵溪和他的团队为它定下了“2014年第一洗脑神曲”的标签，而《小苹果》就像个听话的孩子，一步步实现了“父母”的期望。
《小苹果》是筷子兄弟成员王太利的“存货”，早在2012年《江南Style》走红之前便已完成创作。2013年年初，《老男孩之猛龙过江》的剧本成型，优酷立即着手为电影营销做准备。自称“音盲”的卢梵溪在这个时候第一次听到了《小苹果》，两遍之后，不自觉地开始跟着哼。
作为首批听众，他将这首歌的特点总结为：旋律朗朗上口，能传递简单快乐和主流价值观，并且在当时还处于微调状态中的电影故事里也能找到自己的位置。
音乐和电影的结合对于卢梵溪口中的“网生代”筷子兄弟来说并不是第一次。2010年，筷子兄弟的微电影《老男孩》从优酷“11度青春”的策划中脱颖而出，上传仅5天视频点击量就超过300万，同名主题曲《老男孩》被网友迅速自行翻唱翻拍，形成了大规模的传播，这启发了卢梵溪。
在之后推出微电影《父亲》时，优酷尝试计划性地复制这一模式，提前做好了不同版本的先导MV，征集网友和父亲的合影，号召自制翻拍视频等。但因为同名歌曲《父亲》传递父子情的特殊性，这些尝试的反响并不如预期。
但模式依然被延续。“好的内容，第一步是被看到，第二步是被评论，第三步是被议论，第四步是被分享，然后第五步，所谓的再创造，就是翻拍歌词、翻拍歌曲、改旋律，然后改内容、改舞蹈、改视频，剪各种版本，诸如此类，这其实是网络时代才有的，以前没有。”卢梵溪说。
《小苹果》被确定为电影《老男孩之猛龙过江》的“护航舰队”，目标很清晰，打造神曲，制造话题。
王太利知道该如何制造一首洗脑神曲。简单，快节奏，跳着唱。写歌他只用了两天时间，编剧却折腾了38遍，筷子兄弟二人还为此专门设计了一套“搔首弄姿、扭腰提臀”“特别二”的舞，并请来“骑马舞”的设计者李朱善为舞蹈做了简化。
在MV的脚本确定之初，优酷已经为它的传播做好了准备。
“互联网的精神是什么？是开放，是尊重用户，他想要什么，你给什么。”卢梵溪解释，“其实这些东西到今天是可以讲的，就是大家会认为，哇，很多朋友在翻拍，在翻唱，我也可以去做。就是因为第一，我很喜欢；第二，这件事情很简单；第三，有榜样。”
MV上线前3天，先导视频陆续发布。和《父亲》MV上线当天便有网友自制翻唱视频出现不同，网友对《小苹果》的大规模反应出现在两周后，这是整个推广过程中卢梵溪最担心的时候。