荣国府的人，对凤姐的大方倒也安之若素，尤其是贾母，每次都很坦然地享受凤姐的孝敬，甚至像“莲叶羹”那节，时不时地敲打她一下，让她拿出更多的“小彩头”。是贾母对凤姐不够体谅吗？当然不是，《红楼梦》里，最疼爱凤姐的就是贾母，那些玩笑，那些敲打，不过说明，聪明如贾母，既知道凤姐另有灰色收入，也默许了凤姐的灰色收入。
在《红楼梦》里，凤姐这种收入主要体现为三种。一种比较机动，主要是她帮别人办事时捞取的好处费。第十五回，她为秦可卿送殡到铁槛寺，寺里的老尼姑游说她帮金家员外的女儿退婚，凤姐便以贾琏的名义给长安节度使云老爷写了封信，事成之后，凤姐轻松赚了三千两好处费。
她借尤二姐之事，跟贾蓉母子敲诈的那三百两银子，也属于这一类。当然，她一半是为了泄愤，谁让贾蓉把尤二姐说给贾琏了呢？捎带着创个收，多少也弥补了受伤的感情。
第二种则是常态，是她因理家掌权而得以收受的各种贿赂。比如贾芸想在她这儿求个职，就买了大包的冰片香料送给她；宝玉屋里的大丫鬟职位出现空缺，有女儿的那几家也会呈上各种好处，对此，凤姐的态度是照单全收，多多益善。
至于第三种，就更为固定，是她挪用公款放高利贷的利息。小说中不止一次提到凤姐拖欠家人的月例银子，让心腹下属放出去收取利息，赵姨娘为此曾到王夫人跟前抱怨，袭人也亲自跟平儿打听月例银子什么时候发下来。
总之，尽管凤姐薪水极低，她的灰色收入远远大于合法收入，从贾母那么心安理得地接受凤姐的各种“小彩头”看，她对此应该是心知肚明的，同时也不以为有什么问题，也许，在贾母眼中，这是比较好的解决问题的办法。
凤姐的收入与她的付出不成正比。凤姐与李纨，同是贾家媳妇，李纨的合法收入远高于凤姐，工作却只是带小姑子们玩玩而已。凤姐每天清晨即起，深更半夜不得安生，操无数的心，担无数的责任，落抱怨，受闲气，活多钱少压力大，再没有点灰色收入，换你，你干吗？
贾母没法提高凤姐的薪水。贾府按资排辈，收入也与其挂钩，王夫人她们只有二十两月例，如果大幅度提高凤姐的收入，就算王夫人、邢夫人不说话，下面的人也不服，历来就没有这个规矩，若贾母强势决策，会让凤姐成为众矢之的，日子更加难过。
如果不提高呢？如前所说，这个家凤姐就很难当下去。就算凤姐能够用海瑞似的清廉镇住一家老小，可是，作为道德操守一般的普通人，她干吗要去当那个钱少活多还得罪人的海瑞呢？