德国驻中国大使施明贤在一次宴会上问了一个很“刁钻”的问题：“莫言先生，根据你们中国政府的设想，到了2050年，中国基本上可以建成一个现代化的强国。但是，那个时候中国的贪污腐败问题、贫富悬殊问题、环境污染问题将会变得更加严重，甚至会变成摧毁这个社会的导火索。对此，你有什么想法？”
莫言的回答是：“从现在退回去37年是1976年，那个时候我是一个青年，我当时最浪漫的一个梦想就是我什么时候能够由农村户口变成城镇户口呢？我什么时候由农村进入城市。现在来看，一个人想进城市，谁都可以进。那时候北京有一条禁令叫做‘不准围观外国人’。现在的北京，外国人太多了。那个时候我们看到一辆吉普车，就会跟着追，终于开了眼界了，现在任何一条胡同里都塞满了轿车，车辆之多以至于变成了社会公害。”最后，莫言对他说：“37年前，想象不到37年后的中国会变成现在这个样子。下一个37年以后，大使先生担心的问题也许根本就不存在了。”