在西北边疆草原上，以游牧为生的柯尔克孜族人家，有一个古老的传统习俗，凡牛马羊牲畜较多的牧户都要豢养猎鹰。其益处，一是在放牧时，猎鹰能护畜群防备狼害突袭、向主人鸣叫报信、捕食草原蛇鼠等。二是当作闲暇时，放鹰娱乐之用。
尤其是，牧主人把儿女们抚养长大，并各自娶妻嫁夫成家后，一般在与儿子儿媳分家时，必须送上一只猎鹰。鹰在柯尔克孜族牧人心中，不仅视作一种家当，而且还视鹰如生命般珍重。
居玛洪老人准备给二儿子分家，让晚辈独立另过日子。可老人的心中除了父子二十多年来不离不弃的难以割舍之情外，一直闷闷不乐，至今还没有亲手捉一只鹰送给儿子。为了却自己的心愿，就在一个月前，老人独自骑马早出晚归，一门心思要捉一只雏鹰送给二儿子。
老人在三十里外的深山里，寻到了他所要捉的雏鹰目标，但由于雏鹰太小，需待其羽毛丰满快要试飞时才能去捉，所以老人迟迟未去捉回雏鹰。
这天一大早，老人备好马，带上二儿子一同前去捉鹰。父子俩来到深山的一座悬崖峭壁前，老人让儿子在崖壁下守候，自己戴上护头罩，腰系绳索攀登到悬崖上，他要亲手去捉崖壁上鹰巢里的那只雏鹰。
眼看老人快要接近鹰巢时，突然一只雌鹰从崖对面的森林里朝老人直飞而来，雌鹰嘶鸣着扑向老人。有五十多年捉鹰经验的老人，很明白雌鹰的举动是在保护孩子不被人抓走或受到意外的伤害。
雌鹰凶猛地张开利爪打着回旋冲向老人。老人因受到雌鹰的攻击而未能接近鹰巢。雌鹰拼命地在峭壁的巢穴前俯冲着，撕心裂肺鸣叫着，老人依然艰难地向鹰巢靠近。雌鹰使尽力气勇猛地冲飞阻挡，也许是雌鹰救子心切，在奋力直扑老人时，一头撞在崖壁凸起的岩尖上，掉下了山崖。在山下守候的儿子见雌鹰掉在不远处的乱石中，赶忙近前一看，这只雌鹰满身鲜血淋漓，已断气命亡。
雌鹰出乎意外地撞击岩石而死，使山崖上的老人顿然心惊一颤。雌鹰的死，雏鹰没了保护，老人可以趁机轻而易举地从鹰巢里捉到雏鹰，但是，老人没有这样去做，他赶忙下了山崖。父子俩看着死去的雌鹰，各自心中有一种说不出的失落滋味。儿子问父亲为何没捉到雏鹰，老人向儿子摆摆手，今天就不捉了，等两天再来捉吧。老人心里似乎明白着什么。于是，父子俩骑上马便空手而归。
等到第三天，父子俩再次来到山崖前，令人不解的是在前天那只雌鹰死去的乱石堆旁，一只雄鹰也撞岩而死，掉在死去雌鹰的不远处。儿子感到十分惊奇，但老人心里十分清楚，也是他料想之中的结果。