辣，排在甜、酸、苦之后，是较为不受欢迎的味觉，不过一旦爱上它，那倒是玩之不尽，味之无穷也。
它的形态千变万化，小如珍珠红，大如灯笼；红、白、绿、紫，彩色缤纷，在布达佩斯的菜市场架子上，挂满了各式各样的辣椒，令人目不暇接，不知如何做选择，只要你喜欢，它任你摆布。
但是辣能致命，曾经看过一位仁兄吃得太辣，整个人瘫痪，垂涎如吐丝，长长的一条切之不断，双眼翻白，全身抽筋痉挛。
有位友人种辣椒，被商家看中，请他磨成粉末，一吨吨地寄出，他查看地址，是华盛顿六角大厦，原来是国防部买来做催泪弹。用枪炮的独裁者已经过时，今后的一片民主声中，催泪弹应该是最抢手的工具。人家都以为催泪弹是化学药品做的，其实不然，只是烟雾加辣椒粉罢了，染中之后流涕痛哭，双眼红肿睁不开，真亏军火学家想得出这玩意来，还颇环保呢。
通常辣椒并非那么可怕，调皮捣蛋地让人“辣得飞起”，或者是“辣得抓着舌头跳的士高”。
印象中韩国人和印度人都能吃辣，但是试过之后便会发觉他们的菜辣极有限，天下最辣的菜应该是泰国菜，但别以为它是一味用指天椒，指天椒的辣味可分多种，而且辣中带着奇妙的香味，才令人不停地吃它。
美国也有一批嗜辣分子，大概是尝过墨西哥菜中辣的味觉，制造了小瓶的Tabasco，这瓶东西是爱好辣椒的人的救星，在外国吃西餐，吃厌了唯有加几滴Tabasco才能继续咽下。
加州有个吃辣大会，参加比赛的人把自己最拿手的辣菜当众表演，冠军奖金是五万美元，这个机构每年筹得一百万美元，都捐做慈善。你有兴趣试试几招吗？地址是：P.O.Box 2966，Newport Beach CA.92663，U.S.A。
中国菜中湖南的辣菜最为出色，用的尽是新鲜的辣椒。四川菜则以辣椒干入菜为主，什么宫保之类的菜，用的材料又干又硬，并不够辣，也没那么好吃。他们做得上乘的是麻辣，麻辣名副其实地吃得连舌头都麻木了，毛肚开膛以麻辣酱为汤底来吃火锅，刺激过瘾。
西餐则以墨西哥的辣椒最为厉害，但不能多吃，多吃连连放响屁，八月十五比汽车的死气喉还要热辣。
曾经轻视过匈牙利的灯笼椒，以为大型的东西一点不辣，拿起一个咬了一口，辣得差点要我老命。他们最喜欢把灯笼椒和牛肉熬成汤汁，这道菜也不能多吃，打起嗝来，味道三天不散。
辣椒有位妹妹叫胡椒，别小看它，本领不逊它的大姐，新加坡有道黑胡椒炒螃蟹，非常够味。泰国的新鲜胡椒更是美味，一排排咬起来脆嘣嘣的，用它来炒山猪肉，可下白饭八大碗。
香港人本来不太爱辣，大概是到泰国旅行的人一多，中了辣瘾的大有其人，无辣不欢。原始的避风塘的炒辣椒螃蟹，其实已经很辣，但他们要吃泰国指天椒才叫过瘾。
我自己一没胃口，便想要吃辣，一个礼拜中间总有一两天去吃泰国菜或韩国菜。要是不得空去外面吃，便在九龙城街市买些本地或进口的指天椒回家炮制。
最简单的一道是把黄瓜切成细片，加大量红葱头片，指天椒丝，放糖和盐揉之，添完芫荽，加醋即成。进口后胃袋即刻清醒。
复杂一点的话，可买基围虾来白灼后剥肉，再把糖、大蒜、猪油渣和指天椒一起放进搅拌机中飞它一两分钟，拿出来后挤一颗柠檬，鲜美中带了咸、甜、酸、苦、辣，味道错综复杂。
辣椒酱之中，吃云吞面用的广东辣酱一点也不辣，吃起来酸的成分居多，不如去喝白醋。
辣椒酱是原始而朴素的最好吃，做法是用指天椒粉末，加在酒槽和糯米饭中，磨成酱状，即可上桌。这种做法连糖也不必加，酒糟本身就有甜味，略放一点盐就是了，辣酱做完之后不能摆太久，即做即食最佳，香喷喷热辣辣的，是下饭和下酒的好伴侣。
（承欢摘自新浪专栏）
□蔡澜