贞观二十三年，病重的唐太宗突然下了一道圣旨：贬同中书门下三品李勣为叠州都督，即刻上任。消息传来，中书省的官员都蒙了，因为就在此前的一次宴会上，太宗还信誓旦旦地对李勣说：“我在群臣中寻找可以托孤的人，发现没有人比你更出色。你从前对得起李密，以后也不会对不住我的。”怎么话犹在耳，却突然把一个功臣从宰相贬为都督了呢？
面对这意外的变故，李勣十分淡然，非常平静地接受了诏书。手下人为他鸣不平，劝他面见皇上，辩解一番。李勣摆摆手说：“圣上的旨意，岂能讨价还价？”说完，骑上马就上路了，甚至连家里人都没告诉一声。
不久，唐太宗去世，太子李治继位，李勣突然被贬的谜底才揭开了。原来太宗临终前一直在考虑托孤人选，李勣是自己打江山所依靠的重臣，但他担心太子李治驾驭不了。有一天，他对太子说：“李勣才智有余，但你对他没有什么恩情，恐怕不能让他怀服。我现在把他贬官外放，如果他立刻上路，等我死后，你可以让他当仆射，亲自任命他。这样你对他就有恩德了。如果他徘徊不走，应该杀了他。”
这是一个有意的测试，却以生死为赌注，李勣幸运地通过考试，被李治召回担任了宰相。
有人将李勣的幸运归结于过人的聪明，其实莫如说他的心态好。当初李勣曾是李密的部下，李密投降唐朝时，他原来所占据的大片地盘实际都在李勣的实际管辖下，但李勣没有就此邀功，而是把所有州县的名称数量和军民的户口都登记好，然后交给了李密，由他献给了朝廷。李勣就是这样，一生立下了许多功劳，但他从来不把这些放在心上。
曾国藩说“未来不迎，当下不杂，既往不恋”，这可以称得上是一种归零心态。在这个世界上，一个人建立功业易，放弃功名难，李勣了不起的地方，不在于他冲锋陷阵的勇猛无敌，而在于得失自然的良好心态。