一场在海外社交媒体发生的“表情包大战”，让人感叹表情包的作用，已经强大到可以用来“骂人”了。“骂人”其实是“表情包”的基本功能之一，这次“表情包大战”的看点在于，它升华了表情包，让其成为不同观点、不同思想的承载工具。照此发展下去，大胆想象一下，未来人类真有可能实现返祖，弃用文字而改用图像来交流。
喜欢在文字中插入一两个表情符号，会被认为是具有亲和力、擅长释放友好信息，但表情符号只是网络社交中最简单的应用，图像与文字搭配的表情包才是宣泄情感的上佳载体。在网络社会和现实社会重合度越来越高的时候，“请注意你的言辞”，被更多用来警告冒犯者，同时也被许多网络用户用来自我提醒。但没有人说，“请注意你的表情包”。
表情包既明确又含糊，既犀利又暧昧，它撷取了人们在现实生活当中，已经约定俗成对善恶美丑、喜怒哀乐的认识与了解，并将其具体到大众熟知的人物表情、影视截图或者自创的卡通表情上，当网友不便用言语来直接表达情感或观点时，就出动这些表情包，进行最直接也最安全地交流。
表情包具有规避风险的作用，它杜绝了“白纸黑字”的法律风险，把全部解释权牢牢抓在使用者自己手里，社交媒体空前发达的这几年，常有人因为微博言论而成被告，目前尚无因表情包使用不当而引来麻烦的。
几年前，大人们还对一些孩子们自己创造火星文交流大惊小怪，现在则全面沦陷到表情包里，每天通过手机和网络发送出去的表情包不计其数，表情包也在尽心尽力帮助使用者勾勒他们的形象。
在全民使用表情包的氛围里，明星们也纷纷通过这种接地气的方式，来为自己或作品做宣传——《芈月传》首发孙俪、刘涛表情包，《中国好歌曲》也放出范晓萱“魔性表情”——仅从这个层面也能看得出来，表情包在网络传播层面上，已经成了主流应用。而最受欢迎的表情包，则来自并无太多代表作的黄子韬、小S、金星这种表情丰富、走犀利路线的艺人。
作为一种民间语文，表情包体现出其强大的流行文化的力量。在那一个个像素低、制作糙的表情背后，蕴藏着丰沛的情感，也传递着使用者在现实中做不到的真实、洒脱。表情包是复杂社会和不堪生活的一道面具，戴上它，每个人都仿佛找到了自我与童年，可以在热烈与喧嚣的环境里，高声喊出自己的声音，并且迷恋于自己的声音被听到。
在精英文化看来，表情包和网络流行语一样，都不适合在正式场合使用。这也是为什么表情包如此之火，却难以被传统媒体更广泛地关注的原因。网络流行语当中会有一些词汇走出网络，成为拥有生命力的时代新词，甚至会通过官方渠道，进入词典、融入体制语言。但表情包的寓意与用途，比网络流行语要复杂得多，且更迭速度很快，它在主流话语体系当中建立了另外一种主流。由表情包构建的神秘语言体系，在很长时间内，将会是网民掌握话语权力的方式。