朱橚是明太祖朱橚元璋的第五个儿子，地地道道的“官二代”，本应在仕途上大展宏图，可这位朱橚不关心权力，反而喜欢研究植物，并立志要成为一名植物学家。
朱橚经常游山玩水，同时也观察各种植物。1389年，身为王爷的朱橚擅自离开封地去凤阳，被明太祖以“弃其国”之罪流放到云南。
本来流放是件悲惨的事情，但是对于朱橚来说，正好圆了自己的梦想。
云南因为天气炎热加上瘴气等自然因素，百姓们患病时，因为缺医少药而得不到救治。朱橚决定根据自己掌握的植物学知识，编写一本医学书籍，能让普通百姓自己看病并及时救治。
朱橚请来当时的名医李佰牵头挂帅，并组织数十位专家学者，共同编写医书。
经过紧张的筹备和编写，第一部医书《袖珍方》终于出版发行。《袖珍方》的面世不仅得到医者们喜爱，普通百姓也能熟读详解。
《袖珍方》的发行填补了医药事业的空白，并成为当时的畅销书籍。
年，朱橚恢复爵位回到开封，工作之余依然将大部分精力放在医学研究上。
可是，生在帝王之家，虽然享受富贵荣华，危险却也如影随形。因为政治上的一些不当言论，朱橚再次被流放到云南。心情极度苦闷的朱橚，并没有借酒浇愁，而是继续埋头研究植物学。
年，在朱橚亲自审定下，《普济方》问世了，该书共一百六十八卷，其中有方脉总论、运气、身形、针灸、本草等一百余门，计一千六百论，《普济方》被评论家们誉为“采摭繁富，编次详析，自古经方更无赅备于是者”的鸿篇巨制。
有一年天下大旱，地里颗粒无收，百姓们只好采回植物充饥，但因误食有毒植物，许多百姓为此送命。朱橚看在眼里急在心里，他亲自品尝各种植物，以辨别植物习性，家人劝道：“您是王爷，亲自采食植物太危险了。”朱橚淡淡地说：“神农氏不顾危险遍尝百草，不也是为了后人吗？和众多百姓的生命比起来，我一条命又算得了什么呢？”
朱橚根据自己多年研究植物的经验，以及专家学者的共同努力，1406年年底，《救荒本草》出版发行，此书是记载食用野生植物的科普书籍，虽然编写的目的是以“救荒”为主，但该书的学术价值已经远远地超出了救荒的原旨。
《救荒本草》漂洋过海传到日本，日本的专家学者惊呼“别书所无，此书皆有”。《救荒本草》快递到俄罗斯，植物学家贝勒评价此书中的木刻图早于西方七十年。而当时的美国学者则羞愧地承认，书中收录的植物种类数量超过美国二十倍。
朱橚的人生历程与生命轨迹发生改变，源于一次次政治劫难。
年，有人指控朱橚谋反，正在研究草药的朱橚吓得赶紧跑去京城，“顿首谢死罪”，皇帝老爸也没为难他，只是嘱咐他要小心行事。
差点丢掉小命的朱橚，终于意识到，金钱权力也就是过眼云烟，唯有远离政治，才能专心致力于植物研究。为此，朱橚回到封地之后，主动将军权交还给朝廷，从此不再过问政治，而是积极献身于医学事业。
朱橚曾在《袖珍方》重刊时的序中写道：“吾尝三复思之，惟为善迹，有益于世，千载不磨。”是的，尘世间的一切不过是身外之物，唯有善良助人，有益于民生的事业，历经千年而不会被湮灭。