刘昆是东汉的一名官员，在他任江陵县令时，江陵发生大火，顷刻间烧毁了数百间民房。心急如焚的刘昆跪地向火不停磕头，就在这时，天空下起了瓢泼大雨，大火很快被浇灭了。后来他又被调任弘农郡太守。在他上任的那天，曾为害弘农郡的老虎纷纷渡河逃到对岸，自此虎患绝迹。
这两件怪事在民间和官场都被传得沸沸扬扬，刘昆被大家看作下凡的“圣人”。光武帝听说后，便招他入宫询问。刘昆苦笑道：“这纯粹只是巧合。发生大火的那天，天空早有乌云，只是迟迟不下雨。臣一时心急，就跪地祷告。弘农郡的老虎外逃是因为当地百姓长期伐林垦荒，导致栖息地大量减少；再加上当地人对它们围追猎杀，老虎只好外逃，而小臣恰好那天赴任。”光武帝恍然大悟，称赞刘昆是个诚实的人。
刘昆回家后，弟弟不停地埋怨他：“糊涂啊！你何不乘机在陛下面前将自己鼓吹一番，借此博得赏识和更高的职位呢？你偏说自损的实话！”刘昆正色道：“如果有一天陛下叫我再用此法去灭火、驱虎，我该怎么办？一旦露馅，陛下定然不悦，然后降罪于我！拿偶然之事、吹嘘之言炒作自己，必将招致祸患！”