简单来说U盘就是一个插上存储卡的读卡器，只不过U盘由于芯片是直接焊接在PCB板上的，加上较好的品牌使得好U盘的读取速度得到了保证，读卡器加上存储卡完全可以当作U盘来使用。
U盘，全称USB闪存驱动器，英文名“USB flash disk”。它是一种使用USB接口的无需物理驱动器的微型高容量移动存储产品，通过USB接口与电脑连接，实现即插即用。U盘的称呼最早来源于朗科科技生产的一种新型存储设备，名曰“优盘”，使用USB接口进行连接。U盘连接到电脑的USB接口后，U盘的资料可与电脑交换。而之后生产的类似技术的设备由于朗科已进行专利注册，而不能再称之为“优盘”，而改称谐音的“U盘”。后来，U盘这个称呼因其简单易记而因而广为人知，是移动存储设备之一。
读卡器(Reader)是一种专用设备。有插槽可以插入存储卡，有端口可以联接到计算机。把适合的存储卡插入插槽，端口与计算机相连并安装所需的驱动程序之后，计算机就把存储卡当作一个可移动存储器，从而可以通过读卡器读写存储卡。按所兼容存储卡的种类分可以分为CF卡读卡器、SM卡读卡器、PCMICA卡读卡器以及记忆棒读写器等，还有双槽读卡器可以同时使用两种或两种以上的卡;按端口类型分可分为串行口读卡器(速度很慢，极少见)、并行口读卡器(适合于早期主板的计算机)、USB读卡器(速度快，使用方便)。