社交讨论平台Branch将会是社区网站的未来？
Twitter 创始人 Evan Williams、Biz Stone 的新产品 Branch 已经开放注册，可以使用 Twitter 账号登入，直接利用了 Twitter 上的关系链，减少了重新建立用户关系的成本，专注于内容上的建设。
Biz Stone 在为 Branch 写的介绍中是这么说的
The service, called Branch, enables a smart new brand of high quality public discourse. Various groups of people are invited to engage around issues of interest them—anything, really. This service holds the promise of a new platform for dialogue on the web (a necessary departure from the monologues we have grown so accustomed to reading online).
Branch 是分支的意思，它的目标是建立一个高质量的公开讨论社区，各种不同的小组成员对感兴趣的事物的讨论，周围的任何一个事物都可以拿来讨论。在其官方 Product tour 上更加详尽的描述了产品的功能：发表你的想法——创建一个 Branch ——邀请好友寻求建议——公开讨论。
Branch 主页很简洁：
仅有的一个输入框引导用户创建 Branch，RECENT ACTIVITY(最新动态)呈现与你所参与的 Branch 和 Group 的动态信息，MOST HIGHLIGHTED TODAY 是今天被高亮标记最多的讨论内容，POPULAR NOW 显示正在热门讨论的话题(点击SHOW MORE 来切换不同的话题，看有没有自己感兴趣的)，NEW BRANCHES 呈现最新的 Branch，同时在左侧列出了你所参与的 Branch，以及未读的条目，可隐藏到 My drawer里。
Quora 试的问答是针对一个问题，用户发表自己的观点，通过投票决定答案排序来对内容质量的控制。那 Branch 的不同之处以及亮点在哪?
1、Branch 中你不可以随便对某个话题发表想法，需向话题发起者申请加入(Join),在 Ask to join 的时候要简单陈述一下你的想法来打动发起者(Ask to join 的输入框文案是 How would you respond if you were in this branch?)，通过控制参与者来提高讨论质量。
2、与 Quora 在回答下面评论来参与讨论的局限性，各个回答之间没有连贯性相比，Branch 更像是开会辩论，以一种渐进交流的方式提供给用户表达的空间。同时也提供了 Branch a branch 的功能，在一个回复下可以再延伸针对某一问题讨论,大大增强了内容之间的连接性。
3、与 Quora 相比 Branch 更符合现实生活的映射，对人际关系很依赖，直接利用已有的 Twitter 关系链，在一个 Branch 里发起者和参与者通过邀请 Twitter 上的好友来参与讨论，也可以通过邮件，但是更依赖 Twitter。Watch 机制像现实生活中的旁观者，既不会对既有的信息造成干扰，又不会妨碍“旁观者”对信息的获取，在看了一些讨论内容后“旁观者”也可以选择 Join。在讨论足够充分的情况下，发起者可以选择结束一个 Branch 的讨论，切近现实生活中的交流模式。
4、 Embed branches (嵌入分支)的功能展现了 Branch 媒体属性的一面，通过各种媒介嵌入 Branch 的高质量讨论结果来消费信息，参考官方示例 Don’t use that open API — it could be a trap! 。如果 Branch 的内容想要二次消费，未来应该会加入全局搜索 Branch 的功能，分享机制也会更加完善(目前只单一支持 Twitter )，同时 Branch 的社区机制能否不断保证内容的生命力还需要考验。
5、Branch 的 Group 是 聚集具有共同兴趣的人，跟 Google + 的社群，豆瓣小组有相似之处，通过 Watch 某个 Group 来接收该 Group 的 Branch 更新。Group 提供的是一个更稳定的圈子，可以直接通过添加 Group 来邀请 Group 里的所有成员讨论。目前的 Group 也是依赖已有的人际关系，未来会不会把 Group 扩大，通过全局搜索来扩展圈子，将影响 Branch 的规模，是与周围认识的人讨论?还是组织整个互联网的用户来讨论?
6、Branch 的「Take it to Branch」 Twitter 浏览器插件，使得在你浏览 Twitter 的时候，可以针对某推直接进行 Branch，鼓励用户对信息的二次组织和思考。思考才能让信息变得有价值，而不是把信息当知识来处理。在如今快速迭代的信息流吞噬思想的年代，也许 Branch 的方式能让知识沉淀下来，满足用户需求。
7、在内容控制上，用户可以双击一段回复来高亮显示，与 Quora 的直接赞同整个回答不同，高亮显示突出了讨论的重点部分，对信息的筛选更细致，Branch 也提供显示了高亮的次数。当然高亮是由用户自己添加的，不同的用户添加不同的高亮显示可能会更加造成信息的混乱和无序，在不同用户的高亮之间的呈现该作何 处理还需要社区的不断进化来决定。
目前 Branch 还是在 beta 阶段，它的社区机制能否促进一个优质社区的形成还需拭目以待。
作者：阿呆 / 产品观察家